Ага, еще одно нововведение. В конце концов он получил от недовольной кассирши пластиковую карточку на две поездки. Ну надо же!
Метро совершенно не изменилось, разве что милиции стало больше, исчезли урны, да по обеим сторонам эскалатора на стенах появились рекламные щиты. А вот запах остался тот же, неподвластный внешним переменам.
Издательство размещалось в спорткомплексе «Олимпийский». Вообще весь спорткомплекс оказался заселен какими-то фирмами, магазинами, салонами и еще черт знает чем, к спорту имеющим отношение весьма отдаленное, если только бизнес не стал в России олимпийской дисциплиной.
Денис поднялся в лифте на третий этаж. Открыв дверь офиса, сразу же понял, что в издательстве полыхает нешуточный скандал.
В небольшом помещении с несколькими столами бушевала женщина в черном вечернем платье с жемчужным ожерельем. Она методично сбрасывала со столов ручки, скрепки и прочую канцелярскую мелочь, не трогая, впрочем, компьютеров. Бумаги веером разлетались из-под ее рук. Хозяева столов даже не пытались противостоять урагану в дорогом платье и лишь откатились в своих креслах подальше, предпочитая наблюдать за действием с безопасного расстояния.
— Я Галина Пашкова, и этим все сказано! — бушевала женщина, кривя тонкие ярко-красные губы. — Вы на моем имени бабки делаете!
— На псевдониме, — поправил ее вошедший следом за Денисом мужчина в мятых джинсах и спортивной рубашке с расстегнутым воротом. При его появлении зрители оживились.
— Какая разница! По договору это мой псевдоним. Мой! Слышите вы, человек, не написавший ни одной книги?! Я мирилась, когда вы мне подсунули ваших графоманов…
— Помощников, — невозмутимо поправил ее мужчина.
Галина Пашкова театрально отмахнулась.
— Ах, оставьте! — поморщилась она. — Если я говорю — графоманов, значит графоманов! Бездарей, негров, чернорабочих художественного слова. Я мирилась и выправляла их писанину, вынужденно подписывая все это собственным именем!
Мужчина был неумолим.
— Псевдонимом, предоставленным вам издательством по договору, — уточнил он не без иронии в голосе. — Да и договор вы подписывали отнюдь не вынужденно!
— Пусть так, — уступила Пашкова и тут же перешла в атаку. — Но последний роман вы выпустили, даже не удосужившись дать его мне на прочтение! Могу представить, что вы там сделали с моей Митьковой!
Мужчина в мятых джинсах развел руками, ненавязчиво напомнил:
— Конечно, в это время вы изволили отдыхать на Мальте. А мы не можем нарушать график выпуска. Читатель ждет новых расследований проктолога Митьковой.
Пашкова коснулась висков кончиками пальцев:
— У меня совершенно разболтались нервы с вашими графоманами! Я должна была разобраться в себе, найти новые сюжеты, отдохнуть, в конце концов!
— А у издательства — план, — невозмутимо продолжал мужчина. — Кстати, продажи последнего вашего романа «Убийца в поисках прохода», того, который вы не удосужились прочесть, превзошли все ожидания. Читатели без ума от рожденного вашим талантом сыщика-проктолога. Вы родили героя, а мы, издательство, ответственны за его дальнейшую жизнь. И уж, извините, мы не можем зависеть от ваших нервов. Помощники вам просто необходимы. Должен вам сообщить, что руководством издательства всерьез рассматривается вопрос об увеличении вашего процента.
— Да? — озадачилась великая писательница. — В самом деле?
— Конечно, — успокоил ее мужчина, явно имеющий отношение к этому самому руководству. — Вы можете спуститься в бухгалтерию и посмотреть сводки продаж.
— Хорошо, проверю. — Пашкова хмыкнула, оглядев причиненные разрушения.
Мужчина обратил наконец внимание на Дениса, стоящего у стены:
— А вы, собственно…
— Денис Гребски, — представился Денис.
— Ага! — Мужчина обрадовался, схватил Дениса за руку и потряс. — Сергей Васютин, заместитель главного редактора. Что ж вы здесь-то застряли? Вас же там ждут!
Он потащил Дениса из комнаты обратно в коридор. Выходя, Денис услышал, как Пашкова громогласно потребовала кофе и пепельницу.
