— В общем, надо быстрее искать наших пропавших дамочек, — констатировал Дик. — Лекс, сможешь отправить нашу буйную монахиню по старому адресу?
— Да. Когда найдем ее, старайтесь в глаза не смотреть, а то под влияние попадете. А ты, Вэл, особенно, вряд ли ей мужское тело будет интересно для вместилища.
— Может, мы нашу леди-визг запрем от греха подальше? — выдвинул очередную оригинальную идею Форс-старший.
— Может, ты будешь делать что-то полезное, молчать, например? — посоветовала я. Нас разделяли Эван и Лекс, обегать которых я поленилась, поэтому ограничилась гневным высказыванием.
— Нет, запирать мы ее не будем, пусть лучше на виду будет, так оно надежнее, — протянул Лекс, скептически меня осматривая.
— Прекратите говорить обо мне в третьем лице, — возмутилась я. — Лучше подумайте, где могут прятать бедных девушек. Мы с Эваном днем смотрели план монастыря, никакие тайные ходы на нем не были отмечены. Кстати, Эван, как насчет маленького такого предсказания? Желательно, чтобы там было описание места, где находятся наши красавицы.
— Если бы все было так просто, Вэл, мы бы давно сделали ручкой монастырю и отправились бы во дворец пирожки лопать, — снисходительно пояснил мне провидец.
Возле входа в монастырь мы остановились, не зная, что делать дальше. Лично мне в голову упорно не хотели лезть никакие идеи по поводу предполагаемого начала поисков, потому что все уже было осмотрено вчера. Судя по рассеянно-сосредоточенным лицам моих спутников, у них был точно такой же творческий кризис. Эван присел на корточки и начал что-то чертить на земле подобранной палочкой, я присела рядом, но в темноте не могла рассмотреть его каракули. Видимо, бессмысленное ковыряние земли как-то активирует мозговую деятельность, потому что парень достаточно быстро предложил идею:
— Может, на живца попробуем?
Но его идея не получила должного отклика — старшие посмотрели на нас ошалевшим взглядом, а Дик так и вовсе покрутил пальцем у виска. А вот мне предложенный Эваном вариант показался не таким уж и плохим, и я поспешила поддержать парня:
— А что? Нам же надо как-то выманить нашу монахиню? Будем распевать непотребные песенки и все-такое, она не выдержит такого ужаса и…
— Самоликвидируется, — перебил меня Дик. — Ясно сказано же, чтобы ты на глаза старалась не попадаться призраку. Нет, потянуло приманкой поработать.
— Я ценю, конечно, твою заботу, — едко ответила я. — Но я имела в виду всех нас. Если ее поближе подпустить, она же распознает точно в вас мужчин, вселяться не захочет. Может, попытается выставить со своей территории нахалов, возомнивших о себе демон что.
— В любом случае, хотя бы высунется посмотреть, что за балаган здесь происходит, — радостно подхватил Эван. — А там, может, выследить получится. Да хоть что-то сделать.
— План так себе, если честно, — протянул Лекс. — Но шмакодявки правы, надо что-то делать.
— Я тут подумал, — пробормотал Дик, а затем прокомментировал мое хмыканье: – да, Прайд, взял и подумал. Так вот, нашему призраку нужно же кормить пленниц-то. Не может человек неделю без еды-воды прожить, а мёртвыми они ей ни к чему.
Эван начал трясти меня за плечо, от неожиданности я завалилась на бок. Кое-как вернувшись в прежнее положение, я хотела уже начать возмущаться, но неожиданно поняла причину столь активных жестов напарника. И тут же начала судорожно кивать, как бы говоря, что он может быть прав.
— Может, просветите нас, что у вас тут за разминка? — спросил Лекс и поставил нас на ноги с помощью магии.
— Прошлой ночью около кухни я видел монахиню, — начал тараторить Эван. — Я подумал, что проголодалась она, а сама девушка выдавала себя за лунатичку. Может, это наша призрачная настоятельница в новом обличии?
— Вот-вот! Если вчера ночью Эван спугнул ее, то сегодня она может захотеть пополнить запасы, — вдохновенно продолжила я, победно взмахивая костью, но потом сникла: — если уже не пополнила.
Лекс наколдовал пульсар и начал сосредоточенно копаться в котомке, спустя некоторое время ему удалось достать парочку камешков на шнурочках. В камнях я разбиралась не очень хорошо, если честно, но на первый взгляд мне показалось, что это кварц. Один камешек он отдал Эвану, а другой оставил себе.
