Лай собак, мяуканье кошек, галдёж людей и ругательства, которые доносились с нескольких улочек, – всё это составляло мрачную атмосферу грязного средневекового города, в котором никто не спешил друг другу помогать. В основном все руководствовались принципом «каждый сам за себя», что не делало их жизнь более уютной и комфортной. Саске и Наруто несколько пугливо осматривали улочки. Здесь не было ничего хорошего, особенно пугали те улицы, которые вели в пустынный узкий проход. Оттуда то и дело доносились крики.
Небо здесь было пасмурным, казалось бы, здесь оно всегда такое. Это значило, что скоро пойдёт дождь, и молодым рыцарям нужно было найти себе ночлег… едва Саске задумался об этом, устремив глаза куда-то ввысь, как тут же раздались вскрики и ржание лошади. Конь Узумаки поспешил отклониться в сторону по зову его хозяина, а сам Наруто вытаращил глаза, держа лошадь за поводья. Перед двумя остановившимися рыцарями прямо на дороге присела на корточки молоденькая девушка. Саске недоумённо посмотрел на неё, а Узумаки выдохнул, думая, что Перс лягнул её копытом. Слезая с седла, он поспешил подойти к ней и склониться, несмотря на то, что все люди глядели на него несколько недоумённо.
«Пострадавшей» действительно оказалась девушка лет шестнадцати, которая испуганно таращила бледно-лиловые глаза. Наруто, приоткрыв губы, смотрел на неё, опустившись рядом.
- Вы не ушиблись? – вежливо спросил он. – Простите, я не хотел, не удосужился вас заметить, во всём виноваты мои бесполезные глаза…
Он виновато вздохнул, а девушка подняла голову, покачав ей.
Она имела бледную кожу без единого изъяна, длинные ресницы и чувственные пухлые губы. Её тёмные иссиня-чёрные волосы были заплетены в ослабленную косу, которую она поспешила прикрыть белым накрахмаленным чепцом. Однако сразу же головной убор сполз на её шею, открывая вид на красивые волосы девушки. Она прикрыла длинные ресницы, смущённо покраснев и поднявшись на ноги с помощью молодого рыцаря. В руке у неё была корзинка, где лежали ярко-красные пышные розы. Несколько выпало на землю, и Наруто, не теряясь, стал подбирать их, склоняясь, не боясь уколоться об острые шипы. Девушка улыбнулась.
Саске сразу подумал, что она служит в замке, так как одета весьма чисто и удобно – длинное платье с чёрным фартуком, которое идеально подчёркивало её стройную хрупкую фигуру. Девушка была невысокого роста, ниже Узумаки на голову или на полторы. Когда Наруто, изрядно уколовшись из-за спешки, собрал все цветы с земли, протянув их обратно девушке, она кокетливо улыбнулась, склонив одну ногу в колене, и приняла от него цветы, положив их обратно в корзинку и раскрасневшись ещё гуще. Затем последовал небольшой поклон в виде приседания, при этом она чуть приподняла своё платье кончиками пальцев.
- Благодарю вас, добрый господин, - улыбнулась она, вновь посмотрев на Наруто, так же краснея, - вы, вероятно, едете с турнира?
- Несомненно, - кивнул Наруто.
Саске, нахмурившись, подался вперёд, а девушка сразу же обратила на него внимание.
- Скажите, милая девушка, вы не подскажете нам короткий путь к замку? – улыбнулся он, а девушка даже выронила корзинку от такого дерзкого заявления рыцаря, снова ахнув.
Наруто, спохватившись, опять стал подбирать цветы, на этот раз вместе с корзинкой. Чего он так разнервничался, Саске не мог понять, а потому улыбнулся, ожидая ответа. Да, он не сообщил Узумаки о своих планах и о том, что хочет проникнуть в замок к принцессе… ведь она отчётливо сказала ему, что согласилась бы повидаться с ним ещё раз, а Мадара – Саске это сразу видел – не понравился ей с первого взгляда. К тому же Учихе следовало бы обработать некоторые раны на своём стройном теле, ведь турнир оставил свой след.
