Молодой рыцарь, наконец вставив ноги в стремя своего коня, но не подгоняя Альву, протянул руку к оруженосцу. Наруто, шумно сглотнув, поспешил подать господину копьё.
- Проверь на всякий случай, - посоветовал он, однако его слышал король.
Его величество нахмурился, прыснув от негодования и презрения к молодым рыцарям, а Саске, улыбнувшись и покачав головой, в упор глядя на короля, пальцами проверил древко копья на наличие повреждения. Ничего… совершенно гладкий материал, который наконец-то ощутил рыцарь под кончиками своих длинных пальцев. Он выдохнул, прикрыв глаза, и только сейчас король, усмехнувшись, посмотрел на обоих рыцарей.
- Ничего не скажете, ваше величество? – вновь начал Наруто, чуть улыбнувшись и попятившись в сторону короля.
Тот, фыркнув, покосился на блондина. Видимо, тот ожидал извинений в сторону младшего Учихи по поводу ложного турнира? Не дождётся… об этом думал король, перемалывая всё, что было в его голове, от начала до конца. Перед его глазами мелькала вся жизнь.
Изначально он думал о том, что родилась принцесса семнадцать лет назад… он так любил её, что девочка росла жизнерадостным и нежным ребёнком, к тому же всегда ждала отца со скорой охоты в ближнем лесу, куда ей запрещено ходить и по сей день. Он вспоминал, как она наряжалась в красивые платья, что были чуть ниже колен, но с довольно богатой отделкой и широкой юбкой, состоящей из нескольких слоёв. Он вспоминал, как девушка часто кричала что-то по поводу наследства, как кричала на отца за то, что бедняки живут отдельно от богатых жителей, словно помойные крысы… она всегда росла настолько доброй, что иной раз было невозможно с ней разговаривать. Он думал о том, что будет, если Мадара выиграет. Но сейчас – король это знал – у Саске больше на это шансов. Ведь он действительно проявил себя, а Мадара…
Любимая дочь будет рада выйти замуж за молодого рыцаря хоть сегодня, но с Мадарой… в гору пойдёт территориальная политика. Что выбирать? Его величество разрывался между семьёй и политикой, и это было так некстати, что он в последнее время слишком редко спал, даже лекарство от бессонницы ничуть не помогало.
- Пусть победит сильнейший, - высказался король, чуть улыбнувшись и скрестив руки на груди.
Узумаки, опешив, вытаращил голубые глаза – такого он от короля явно не ожидал, ведь он… он надеялся, что его величество извинится перед Саске, но… «Он извинится, - заверил себя Узумаки, - когда Учиха выиграет, то так и случится… я посмотрю, кто перед кем будет склонять колено».
Едва один мужчина из свиты, одетый во всё чёрное и с крупной шляпой на голове с большим белым пером, махнул рукой, рыцари помчались друг на друга. Конечно, между ними была деревянная перекладина, и это мешало им столкнуться. Саске, тяжело дыша, подался вперёд, покосившись на принцессу, когда как раз проехал мимо. Девушка прижала ладони к губам, что-то пролепетав себе под нос, и чуть ли не кинулась вслед за рыцарем, но Наруто вовремя схватил её за предплечье, остановив: Альва бы её просто затоптал.
Что сейчас чувствовал Саске? Небывалый прилив вдохновения, надежды, любви к принцессе и ненависти к своему дяде и королю. У него не было страха, было ощущение мужественности и силы, мощи, скапливающееся в сердце. Альва, не сдаваясь, скакал всё быстрее, но и конь Мадары не сдавал свои позиции, ускорив бег и вытянув шею, взмахнув густой чёрной гривой. Альва, видимо, тоже решив похвастаться достоинством своей шевелюры, вскинул голову, так что белая мягкая грива, расчёсанная утром конюхами, облаком вилась возле мощной шеи лошади.
Остался какой-то ничтожный метр до победы… меньше метра… два коня уже почти дышали друг другу в морды тяжёлым запыхавшимся дыханием, а два рыцаря направили друг на друга копья… но Саске, оказавшись проворнее, ударил своего противника прямо в грудь, так что Мадара, чертыхнувшись и зашипев, отклонился в сторону, надеясь увернуться, но тут же свалился со своего чёрного коня.
