Нахмурившись, Учиха чуть подался вперёд, чтобы было удобнее. Он чувствовал, как его конь переминается с ноги на ногу, тогда как лошадь противника уже вовсю рыла землю копытами, подобно самому разъярённому быку. Здесь стояла невообразимая тишина, все напряжённо смотрели на ристалище, ожидая, когда судья даст сигнал. И вот длинный высокий мужчина в пенсне, поправив его, прикрыл глаза, а затем махнул рукой.
Сразу же рыцари помчались друг на друга… сразу все затихли, будто слушая, как у них обоих от волнения колотится сердце. Сразу все ахнули, едва рыцари стали ближе друг к другу даже на метр.
Саске переживал, и от такого у него даже заслезились глаза. Сейчас нельзя, нельзя ни в коем случае проиграть! Сейчас все смотрят на него, сейчас на него обращает своё внимание прекрасная принцесса, облик которой снился Учихе с детства в самых приятных грёзах.
Альва ускорился, едва Саске потянул на себя узду, и оглушительно заржал, тряхнув головой. Грива коня развевалась, создавая какое-то невесомое облако, а копытами он взрывал землю вместе с дёрном. Конь Владеющего Наследством тоже ускорил свой бег, склонив голову, а затем выпрямившись.
Копья направились друг на друга… звук металла, звук копыт, стучащих по земле, тихие ахи и шёпот зрителей… мысленно просчитав, под каким углом лучше направить своё оружие, Саске приподнял в улыбке уголок губ. Он думал о том, что сейчас сразит этого выскочку, что сейчас «небезызвестный рыцарь, который сразил уже немало своих противников» просто-напросто опозорится…
Совсем близко, остался буквально неполный метр до того, как рыцари попытаются снести друг друга с седла… и вот Саске направил остриё своего копья прямо в плечо противнику, на что тот, громко хмыкнув, подался вперёд.
Всё произошло слишком внезапно – кончик копья Саске отломился с характерным хрустом, а оружие оппонента задело его прямо за талию, так что Учиха, вытаращив глаза, больше от неожиданности съехал набок, услышав яростный клик своего коня.
Тот свернул куда-то в сторону, и в этот момент Учиха понял, что не удержится.
Ахи и охи зрителей, грохот, шёпот и разговоры… все повскакали с мест, глядя на то, как рыцарь, прошедший с такой отвагой целых четыре тура, валится на землю, словно в замедленной съёмке, и при этом его шлем катится в сторону, оголяя красивое лицо. Земля забивалась в доспехи, и Саске, зажмурившись, упал на бок, сильно ударившись о холодную травянистую землю.
Звон металла, боль в спине, влага в области предплечья и запах металла… кровь.
Да у него же кровь!
Зажмурившись, Саске откинулся на спину.
Отчаяние. Это единственное чувство, которое поселилось у него в душе.
Приоткрыв глаза, он смотрел, как Альва, не удержавшись на ногах от сильного удара и того, что с него упал всадник, резко свернул в сторону, а передние ноги у него подкосились… и вот белоснежный конь, взрывая землю копытами и едва не ударившись об неё носом, упал набок, выгнув шею и пытаясь подняться. Такое за историю турнира случалось впервые. Наверняка все думали, что Саске погиб… но нет, он погиб лишь внутренне. Это копьё, что сразило его, сразило и все его надежды на будущее… а принцесса? Как же он будет без её взгляда, улыбки, рук? Чёрт возьми… и как он только мог проиграть? Ведь копьё не могло просто так сломаться, Саске это знал не понаслышке!
Подняв голову, Учиха в размытости смотрел, как победитель вскидывает руки вверх, отбрасывая копьё, а его конь с гордостью вскидывает голову. Сразу же после победы он решает снять шлем… Саске вытаращил глаза, глядя на такое знакомое лицо.
Конечно, как он сразу не догадался, что это был не кто иной, как Учиха Мадара, его дядя? Мужчина улыбался, выпустив наружу длинные густые волосы цвета смолы. Он покосился на Саске чёрными глазами с кошачьим разрезом и сразу же ухмыльнулся.
