В семье есть неукоснительное правило, согласно которому хоккей не должен мешать школе. И хотя ребята всегда получали высокие оценки, Горди и Коллин были вынуждены прервать пятилетнюю программу хоккейного обучения в самом конце, с тем чтобы мальчики смогли реорганизовать свои занятия и уделить больше внимания не хоккейным делам.
В самом начале их увлечения хоккеем возник вопрос, кто будет носить № 9, тем более что оба юных Хоу выступали в одной команде.
Марк спросил:
– Папа, не собираются ли они ликвидировать в клубе номер 9, когда ты повесишь коньки на гвоздь?
– Не знаю, Марк, я об этом никогда не задумывался.
– Лучше бы они этого не делали, так как я собираюсь носить этот номер.
– А ты, Марти, что скажешь на это? – спросила Коллин.
– Обо мне не беспокойтесь. Я заслужу себе свой собственный номер.
Сдержанная улыбка скользнула по лицу Горди.
Когда Мэррей достиг семи лет, ему было разрешено попробовать силы в хоккее. Тренер упросил Горди участвовать в своего рода «вечере отца и сына», и Хоу пришел на каток вместе с другими отцами, чьи сыновья были включены в команду. Папаши столпились на льду, чтобы их сфотографировали. Как только фотограф нацеливал объектив на Горди, незамедлительно откуда-то возникал Мэррей и становился рядом.
– Эй, в чем дело? – спросил Хоу-старший.
– Понимаешь, я не знаю, какая газета опубликует эти снимки, поэтому я хочу быть уверенным, что окажусь на любом из них, – ответил Хоу-младший.
Команде пришло как-то приглашение сыграть матч в Порт-Колборне. Коллин вызвалась отвезти полную машину юных хоккеистов туда и взять с собой Кэти. Незадолго до отбытия Горди обнаружил Мзррея сидящим за кухонным столом и что-то пишущим с увлечением и старанием.
– Ты что делаешь, Мэр?
– Практикуюсь в автографах.
На следующий день в зале Порт-Колборна разнесся слух, что за приезжую команду будет играть младший сын Горди Хоу. Ребятишки забыли про матч и ссадили скамью гостей, чтобы добыть автограф маленького хоккеиста. Мэррей настолько увлекся раздачей подписей, что решил пропустить очередной выход на лед.
«Эй, Майк, выйди вместо меня, – бросил он через плечо сынишке д-ра Финли, врача клуба „Ред уингз“, – я жутко занят».
Горди твердо решил, что его дети должны окончить колледж. Вскоре после рождения Марти и Марка он учредил фонд в страховой компании, с тем чтобы собрать сумму, необходимую для внесения платы за получение высшего образования. Был найден также способ получения мальчиками собственных денег – съемки на телевидении. Ребята получили сертификаты Американской ассоциации актеров телевидения и радио за участив в съемках серии спортивных фильмов «Американский спорте/лен» телевизионной корпорации Эй-Би-Си. Летом 1967 года они, в частности, снимались в лентах о спортивном рыболовстве в Северном Онтарио.
Кэти стала заядлой хоккейной болельщицей и часто сопровождала мать, когда та развозила в машине юных игроков на матч в другие города. Сама она занимается балетом и фигурным катанием. Попробовала Кэти и верховую езду, но не сумела найти общий язык с лошадью, без чего невозможно успешное партнерство. Лошадь однажды понесла, и Кэти едва сумела удержаться в седле, пока не подоспел на помощь тренер. Ее сняли и подвели к отцу, который наблюдал за этим эпизодом с тревогой. «Вот, – сказала она ему, протягивая каскетку и хлыст, – можешь это продать».
Коллин с интересом и удовольствием участвует s жизни общины. Она секретарь общественной комиссии по организации отдыха в районе, часто посещает встречи родителей с учителями школы, где учатся дети. Она берет уроки игры на фисгармонии в местной консерватории и сама преподает в воскресной школе. Она также сопредседатель филантропического общества, собирающего деньги на постройку специализированных клиник для лечения болезней костей, которую намечено соорудить в Понтиаке, штат Мичиган. Во имя этой цели Коллин ежегодно устраивает в Латинском квартале Детройта показ мод. «Это единственное, чем я могу отплатить врачам», – говорит она, поскольку убеждена, что именно остеопатам обязан Горди спасением своей жизни.