Животное проскакало лёгким аллюром чуть дальше, а Мадара перевалился на спину, убрав с лица забрало. Победивший рыцарь, искренне улыбнувшись, обнажая белые ровные зубы, быстро развернул Альву и подъехал прямо к королю и остальным. Узумаки счастливо засмеялся, на что свита и его величество фыркнули.
Сакура уже хотела броситься прямо к победившему рыцарю, но тут же тишину прорезал звучный голос негодующего короля:
- Бросить его в темницу! Немедленно!
========== Глава 14 ==========
Не успел Саске ничего сообразить, как его мгновенно стащили с Альвы, на что конь, заржав, пытался атаковать обидчиков своего наездника. Но этого не вышло, ведь и Альву схватили за поводья трое довольно крупных мужчин, оттаскивая коня в разные стороны. Узумаки приоткрыл губы, не зная, что ему предпринять, поэтому даже обернулся к его величеству, пытаясь выдавить из себя хоть слово, непонимающе хлопая ярко-голубыми глазами. Саске же как раз старался вырваться из рук обидчиков. Двое мужчин тащили его в сторону замка, и Саске хоть как-то изловчился вытащить меч из ножен, но не удержал его кончиками пальцев и сразу же уронил.
- Что происходит?! – поинтересовался он, испуганно глядя в сторону короля.
Мадара давно поднялся с земли, прихрамывая и гнусно ухмыляясь, уперев руки в бока и косясь на Сакуру. Девушка со слезами на глазах смотрела, как оттаскивают победившего; ноги становились ватными, и принцесса просто не могла сдвинуться с места. Но нет, даже если она сделала маленький шажок в его сторону, старший Учиха не зевал, довольно грубо схватив Сакуру за предплечье, нахмурив тонкие брови и выжидательно, испытующе посмотрев на неё чёрными глазами. Та поджала губы, пытаясь вырваться, глядя на то, как и коня, и Саске ведут куда-то к замку… прямо в темницу. Но почему?!
Не удержавшись, девушка наконец вырвалась из рук Мадары, когда его хватка особенно ослабела, и ринулась к королю. Его величество с довольно гордым взглядом и прямой спиной разглядывал вдали благородного рыцаря, не хмурясь. Его лицо не выражало ничего. Измождённое, немного усталое и страдающее бессонницей… и Сакура не придала этому значения. Король действительно выглядел плохо, а девушка, подскочив к нему, мгновенно вцепилась в широкие плечи мужчины, стараясь не трясти от того отчаяния, что на неё накатило.
- Зачем?! – прокричала она. – Что он снова сделал не так?! Он же… победил, ведь…
- И? – вкрадчиво поинтересовался Мадара. - Его выигрыш ничего не значит. Поймите, ваше величество, что нашу с вами свадьбу ничего не должно расстроить. Увы, мы должны с вами готовиться, а потому нам следует пройти обратно к замку, если его величество нам позволит. Разве вы не знаете, какое чудесное платье для вас приготовили?
- Мне плевать, - довольно грубо отчеканила Сакура, на что Мадара, не вынеся такой наглости от этой девчонки, вновь схватил её за руку и поволок к замку.
Королева не могла ничего сказать, глядя то на короля, то на оруженосца, что стоял перед ними, то на принцессу, которая еле-еле поспевала за широким шагом старшего Учихи, всё ещё стараясь вырваться. Выглядела она как лань, которую вели куда-то на растерзание волкам. Пыталась убежать, мотала головой из стороны в сторону и упиралась, пыталась оттолкнуть ненавистного ей человека, шипела и всячески старалась ударить старшего Учиху, чего у неё, конечно же, не получалось, ведь доспехи защищали стройное тело и от более тяжких повреждений, которые могли бы поранить его. Так и лань бы, если бы её увели от того, кого она так любит, старалась бы убежать, вырваться, убить кого-то… даже столь невинное животное.
Девушка продолжала упираться, на что королева покачала головой. Оруженосец почесал затылок, угрюмо сдвинув светлые брови и посмотрев на короля исподлобья.
- Всё неправильно, - наконец сказал он, всё так же хмурясь и выпрямившись. Его величество вздёрнул бровь, решив выслушать этого выскочку. – Вы же обещали, что турнир будет честным, а вы… вы лжец.