– Как только я закончу выступление, будьте добры, начать выполнять мой приказ, капитан. Когда он будет выполнен, поговорим об остальном. – В очередной раз не дав Лэнсу Вандейлу договорить, глава города взял его под локоть и проводил до ступеней сцены.
Солнце над Манилом поднималось всё выше, и температура достигла отметки в тридцать градусов. Работа на площади замедлилась не только потому, что все горожане уже устали и взмокли от жары, но и потому, что начатое ими общее дело было почти доведено до конца. Тяжелый труд на время отогнал дурные мысли людей, среди толпы были слышны смех и весёлое общение, а на лицах многих теплились улыбки, но всё же в глубине души у некоторых под этим внешним барьером скрывалось отчаяние. Те, кто остался без жилья, кто буквально был выгнан на улицу безжалостной бурей, порой на несколько секунд не могли сдержать слёз и стонов и украдкой вытирали глаза или издавали тихие жалобные всхлипы, тут же тонущие в гуле бодрых и весёлых голосов.
Когда всё было готово, народ смог комфортно уместиться подле сцены. Все с нетерпением посматривали на мэра, ожидая его речи. Почувствовав на себе пристальные взгляды более пятисот человек, глава города вышел из легкой задумчивости, быстро осмотрел всех собравшихся и начал говорить.
– Дорогие мои друзья-сограждане! Прошлая ночь стала настоящим испытанием для всего нашего прекрасного города, для каждой живой души, проживающей в этом замечательном месте! Многие дома и улицы разрушены, центральный рынок не в состоянии возобновить свою деятельность, даже всеми любимой мэрии нанесен колоссальный ущерб, вы только посмотрите! – В эмоциональном порыве махнул рукой мэр в сторону своей обители, и все тут же, завороженно, повернулись в указанном направлении. – Но как бы нам с вами сейчас не было трудно, какими бы безнадежными не представлялись будущие дни и дальнейшая жизнь, я призываю, нет, я заклинаю вас, друзья мои, не впадать в отчаяние, не опускать ваших рук и бесстрашно взглянуть в глаза предстоящим трудностям! Манил – великий город великих людей, наш с вами город! Мы так просто не сдадимся! Имея нужное количество ресурсов и умелых мастеров, город уже через пару недель не просто вернется в прежнее состояние, а станет даже лучше, чем был! Я верю в это и уверен, что вы верите вместе со мной, мои друзья-сограждане!
Вся площадь пришла в дикий экстаз; Люди аплодировали, кричали от радости и обнимались друг с другом, наполненные чувством решимости, готовые принятие бой, навязанный им проблемами и разрухой. Но ликование длилось не долго. Спустя несколько минут люди поумерили свой пыл. Мэр уже собирался было спуститься со сцены, как вдруг резкий голос остановил его.
– Отлично, прекрасная мотивирующая речь, господин мэр, но нельзя ли чуть поконкретнее, что ИМЕННО мы будем делать? – Голос этот принадлежал известному в Маниле актёру и, по совместительству, управляющему всех трёх театров в городе Василию Криту. Василий обладал необычной внешностью и чрезвычайно острым и критически мыслящим умом. С юных лет его звали играть исключительно на главные роли, исключительно в крупнейшие представления. Длинноволосый брюнет с бледной кожей и голубыми глазами моментально завоевывал сердца почти всех девушек и женщин города, и всего спустя несколько месяцев после начала своей карьеры, стал настоящей звездой не только в Маниле, но и за его пределами. С годами Василий Крит не потерял своей красоты и даже теперь, будучи пятидесятилетним мужчиной с, уже полностью поседевшими, но такими же длинными, волосами, бледной кожей и голубыми глазами, вынуждал трепетать женские сердца.
Мэр замер на месте от неожиданно заданного вопроса, а толпа сменила ликование сначала на гробовое молчание, а потом на беспокойный ропот, волной расходившийся от передних рядов к последним. Один за другим люди стали жаловаться друг другу и мэру, в том числе, на свои, внезапно всплывшие в памяти, проблемы.
– Буря разрушила наши дома, нам больше негде жить! – Срывали в крике голоса обитатели беднейших районов Манила.
– Палатки на рынке превратились в груды мусора… Из-за всюду валяющегося хлама невозможно ходить по улицам… Мои любимые верблюды погибли под завалами… – Эти и многие другие жалобные возгласы разлетались по площади. Люди были на грани отчаяния; Женщины вытирали от слёз глаза, а мужчины хватались за головы.