Елисавета Андреевна. Ездила к ним, но никого дома не застала. Сказали люди, уехали за покупками в наш уездный городок; между тем, на деревне мальчик их говорил, что дома. Странно!
Радугин. Эка, беда, что мальчик соврал!
Елисавета Андреевна. Встретила Мошнина на дворе, прошел какой-то смущенный. Видно, совестился своей проделки на вечере.
Радугин. Плут порядочный! Не клади ему пальца в рот. Только меня очень удивляет, как он командует в доме Кремоновых и как старик слушается его и будто побаивается. (Входит слуга.)
Те же и слуга.
Слуга. Приехал из губернского города купец, просит позволения видеться с вами, говорит, хлеба хочет купить.
Радугин. Зови. (Слуга уходит.) Кстати, на свадьбу денежки нужны.
Радугин, Елисавета Андреевна и купец.
Купец (кланяясь и озираясь). Его превосходительство, господин гражданский губернатор, изволит свидетельствовать вам свое почтение и приказал вручить вам лично это письмецо.
Радугин (принимает письмо). Благодарю покорно за труд, прошу садиться. (Купец садится. Радугин, рассматривая конверт, про себя.) Секретно?.. с купцом... Что бы это значило?.. (Распечатывает и читает также про себя.) «Я нарочно дождался вашего выбора для важного следствия». А, так вот где ларчик открывается! «Податель этого письма следственный пристав Соловкин; он наряжен под начальство ваше. (Взглянув значительно на пристава, продолжает.) От него же получите официальную бумагу о назначении вас исправником, и вместе другую по делу, которое вам поручается. Знаю вас, и потому не имею нужды ограждать свое доверие обыкновенными фразами о благородстве вашей души, усердии и проч.». Хоть за это спасибо. Скорей к делу!.. (Следственному приставу.) Прошу садиться. Надеюсь, мы с вами скоро кончим насчет продажного хлеба. (Читает далее; на лице Радугина приметно возрастающее смущение, ужас и грусть; руки его дрожат.) «По соседству вашему делаются... Преступники отец и сын... Кремоновы; участник их купец Мошнин». (Вслух.) Нет, нет, это гнусная выдумка, это ложь! Их оклеветали... Богатство их породило завистников...
Следственный пристав (тихо Радугину). Кто эта молодая особа?
Радугин. Сестра моя.
Следственный пристав. Прикажите ей удалиться... (Тихо.) Я имею верные доказательства; я докажу... ручаюсь головой моей.
Радугин. Ужасно!.. Друг мой — все кончено!.. (Рыдая бросается обнимать сестру.) Молись за меня! Молись за нее.
Елисавета Андреевна. Что с тобой, душа моя?
Радугин. Господь наложил на нас руку свою... О, тяжело!.. Лучше б умереть мне было на войне!.. Зачем поручили они мне это дело?.. разве они не знали?.. Проклятая должность! Я от ней отказываюсь, отказываюсь от всего... Прочь от меня, сударь, к черту с вашими бумагами! Вот вам и секретное письмо!.. (Раздирает его в клочки.)
Следственный пристав (собирая клочки и завязывая их в узел платка). Позвольте прийти к вам, когда будете спокойнее. А я немедленно приступлю к делу, согласно присяге моей. Буду вам нужен, так вы можете найти меня по следующему адресу, который вы, конечно, не откажетесь от меня принять.
Радугин (берет записку и прячет у себя в жилете). Хорошо!.. Оставьте меня, сударь; дайте мне образумиться. Ведь вы человек, не зверь же! (Пристав идет к дверям.) Постойте! (Пристав возвращается.) По этому делу вы у меня под начальством?
Следственный пристав. Точно так.
Радугин. Так я вам приказываю не начинать дела до тех пор, пока я вам не скажу.
Следственный пристав. Но если мы упустим время и случай?
Радугин. Я за это отвечаю.
Следственный пристав. В таком случае примите от меня бумагу и дайте мне письменный приказ.
Радугин (берет бумагу и, написав приказ, отдает ему). Теперь, прощайте.
Радугин и Елисавета Андреевна.
Елисавета Андреевна. Милый друг, скажи, что с тобою сделалось?