Из-за своей вечной занятости Горди и Коллин рано научили детей быть полностью самостоятельными. Они следят за порядком в своих комнатах и даже готовят еду, когда это необходимо.
Жизнь в их семье простая и свободная. Если дети чувствуют голод, они беспрепятственно совершают налег на холодильник, но за этим всем скрывается дисциплина – прочная основа семейного уклада. Дети точно знают, до каких пределов простирается их свобода и когда вступает в дело авторитет отца.
Горди тратит на детей максимум свободного времени. Когда он играет на выезде, они всегда смотрят матчи с его участием по телевизору, а на следующий день или тогда, когда возвращается из поездки, он отвечает на все их вопросы и разбирает наиболее интересные моменты прошедшей встречи.
Однажды на таком разборе Марк похвастал, что разгадал секрет точного добивания шайбы, отскочившей от лицевого борта, «Неужели? – спросил Хоу-старший. – Тогда расскажи мне об этом, я в этом кровно заинтересован. Самому мне так и не удалось найти универсальную магическую формулу добивания отскока!»
Горди часто берет с собой ребят на бейсбольные матчи, и они постепенно стали страстными болельщиками «Детройт тайгерз», частично из-за того, что отец иногда тренируется вместе с этой командой и многие бейсболисты – друзья семьи, особенно Эл Калин, звезда клуба «Тайгерз».
Матчи Горди, общественная деятельность Коллин, воспитание ребят – все это гонит время немыслимо быстро. Но, несмотря на предупреждение бабушки, которая сказала Горди, когда он отправлялся в Соединенные Штаты; «Одна из этих девчонок-янки доберется до тебя», Горди, кажется, ни разу не пожаловался на судьбу. Один из его друзей сказал летом 1968 года, спустя 15 лет после женитьбы: «Знаете, я узерен, что этот малый до сих пор влюблен в свою жену».
Невозможно отпустить лучший комплимент любому браку.
От бейсбола к бриджу
Хотя хоккей был и остается его профессией, стержнем его жизни, а рыбалка – основным видом активного отдыха, Горди иногда захватывали увлечения другими видами спорта. Существуют веские доказательства того-, что он с успехом выступал бы в турнирах по гольфу, не только любительских, но и профессиональных. Хоу заинтересовался этой игрой еще в школе. Его семья жила в домике на окраине городе, а рядом был огромный пустырь, отрада молодого честолюбивого гольфера. Горди часами гонял мячик по прерии. Однажды он нашел выброшенную деревянную клюшку и решил провести матч с друзьями, у которых также были пусть плохонькие, но клюшки. Его обычная настойчивость привела к тому, что уже в 13 лет он среди сверстников был лучшим в гольфе, не говоря уже о хоккее.
Горди купил себе полный набор клюшек для гольфа после своего первого сезона в «Детройт ред уингз». В первый же раз, когда он выступил на поле со всеми требуемыми правилами 18 лунками, он набрал 85 баллов – вполне приличный результат. Ведь ему было 17 лет! Он постигал основы гольфа, наблюдая за игрой знаменитостей, и одним из его учителей, который, впрочем, об этом не подозревал, был Пэт Флетчер, профессионал, выигравший в 1954 году престижное открытое первенство Канады. Единственный очный урок, который он получил в гольфе, преподал ему детройтский профессионал Уолли Бюркемо, показавший Горди, как выбивать подальше мяч, застрявший в песке.
Уже в 1957 году Хоу участвовал в турнире по гольфу, проводимом среди игроков Национальной хоккейной лиги. Этот турнир предшествует знаменитому профессиональному турниру, организуемому пивным концерном «Лабатт» в Ильмере, пригороде Монреаля. В турнире НХЛ Хоу выступил отлично, завоевал специальный приз, учрежденный клубом «Киванис», и стал победителем в общем зачете, правда разделив первое-второе места с Марселем Проново. За эту победу он получил кубок, врученный ему Конном Смайтом.