"Ну вот и все, -- подумалось невольно. -- Отплавали мы, отлетали..."
Но повезло опять -- вертолет, включив направленный на землю прожектор, прошел в стороне, Боцман торопливо разрезал купол на несколько полотнищ, оттащил к скалам, закидал глиной и песком, завалил камнями. Мысли разбегались, неслись в голове, расталкивая друг друга. Как приземлились остальные, целы ли, что с летчиками и "Русланом"?
Он нащупал глубокий внутренний кармашек на пуговке, извлек "зажигалку". Лишь бы была цела, лишь бы не повредилась... Щелкнул, выпустил антеннку, нажал на донышке потайную кнопочку вызова. Если кто-нибудь из своих был в радиусе пяти километров, их "зажигалки" должны были ожить.
Никто не отозвался. Он был один на чужой черной земле под чужим синим небом. Пахло незнакомыми травами, нагретым за день каменистым песком. И только луна была своя... обычная... Вспомнилось, как меньше недели назад он грозил ей кулаком, как пищали вокруг родные русские комары, и все это показалось ему страшно далеким, будто прошло много лет.
Проклятый "форд", с которого все и началось, пылился на платной стоянке у "Полежаевской". Жена Катерина и пацаны сейчас что-то делали дома, в Калуге, наверное, смотрели в кухне "Вести" или "Санта-Барбару" и даже представить не могли, как далеко он от них... Он отогнал эти случайно набежавшие "гражданские" мысли. Им не было теперь места в этой раскаленной за день пустыне. На хрен! Надо было думать о другом и не расслабляться.
Никак не удавалось найти на небе Полярную звезду. Наконец он нашел ее, почти у горизонта, и, подчиняясь неведомому безошибочному чувству перелетных птиц, пошел в направлении гор, на север.
* * *
Трубач и Док приземлились почти одновременно.
Иван, которому столько раз приходилось десантироваться еще в Афгане и после землетрясения в Армении, с землей встретился привычно, мастерски спружинил при ударе, умело загасил купол и первым делом нащупал в застегнутом кармане видеокассету с записью воздушного нападения. Потом с оглядкой на будущее отсек штук восемь десятиметровых строп, связал -получилась прочная узловатая веревка. Он смотал ее и сунул в большую сумку вместе с НАЗом[2]. Минут через десять он уже связался с Трубачом и узнал, что тому повезло меньше -- спустился не совсем удачно, повредил колено. Световые сигналы подать друг Другу было нельзя, но, судя по качеству приема, они были совсем близко друг от друга, не дальше двух-трех километров.
Неожиданно издали послышался быстро нарастающий характерный треск и очень низко, не выше пятидесяти метров, сверкая алыми блестками на концах винтов и светя вниз мощным прожектором, пронесся маленький вертолет и исчез за холмами.
Док снова вызвал Трубача.
-- Вертолет видел?
-- Натурально, -- отозвался Ухов. -- И мне он очень не понравился...
-- Мне тоже. Где он прошел от тебя? Справа, слева?
-- Почти надо мной. Но лучом не задел.
-- Значит, ты слева от меня. Сиди и жди. Я иду в твоем направлении, -сказал Док. -- Подойду ближе -- вызову опять. Мы где-то рядом. До связи...
Они не знали, как питаются эти "зажигалки". Может быть, им требовалась подзарядка. Надо было экономить.
Иван вскинул на спину набитый парашютный ранец и зашагал, сверяясь, как с ориентиром, с вершиной холма, за которой исчез поисково-разведывательный вертолет.
Звезды над ним, казалось, звенели в синеве, но все же какая-то тихая жизнь ощущалась вокруг, что-то шуршало, потрескивало в камнях, изредка то в одной стороне, то в другой негромко вскрикивала не то невидимая птичка, не то зверек.
Звездное небо, отрешенное и величественное, смотрело на него. Он шел, как будто вновь вернулся под Кандагар или Герат. Или... на страшные развалины Спитака...
На душе было одновременно горько и прекрасно. Прекрасен был запах местами выжженной, местами зеленой полупустыни, прекрасно было небо и звезды и острое чувство своего временного присутствия в мире, а горечь, как песок глаза, разъедала душу -- от понимания страшной хрупкости, эфемерности нити, связующей жизнь и смерть.
