– Еще чуть-чуть и я окажусь в пустыне… Обратного пути уже нет… Я должен это сделать! – Думал про себя Саймон.
Дома, среди кучи разных рабочих документов и зарисовок, он нашел карту городского водопровода, на котором было показано и начало большой трубы, проходящей через пустыню. Насколько он знал, она лежала неизменно прямо в одном направлении на всем протяжении. Саймон полагал, что найти поврежденный участок будет проще простого. Сверяясь с картой, он оставил позади себя просыпающийся милый городок, выйдя за его пределы. Перед его глазами простиралась на сотни километров сплошная пугающая пустота. Саймон решил проверить свои припасы. С собой молодой инженер взял несколько бутылей воды, которые взял дома с подоконников (Чарльз всегда набирал воды в бутылки для полива цветов), печенье, хлеб и консервы (Саймон мало ел, он был уверен, что этих запасов ему хватит), примитивные рабочие инструменты, гвозди и металлические пластины, спальный мешок и сменную одежду. Саймон собирался без должной подготовки в короткие сроки. Столь скудный запас – это свидетельство того, что молодой инженер понятия не имел с чем ему предстояло столкнуться, но, когда он еще по несколько раз осмотрел все свои запасы, в первые за то утро в его мысли закрались сомнения.
– Черт… Все таки я плохо подготовился. Этого явно может не хватить. – Подумал Саймон, наконец, трезво оценив свои шансы.
– Но я же не могу повернуть назад. То письмо, которое я написал… Те обещания всем всё доказать… Я должен хотя бы попробовать! Мне же не обязательно нужно всё починить, я могу просто найти поломку и только сделать вид, что я работаю, а там и механики подойдут… Все оценят мои способности, если я просто даже дойду в одиночку… Кто ещё сможет решиться на такое? Буквально налегке проделать путь в пятьдесят километров через пустыню… Никто! только я, черт возьми, могу это сделать и сделаю! И никакой Дерек больше не посмеет меня оскорблять! – Активно думал про себя Саймон, настолько разгорячившись в своих мыслях, что начал жестикулировать и, подпрыгивая, ходить в разные стороны.
Он застегнул свою сумку с припасами, накинул её на плечи и, более не сомневаясь, пошел навстречу палящему солнцу. Саймон окончательно решил спасти свою репутацию.
XVII
Прочитав записку, Чарльз моментально выбежал на улицу. В его голове роились ужасные мысли.
– А что если он уже погиб? А если его укусит какой-нибудь скорпион? Он же просто придурок, взял с собой так мало воды! Ему этого точно не хватит! – Говорил вслух Чарльз, быстрым шагом, иногда переходящим в бег, спеша на работу.
– Вот черт, сегодня как будто еще жарче, чем в прошлые дни! Выбрал же ты денек для прогулки по пустыне, Саймон! – Продолжал, сквозь сжатые от злобы зубы, говорить Чарльз.
Он меньше чем за двадцать минут долетел до комплекса и прямиком направился в главное здание. Рабочая бригада выдвинулась на задание всего за полчаса до этого.
– Люси, у меня чудовищные новости… – Заговорил с порога громким голосом Чарльз, подходя к стойке администрации, за которой сидела секретарша.
– Чарли, что такое? Что случилось? – Удивленно спросила девушка, увидев запыхавшегося Чарльза.
– Саймон сошел с ума. Он ушел один в пустыню, представляешь?! – Чарльз показал Люси найденную утром записку.
– Ого… В одиночку в пустыню… Да уж… Он и вправду не в своем уме. – Покачав головой, проговорила девушка.
– Дак ещё понимаешь, он почти ничего с собой не взял! Пару бутылок с водой, которой я цветы поливаю, консервы и всё! Он загнется там уже к вечеру! – Едва не переходя на крик, эмоционально говорил Чарльз.
– Он забрал из дома всю воду? Тебе что-нибудь оставил?
– Не знаю… По моему нет, забрал всю, что была.
– Хороший у тебя друг. А ты что будешь пить? Воды то нет нигде.