— Если рядом будет привидение, то камень начнет светиться. Форсы — распевают похабные песенки под окнами кухни, Вэл — со мной на кухню, и, умоляю, день куда-нибудь эту проклятую кость!
Я вложила часть сестры Агрипы в ладонь Дику и, пока тот ничего не сказал по этому поводу, подобрала юбки и поспешила за Винтером.
========== Глава шестая, где поются песни и почти жуется морковь ==========
Как показала практика, сидеть под столом в полной темноте надоедает где-то уже через полчаса. Наши с Лексом очертания полностью скрывали сумрак и скатерть, обзор из-за этого был так себе, но приближение призрака выдаст амулет. Стол находился прямо перед открытым окном, так что до нас очень хорошо долетало пение братьев. Репертуар они себе подобрали похабней некуда — и про девушек не особо тяжелого поведения пели, и про дамского угодника, и даже про принца, который зажал в темноте лакея. Но мать Хельга, если и впечатлилась сюжетами песен, высказывать свое мнение явно не собиралась. Хорошо, что кельи находились в другом крыле, а то бы точно все проснулись.
— Если честно, про песни я пошутил, — шепнул мне на ухо Лекс.
Я нервно хихикнула и потерла затекшую поясницу. Неловко получится, если нас накроет приступ радикулита в самый неподходящий момент — вряд ли мать Хельга будет любезно дожидаться, пока мы разомнем спины. Кстати, наша покойная настоятельница непозволительно опаздывала, допусти я в свое время себе подобную задержку — была бы отчитана отцом со всей строгостью. Но я оставила папу и его желание сделать из меня настоящую леди месяц назад, и проблемы положения в обществе сейчас волновали меньше всего.
Раздался звук тихих шагов — кто-то осторожно ступал по каменному полу. Затем послышалось шебуршание, как будто неизвестный нам человек перекладывал кулечки с одного места на другое. Казалось бы, мать Хельга в очередном костюме пришла на кухню и дала о себе знать, если бы не одно маленькое обстоятельство: амулет Лекса, призванный выявить присутствие призрака, завибрировал, но не замигал. Маг даже изумленно постучал по нему ногтем, но никаких изменений не последовало. Голос, раздавшийся совсем рядом, совершенно выбил из равновесия и заставил нас подскочить:
— Мужчины.
Короткая фраза была произнесена разъяренным шепотом, определить владелицу голоса никак не удавалось. Боковым зрением я увидела, как Лекс выбросил руку в резком жесте и одними губами произнес несколько слов. Кончики его пальцев на мгновение засияли, давая понять, что заклинание активировано. Раздались торопливые шаги, а спустя мгновение кухня вновь погрузилась в тишину, прерываемую пением снаружи.
Мы вылезли из-под стола, я хотела было рвануть в коридор и посмотреть, кто же нас навестил, но маг удержал меня за рукав и потянул к окну. Выбравшись на улицу, мы столкнулись с удивленными Форсами, которые даже забыли про песнопение.
— Я навесил «сетку», по следам отыщем, — объяснил свое поведение маг. — Пошли бы сразу, только бы внимание привлекли.
— На кухне кто-то был, но не призрак, — доложила я Форсам.
— Эван, идешь со мной по следам, вы остаетесь здесь, — коротко бросил Лекс, отдавая мне камень на шнурочке, который я обмотала вокруг запястья, чтобы не потерять.
Винтер и младший Форс удалились, оставив нас рядом с окнами кухни. Мы с Диком переглянулись и пожали плечами, решив отложить выяснение отношений на потом. Парень воткнул кость, с которой так и не расстался, в клумбу, мы разошлись в разные стороны и начали бездумно ходить вдоль стены, встречаясь на середине. Неизвестность выматывала хуже непрерывного бега, мне до ужаса хотелось сбегать в келью и принести меч. Да-да, на «дело» мы отправились без оружия — не метать же ножи в монахинь? Но сейчас я бы не отказалась от кинжала, чтобы кинуть его в мало-мальски несимпатичную рожу. Скорее всего, попасть бы не попала, но хоть душу бы отвела.
По чьим следам сейчас крадутся Эван и Лекс? Неужели наша призрачная настоятельница имеет очень даже живых сообщников? Почему-то мне казалось, что владелица голоса как-то связана с матерью Хельгой, хотя никаких доказательств не было. Мозаика никак не хотела складываться в целое изображение, мне казалось, что я упускаю какую-то очень важную деталь.