Стоял он в несколько вальяжной позе – руки, облачённые в наручи и стальные перчатки, скрестил на груди, устало и тяжело вздыхая, словно показывая, как ему надоело слушать одну и ту же речь. Его голова была повёрнута в сторону ложа, и Саске не спешил думать о том, что он смотрел прямо на принцессу. Хорошо, он просто не хотел об этом думать… так или иначе, Учиха надеялся на свою победу. Каждый рыцарь, что пришёл сюда, надеялся на собственную победу. «Но не все её получат», - подумал про себя Саске, прикрыв глаза и отведя взгляд от неизвестного никому рыцаря, который представился лишь герольду.
Тем временем глашатай продолжал:
- Хозяин этого турнира – король Кизаши Шестнадцатый, он же зачинщик. На турнире дамами и девицами будут розданы почётные и богатые призы! Высокие и могущественные сеньоры, бароны, рыцари и дворяне, поднимите, прошу вас, вверх вашу правую руку по направлению к небесам и все вместе поклянитесь верой, жизнью и честью, что вы на этом турнире не будете умышленно поражать острием вашего меча и что никто из вас не начнёт нападать на другого, пока этого не будет дозволено, а также если чей-нибудь шлем свалится, то никто не прикоснётся к этому рыцарю, пока он не наденет его обратно. Иначе вы потеряете своё оружие и коней и будете изгнаны с турнира; также судьи везде и во всём наблюдают за порядком, и они могут карать все нарушения без разбора; и в этом вы клянетесь верой, жизнью и честью.
Все рыцари, как и полагалось, подняли вверх правую руку. Сразу же раздались шумные аплодисменты, в этом не было ничего особенного. Саске просто не сводил взгляда с принцессы, что не ускользнуло от любопытных глаз Наруто. В унисон опустив правую руку с Учихой, он подался к нему, заметив, насколько сильно напряжён рыцарь, даже если он пытался это скрыть.
- Друг мой, - улыбнулся Узумаки, чуть ближе подавшись к нему, чтобы его больше никто, кроме Саске, не слышал, - не кажется ли мне, что ты несколько волнуешься?
- Что бы ты делал на моём месте? – вздохнул Учиха.
Тело пробивал странный озноб, даже если было жарковато и порядочно пекло солнце. Он снова обратил взгляд на принцессу, поняв, что если он не выиграет в этом турнире, то не увидит её уже больше никогда… быть может, и увидит, но никогда не будет находиться близко к ней, никогда не сможет почувствовать тепло её рук на своей коже. И никогда эта принцесса не будет адресовывать свою очаровательную улыбку именно ему.
Саске заметно потускнел во взгляде, опустив голову. Если бы Наруто мог, он бы поддержал его, но Узумаки не знал, как оказать поддержку юному рыцарю. Кругом знатные участники, много повидавшие в своей жизни, а Саске… Саске, если можно так сказать, только начинающий. Новичок в таком нелёгком деле. Ведь быть рыцарем – это действительно нелёгкая работа.
Сразу же, едва герольд закончил свою речь, осторожно спустившись с постамента, он отошёл к самому дальнему ложу, где как раз и сидели король с королевой. Он стал объявлять участников для боя на лошадях. Саске сразу же стал оглядывать большую и обширную поляну, посереди которой располагалась ограда, которая и отделяла двух рыцарей, что будут сражаться между собой. Копья подавал тот самый молодой человек, что был в оруженосцах у рыцаря, пришедшего не так давно. Саске покосился на него, стараясь заметить хоть какие-то изменения в его взгляде, однако рыцарь повернул к нему голову.
Учиха мог поклясться, что увидел далеко не приятную улыбку своего будущего соперника. Он тут же вздёрнул голову, стараясь придать себе больше уверенности, на что тот рыцарь, что смотрел на него, покачал головой, направившись к своему коню и принявшись что-то тихо говорить ему, поглаживая по шее. Что он там ему наговаривал, Учиха не знал. Может, это было глупо, ведь коню не прикажешь, с какой скоростью нужно скакать, чтобы сразить противника.
Копья все были затупленные, чтобы, не дай бог, никто не получил ранений. За это отвечал сам король. Мало кто знал, что он лично следил за тем, чтобы все копья притуплялись, ведь несколько раз турниры заканчивались смертельным исходом, против чего протестовала церковь.