Он прошел километра два и снова взглянул на тот холм. Если Николай не ошибся, он должен был быть теперь гораздо ближе. Док вновь вызвал его по рации. Голос Ухова стал много громче и четче.
-- Слушай, -- сказал Иван. -- Сейчас я подам голос. Если услышишь, отзовись. Будь на связи, считай секунды. Как только услышишь, сообщи. Я рассчитаю путь по скорости звука, а потом крикни ты. Попробую определить азимут.
-- Понял, -- сказал Трубач. Док замер, огляделся и коротко крикнул. Оба считали про себя секунды.
-- Услышал! -- пискнула "зажигалка". -- Секунды полторы.
-- Теперь ты...
Рация пискнула, и через те же полторы секунды из темноты до Ивана донесся такой же короткий человеческий вскрик. А еще через пару секунд чуть различимый отзвук прилетел от холмов.
-- Ждите, больной, -- сказал Иван. -- "Скорая" выехала.
И он зашагал туда, откуда услышал голос. Ближе, ближе...
-- Эй! Я тут! -- раздалось наконец уже где-то совсем недалеко, и через минуту друзья обнялись.
-- Показывай коленку, -- с привычной грубостью военного медика приказал Иван. -- Не мог вовремя лапку поджать?
Ощупав ногу, Иван вынес вердикт:
-- Симулянт, как и было сказано. Через двадцать часов сможешь выйти на кросс. Сейчас повязочку наложу... Ну-ка встань, наступи на ногу.
Трубач повиновался. Сделал пару шагов и крякнул.
-- Я уж думал -- вывих, перелом... -- сказал Иван. -- Ложись пока, не рыпайся. Часа через два с Божьей помощью выйдем на маршрут.
-- А куда? -- не понял Трубач.
-- Судя по всему, за нашей спиной, в двух сотнях километров, Индийский океан. Нужно тебе туда? Ты же не Жирик, чтоб омывать в его волнах кроссовки! Стало быть, на север, больше некуда. Причем учти -- идти придется только с заката до рассвета. Днем сгорим, спечемся, как яйцо в песке.
На наше счастье, на этом плоскогорье, похоже, полно скал. Будем отсиживаться в тени.
-- А как же ребята? Мало ли что с ними...
-- Будем ждать до последнего, вызывать по связи, будем пытаться разыскать. Но хочешь не хочешь -- нам надо побыстрей выбраться из этого района и уйти за границу, пока нас не пустили на люля-кебаб здешние янычары. Мир должен знать, что тут на самом деле произошло...
-- Пить охота, -- вздохнул Трубач.
-- Об этом забудь, -- серьезно сказал Док. -- Здесь вода в самом деле дороже золота. А с каждым часом под здешним солнцем дорожать будет вдвое. Так что терпи. Не иссохнешь.
Николай снова только вздохнул в ответ...
* * *
Пастухов видел, что его сносит в горы. Подтягивая и отпуская стропы, он управлял площадью и наполнением купола, стараясь изменить направление спуска, но ветер был сильнее. Горы приближались -- черная гряда, в которой он не соберет костей. Скорость снижения нарастала, и он понял, что отклониться не сможет. Но тут восходящий теплый поток за сотню метров от каменной стены поднял его и утянул в сторону, на пологий склон. Купол намертво зацепился за крупные острые выступы на вершине и опал. Сергей лежал на наклонной бугристой скале среди камней, мелкие камешки время от времени срывались, со стуком скатывались вниз и улетали в гулкую черноту. Он чувствовал, что парашют закрепился прочно и надежно удерживает от сползания по склону. На руках и локтях горели ссадины, ткань нового камуфляжного костюма порвалась во многих местах. Однако, как ни странно, лежать было довольно удобно.
"Хорошо бы передохнуть", -- подумал он. Но надо было идти на встречу со своими. Любой шаг, любое движение здесь могли стать последними. Он не видел ничего, кроме непроницаемой черноты внизу и резкого силуэта ближайшей горы на фоне неба, упиравшейся в густую синеву.