Многие рыцари ликовали, а многие из-за ненависти и неприязни к знаменитому рыцарю с жалостью смотрели на Саске, не в силах поверить, что тот действительно свалился с седла. Узумаки подоспел вовремя, силясь поднять Альву, который поддался и потряс головой, с укором посмотрев на своего всадника. Было больно… было чертовски больно осознавать, что он проиграл, что он не смог удержаться в седле.
Наруто вот уже хотел было подойти к своему другу, чуть склонившись, но нет, он опоздал – прямо сейчас к побеждённому спешила сама принцесса. Она настолько быстро бежала, что начала задыхаться, а тугой пучок расплёлся, и на хрупкие плечи, рассыпаясь по спине водопадом, спадали нежно-розовые длинные волосы. На её бледном личике отражалось волнение, она даже подхватила повыше юбку своего платья, мысленно чертыхнувшись, и спешила на ристалище.
Все поднялись с мест, последовав следом за принцессой, пытаясь остановить её. Саске вздёрнул бровь, глядя на то, как принцесса, запыхавшись, подбежала к нему, при этом подхватив его шлем и опустившись прямо на колени рядом с рыцарем, отбросив с его красивого лица угольно-чёрные пряди волос. Сейчас ему хотелось хоть на секунду, хотя бы даже на мгновение взять её за маленькую тёплую ручку, чтобы почувствовать, как от неё веет добротой и нежностью. Она улыбнулась… и вблизи девушка была ещё красивее, чем думал Саске, – разрумянившиеся щёки, бледно-алые губы, изогнутые в очаровательной улыбке, способной растопить все льды северного полюса, еле заметные веснушки и красивые ярко-изумрудные глаза, обрамлённые длинными ресницами. Кажется, она не обращала внимания на образовавшуюся панику.
- Простите, - улыбнулась она, подавшись к рыцарю и положив перед ним его шлем, - но вы обронили, и… мне пришло в голову, что вы довольно-таки сильно ушиблись, упав с этого ненавистного седла.
- Может, и так… - подтвердил Саске, приоткрыв губы и удивлённо глядя на принцессу.
И почему она не побежала к победителю, а именно к нему, к проигравшему? Пожалела? Для Саске любое её чувство, даже жалость, было самым дорогим на свете. Тут же послышался топот копыт, и к ним направился Учиха Мадара, победитель и просто Владеющий Наследством…
- Но вся боль испарится, если вы коснётесь меня ещё раз…
- Вы дерзок, - мягко заметила девушка, внезапно принявшись без всякой жалости отрывать кусок от своей юбки, при этом так силясь, что Саске стало её жалко.
Он чуть улыбнулся, приподнявшись на одном локте, а она поспешила осторожно снять наручи, сразу же ахнув, увидев предплечье, истекающее кровью. Девушка прижала ладони к губам, держа при этом кусок тёмной ткани:
- Боже мой, только поглядите на своё повреждение! Вам очень повезло, что рана не столь глубокая, поверьте, я могу вам это сказать с полной уверенностью…
- Мне просто повезло, что вы рядом со мной, - усмехнулся Учиха, приподняв в улыбке уголок губ.
Девушка, чуть покраснев, снисходительно покачала головой:
- Который раз я говорю вам, что вы дерзок?
- Второй, - сразу же ответил Саске, всё так же улыбаясь.
Принцесса, пожав плечами, стала осторожно обрабатывать его руку, вначале протерев предплечье от крови, а затем уже и принявшись заматывать тканью открытую рану, при этом из её глаза медленно скатилась слезинка.
- Скажите, а почему вы не спешите к победителю? - задал Саске волнующий его сейчас вопрос. - Не нужно в третий раз замечать, что я дерзок…
Принцесса вновь улыбнулась, подняв на него длинные ресницы:
- Всю доблесть и честь в этом сражении показали вы.
- Я настолько доблестно упал? – несколько обиженно спросил рыцарь, даже надув губы и прикрыв глаза.
Принцесса усмехнулась на столь милое выражение лица этого человека. Неужели он просто так может с ней разговаривать? Не каждый бы отважился так свободно говорить с принцессой, что девушку и порадовало. Она всё улыбалась, аккуратно обрабатывая рану, а затем завязала последний узелок, протянув руку к красивому лицу проигравшего и погладив его по гладкой щеке тыльной стороной ладони.
Учиха сейчас думал только над одним вопросом: она всем дарит столько нежности и ласки, сколько подарила ему сейчас?..