Наруто, закончив собирать цветы с дороги в корзинку, вновь протянул её девушке, лучезарно улыбнувшись. Та опять зарделась, приняв корзинку и опустив взгляд на окровавленные руки Узумаки из-за тех самых шипов. Охнув, она поспешила вытащить из кармана белый кружевной платок, сразу же повесив корзинку на сгибе локтя и принявшись обрабатывать руки Узумаки, взяв их в свои маленькие ладони. Было немного странно на это смотреть со стороны, но Учиха улыбался, глядя на своего друга. Что ж, ему девушка явно нравилась. Прикрыв длинные светлые ресницы, Узумаки с каждой секундой краснел всё сильнее и сильнее - видимо, руки у девушки были очень нежными…
- Вы поранились, - улыбнулась девушка, мотнув головой, - вам следовало быть аккуратнее при сборе цветов.
- Смею заметить, что не я их обронил, - усмехнулся Наруто, а девушка кивнула:
- Да, соглашусь, что в ваших ранах отчасти виновата и я сама…
Отстранившись от рук Наруто, вручив ему носовой платок, чтобы он вытирал им руки, она посмотрела в сторону замка, который виднелся на холме. Вокруг него постепенно собирались тучи, доносилось ржание лошадей и остальные звуки, какие обычно бывают около замков, к примеру, звон цепи при опускании подвесного моста. Саске посмотрел туда же, куда смотрела девушка, а она протянула тонкую руку, указав хрупким пальчиком туда же, куда и устремились её светло-фиолетовые глаза.
- Пройдёте прямо туда, к большому старому дому, - указала она как раз на старый дом, где рядом был узкий проём. Саске кивнул, а девушка продолжила говорить. – Там есть проём, куда вы можете благополучно попасть даже на лошадях. Обычно там никого не бывает, лишь изредка там проезжают охотники вместе с королём - ваше счастье, если вы на них не нарвётесь. Боюсь предположить, что вам не следует быть в замке… ведь так?
Она испытующе посмотрела на Учиху, а тот сразу же замолк, выпрямившись в седле и нахмурив тонкие брови. Хм, что эта девушка себе позволяет? Даже сохраняя вежливость, она спрашивает что-то из личной жизни самого Учихи, чего он рассказывать ей совершенно не хотел. Видя, что рыцарь не намерен отвечать, даже если Наруто уже приоткрыл губы для ответа, девушка снова продолжила, взяв в руки корзинку и поправив несколько косо лежащих цветов.
- Что ж, полагаю, что это не моё дело, - сделала вывод она, усмехнувшись.
Когда она отвернулась, Саске закивал, а Наруто презрительно фыркнул, покосившись на Учиху. Из этого Саске сделал вывод, что девушка Узумаки явно пришлась по душе.
- Так вот, проедете через проём, а там уже выберетесь на большой холм, куда и лежит путь к замку. Оттуда совсем недалеко ехать, молите бога, чтобы стража вас пропустила… но могу дать вам небольшой совет, - сразу же оживилась она, посмотрев сначала на Наруто, а затем - на Саске, - если вам действительно нужно в замок, то ровно в полдень туда проезжают рыцари, которые возвращаются либо с других королевств, либо с охоты. Если проедете с ними, то вас, полагаю, даже не заметят. Стража не уделяет этому внимания, а потому лучше следуйте моему совету. Простите, - сразу же извинилась она, больше глядя на Наруто, чем на Саске, и мило улыбнувшись. Тот покраснел, по привычке взъерошив светлые волосы, - милые господа, я должна скорейшим образом испариться. Надеюсь, что помогла вам.
- Благодарю, - сразу же откланялся ей Узумаки, задев головой цветок, что неровно лежал, а потому он упал снова на землю.
Мелодично и искренне засмеявшись, девушка смущённо прикрыла губы ладошкой, отстранившись назад, чтобы Наруто поднял розу. И едва ли он это проделал, он протянул цветок девушке.
- Несчастный господин рыцарь, вы, вероятно, устали поднимать мои злосчастные цветы? – смущённо спросила девушка, протянув руку к блондину и осторожно погладив его тыльной стороной прохладной ладони по полосатой щеке.
Тот сглотнул, а девушка, снова хихикнув и покраснев, поспешила пройти туда, куда она и собиралась. Наруто, обернувшись, проводил её взглядом, приподняв в улыбке уголок губ. Девушка оглянулась на них, вновь откланялась и, улыбнувшись, обнажив белые ровные зубы, поспешила уйти, уже больше не оборачиваясь на рыцарей. Впрочем, она им помогла, как думал Саске… только вот Узумаки, видимо, так и не мог отойти от созерцания фигурки девушки, приоткрыв губы.