Глашатай созвал первых участников, которыми были какой-то странный тучный рыцарь невысокого роста, еле забравшийся на своего коня с помощью оруженосца, и худой молодой человек в доспехах, который практически весь дрожал. Конечно, первый тур редко когда получается довольно удачно - струсив, молодой худой рыцарь не выдержал, свернув лошадь в сторону, а затем так и вообще свалился прямо на траву, так что несчастный конь, не ожидающий такого поворота событий, упал чуть ли не на него. Конечно же, таких участников из турнира исключили, а молодая принцесса тихо хихикала, не обращая внимания на замечания матери.
Кажется, для неё это была просто игра или развлечение. Может, потеха, кто поймёт… Саске видел, как она забавно закрывает руками бледно-алые губы, стараясь скрыть свою улыбку, как она щурит глаза, которые как раз и выдают её радостное и весёлое расположение духа. Не выдержав, он улыбнулся сам, глядя на девушку.
Прошла пара часов, и вот уже Саске действительно устал стоять на ногах. Сердце съедало какое-то чувство предвкушения. Как бы ему самому хотелось вот так помчаться на своего противника! За всё это время он прошёл целых четыре тура и не раз ловил на себе взгляд принцессы. Девушка улыбалась, глядя на него, а потом густо краснела, даже если молодой рыцарь и не снимал шлема со своей черноволосой головы. Через ристалище прошло уже много рыцарей, которые именовались по-разному: Храбрый Сердцем, Львиное Сердце, Орлиный Глаз… мало кто назывался своими именами.
Наруто старался поддерживать своего товарища, после каждого тура хлопая его по плечу. Но тут… тут снова ристалище и место турнира огласил звучный голос глашатая, который развёл рукой, приглашая к себе двух новых рыцарей, участников пятого тура. Постепенно поднимался лёгкий ветер, который развевал разномастную гриву коней. Они трясли своими головами, а Альва, конь Учихи, тихонько фыркал, прислонившись своей мордой к ладони своего всадника. Тот, опешив, вытаращил глаза, но сразу же принялся успокаивать своего верного коня. Ему казалось, будто Альва улыбается и тоже старается поддержать… быть может, всё это играет освещение, но в тёмных глазах коня тоже отражалась какая-то невидимая ранее радость. Триумф, прямо сейчас поразивший Учиху, ударив сначала в голову, а затем уже и в доблестное сердце, заставил его буквально ликовать и улыбнуться, вновь потрепав коня по морде. Тот тряхнул ею, расправив гриву.
- Я приглашаю участников пятого тура, - заявил глашатай, снова разводя рукой и опустив глаза в список. – Ими будут великолепнейшие и честолюбивейшие рыцари: Покорённый в Сердце, который сегодня немало отличился, и Владеющий Наследством, небезызвестный рыцарь, который сразил уже немало своих противников!
Он сразу же отошёл в сторону, чтобы рыцари смогли встать напротив друг друга.
Наруто, вздохнув, в который раз хлопнул Учиху по плечу, а затем поспешил увести в сторону своего тяжеловоза.
Все рыцари глядели на то, как молодой, совсем ещё юный двадцатиоднолетний рыцарь смело и ловко вскакивает на белого коня, направляя его в сторону перегородки, вдоль которой развевались красные и жёлтые флажки с изображёнными на них львом и драконом – знаки королевства. Лев олицетворял победу, дракон – противника.
Для Учихи сейчас был ответственный момент… он видел, как напротив него, практически в сотне метров, остановился другой рыцарь, его оппонент, который сразу же не приглянулся Саске. Он стал смотреть на то, как он залезает на вороного коня, безудержно трясшего головой. Он явно хотел уже тронуться с места, даже не дожидаясь сигнала. Молодой человек – оруженосец противника Саске – медленно подошёл к молодому рыцарю и протянул ему копьё.
Не обратив на своё оружие никакого внимания, Саске тут же схватил его, взяв в руки… сейчас для него действительно было тяжело сосредоточить мысль на чём-то другом. Он думал о победе, думал о принцессе, которая смотрела на него и ждала финального выхода… а ещё он знал, что обязательно сразит этого Владеющего Наследством… и сейчас он знал, что покажет принцессе всё то, на что он способен. Всю ту силу, что отрабатывал годами, всю ту мощь, которую копил с самого детства… ведь его тренировал отец, а он тоже небезызвестный рыцарь, который давно перестал существовать для всех, кроме своей семьи.