— Вы уж извините, что вам пришлось при этом… цирке присутствовать, — объяснял Васютин, увлекая Дениса в дальний конец коридора. — Производственный процесс. Массовая литература, сами понимаете…
— Понимаю, — кивнул Гребски, на самом деле не вполне разобравшись в разыгравшейся перед ним сцене. Едва поспевая за быстро шагающим Васютиным, спросил: — Мы куда-то спешим?
Заместитель главного редактора, не сбавляя темпа, сообщил:
— Вас там телевизионщики уже полчаса дожидаются.
— Телевизионщики? — удивился Денис, совсем забывший, что его литературный агент что-то такое говорил об интервью. — А зачем?
— Ну как же, — в свою очередь, удивился Васютин. — Нужно рекламную кампанию начинать. Об условиях издания мы с вашим агентом договорились. Смешной он у вас, боится, что мы гонорар зажилим.
— А вы не зажилите? — с улыбкой поинтересовался Денис.
Васютин даже притормозил на бегу.
— Конечно нет! — воскликнул он. — Сначала книгу выпустим в переплете, затем в мягкой обложке. Ну а там и остальные ваши романы подоспеют. Сейчас сделаем небольшое интервью, а вечером уже можете смотреть себя по ящику. Расходы на поездку и аванс можете получить прямо сегодня. Кстати, вы в тюрьме не сидели? — неожиданно спросил Васютин.
— Бог миловал, — осторожно проговорил Денис, ошеломленный активностью заместителя главного редактора. И прикидывая, можно ли отнести ночь, проведенную в полицейском участке, к разделу «сидение в тюрьме», спросил: — А что? Это как-то связано с изданием книги?
— Жалко, — огорчился Васютин, и Денис подумал, как же он будет радоваться, узнав о том, что их нового автора обвиняют в нескольких убийствах и что этот самый автор бежал из-под залога. Васютин же продолжал интересоваться его нездоровыми наклонностями: — Наркотики употребляете? Тоже нет? Вы же из Сан-Франциско! Может быть, вы гей?!
Денис категорически отверг данное предположение. Васютин слегка поник, но тут же воспрянул душой и успокоил Дениса:
— Ничего, что-нибудь придумаем. Вот мы и добрались, прошу вас.
В комнате, куда Васютин привел Дениса, им навстречу с дивана поднялась загорелая большеглазая девушка с пухлыми губами. Лысый и похожий своими усами на запорожского казака оператор остался сидеть, покачивая на коленях камеру.
Девушка блеснула глазами в сторону Дениса:
— Ну в самом деле, сколько можно ждать? Сережа, у меня же время-время-время. — Она сердито постучала пальчиком по циферблату. — Давайте начинать.
— Ну давайте, — согласился Денис, усаживаясь на кожаный диван. — Задавайте свои вопросы.
Оператор торопливо подскочил с дивана, приготовил аппаратуру, махнул рукой, демонстрируя полную готовность.
Девушка тотчас преобразилась. Лучезарно улыбаясь, приблизила к губам микрофон, заговорила проникновенно:
— Сегодня у нас в гостях известный американский писатель, наш бывший соотечественник Денис Гребски. — Она сунула микрофон под нос Денису — Денис, что вас привело в Москву?
— Что меня привело в Москву? — Он повторил вопрос, а про себя подумал: «Я приехал в Москву, чтобы спасти свою задницу и постараться найти то, о чем не имею ни малейшего представления!» Но выдавать данный текст в эфир было бы излишеством. Гребски заставил себя широко улыбнуться и произнес: — Я приехал по приглашению издательства, которое планирует издать мои книги в России…
Глава 7
Ну, блин, надо же было так лохануться!
— Дурой ты была сельской, дурой и осталась! — раздраженно бросил жене Федор Иванович, застегивая рубашку. — Спортсменка долбаная! Перед кем хотела выпендриться?
— Федя! Думай, что мелешь! Для тебя ж старалась. Хотела как лучше. Телевидение на весь мир и все такое…
Жена остановилась посреди холла и уперла руки в бока, как делала еще в их первой маленькой квартирке в Донецке, когда он возвращался поздно вечером от пацанов. Поза эта не предвещала ничего хорошего, но сейчас Федору Ивановичу Чивокуну было не до семейной дипломатии.