— Имаш ли връзка с тях?
— Не, сър, вече са отвъд хоризонта. Ще се появят след около час.
— А „Корвините“ къде са? — попита Макфий. — Виждат ли се?
— Не, те също са отвъд зрителната линия — каза Гаспери. — Майор Такара разреши излитането.
— Да, зная — отвърна Холоуей. — Пристигащият скутер има ли зрителна връзка с „Корвините“ или с „Каунтърпънча“?
— Не, сър, няма — отговори Гаспери. — Но ако има достатъчно голямо дифракционно отклонение, може би ще успеем да се свържем с тях.
— Опитай! — заповяда Холоуей. — Предай им да съобщят на командир Куин и Арик Кавана да се върнат и да се приготвят за разпит!
— Нали не очакваш да се подчинят? — изсумтя Макфий.
Холоуей не му обърна внимание.
— И предай на Втори да се приготви спешно за излитане. След петнадесет минути да е излетял!
— Слушам, сър. След петнадесет минути да е излетял — отговори Гаспери и набра заповедта на пулта. — Сър, току-що засякохме нов тахионов килватер, идващ към системата. Според характеристиките на базовата линия е на звездна яхта „Ефензийл-Ройс“. Вероятно време на пристигане след около два часа.
Холоуей погледна Мелинда Кавана и попита:
— Ваши хора ли са?
— Баща ми.
Той кимна, обърна се пак към дисплея на видеотелефона и заповяда на Гаспери:
— Следи ги! И вдигни скутера във въздуха!
— Слушам, сър, да вдигна скутера във въздуха.
— Само си губите времето — каза Мелинда, докато той изключваше видеотелефона. — Ще изчезнат преди скутерът да ги настигне.
— Благодаря за съвета, но губим собственото си време, не вашето — отвърна Холоуей. — Предполагам, че вероятността да намерим командира на ескадрила Бокамба на борда на този кораб не е много голяма, нали?
Мелинда поклати глава.
— Страхотно — изръмжа Холоуей и отново включи видеотелефона. — Гаспери, какъв всъщност е статусът на този скутер?
— Съжалявам, сър — отговори Гаспери. — Няма никакъв отговор. Сигналите вероятно не стигат до тях.
— А какво стана с Втори?
— Подготвя се, сър. След пет минути излита.
Холоуей стисна юмруци под бюрото и каза:
— Може би няма да имаме пет минути. Побързайте!
— Слушам, сър, да побързам — отвърна Гаспери. Лицето му изведнъж придоби изморен вид. — Ей сега ще…
Той млъкна и обърна глава настрана. Някакъв глас каза нещо и Холоуей видя как Гаспери трепна.
— Какво има? — попита той.
— Съжалявам, сър — каза Гаспери. — Звездолетът майка току-що е напуснал въздушното пространство на планетата. От следата на килватера изглежда, че с него са отлетели и „Корвините“.
— Както и „Каунтърпънчът“, разбира се — въздъхна Холоуей. — Добре. Отмени излитането на Втори! Върнете се към нормално състояние!
— Слушам, сър, да отменя излитането на Втори и да се върнем към нормално състояние.
Холоуей изключи видеотелефона и се обърна към Мелинда.
— Моите поздравления, доктор Кавана — каза той горчиво. — Ти и твоят брат, изглежда, се отървахте.
И почувства малко удовлетворение от болката, която се изписа върху лицето й.
— Съжалявам — каза Мелинда. — Нямахме никакво намерение да създаваме неприятности.
— Но го направихте. При дадените обстоятелства смятам, че ми дължите обяснение за онова, което става.
— Отново трябва да изразя съжалението си — отговори Мелинда, като гледаше Макфий. — Според официалните разпореждания за секретност нямам право да говоря по този въпрос. — Устните й се изкривиха в слаба усмивка. — Единственото, което мога да кажа, е, че за всичко станало отчасти сте си виновен вие.
Холоуей се намръщи.
— Как така?
— Достатъчно — каза остро Макфий. — Подполковник, аз също не зная какво става. Но ако Мелинда не лъже… ако това става в съответствие с официалните разпореждания за секретност… тогава разговорът е приключен. Просто я затвори на по-сигурно място, докато подготвя кораба си, и ще те отърва от нея.
Холоуей го погледна.
— Страхувам се, че малко прибързвате. Ако искате да я арестувам, ще трябва да изчакате, докато проведа разпит.
Макфий присви очи.
— Чуваш ли се какво говориш, момче? Казах, че разговорът е приключен. Според закона ти си вън от играта.
— Предполагам, че имате предвид някакъв свой закон, господин Макфий. — Холоуей се изправи и го погледна право в очите. — Тази жена се намира на моята планета. Тя е в моя гарнизон, под моя юрисдикция. Ако искам да я разпитам, мога да го сторя.
Макфий погледна към Такара. В надменното му държане започнаха да се появяват първите признаци на несигурност.
— Превишаваш правата си.