- Рыцари всегда должны быть такими, - заметил Саске, когда Наруто взобрался в седло Перса и цокнул ему, так что конь пошёл дальше.
- Какими? – недоумённо протянул Узумаки.
- Ну, благородными, - протянул Учиха, принявшись перечислять, возведя глаза к небу, - сильными, храбрыми, постоянно подбирать цветы, выпавшие из рук прекрасных дам…
Почувствовав, что друг пытается его задеть, Узумаки насупился, скрестив руки на груди.
- Не бери в голову, - пожал плечами Саске, а Наруто отмахнулся.
Они подъехали к небольшой гостинице… если её можно было назвать так. И оставили своих лошадей у входа. Там была большая перекладина, куда привязывали своих лошадей и остальные рыцари, зашедшие сюда промочить горло. Небольшая деревянная дверь, пройти через которую можно только лишь пригнув голову, предстала перед новоприбывшими. Саске поспешил сделать так, как и полагалось, чтобы войти в паб, а вот Наруто, засмотревшись по сторонам, даже не заметил потолка, сразу же ударившись об него лбом, застонав и схватившись за ушибленное место. Впрочем, Наруто всегда такой, это уже не удивительно. Язвительно покачав головой, Учиха и его друг прошли внутрь.
Здесь было мрачно, темно, пахло алкоголем и спиртом, а также стоял не очень приятный запах пота и мочи. Кругом были люди, в основном обросшие алкоголики и пьяницы, то и дело заказывающие себе различные сорта пива. Чаще всего приносили эль*, за что они и были благодарны сомелье**. Сморщив нос, Саске стал спускаться по деревянной лестнице. Кругом стоял смех, громкие разговоры и брань, а также хихиканья продажных женщин, которые вальяжно сидели на коленях у полных, изрядно подвыпивших бородатых мужчин, гладя то их грудь, обильно поросшую волосами, то плечи, блестевшие от пота. В таких заведениях Саске бывал, и даже не раз – так приходилось, ведь Узумаки часто любил таскать его по неизведанным местам. Там была и стойка, за которой стоял мужчина, протирающий и без того пыльные и грязные стаканы сальной тряпкой.
Он был одет в заляпанную грязью рубашку, сверху накинув жилетку и при этом расстегнув рубашку на несколько верхних пуговиц. Здесь было душно, но Саске это вовсе не пугало. Он оглянулся, посмотрев на длинную лестницу, ведущую на верхний этаж этого публичного дома. Здесь нужно было хорошенько отдохнуть, а с утра принять водные процедуры, если выпадет такой шанс…
- Чего вам? – довольно грубо спросил мужчина за стойкой, уперевшись одной рукой в бок и посмотрев на новых посетителей.
Вид у него был лихой, а на одном глазу надета повязка. В зубах застряла сигарета, кончик которой он старательно пережёвывал, когда не был занят разговором:
- Вы, вероятно, проигравшие?
- Почему это вы так думаете? – с вызовом спросил Наруто, потирающий лоб, а мужчина звонко засмеялся.
- Сюда, сынок, заходят лишь проигравшие… - вздохнул он, наконец, успокоившись. – Ну, говорите, налью за счёт заведения. Я так понимаю, на ночлег пришли?
- Желательно, - кивнул Учиха, покосившись на Наруто.
Мужчина покачал головой, после достал два довольно чистых стакана и стал наливать что-то из запылённой бутылки, перед этим открыв её с громким хлопком. Протянув стаканы посетителям, он довольно улыбнулся, а рыцари мгновенно осушили стаканы, поморщившись. Глинтвейн… чёрт, и почему этот баран сразу не предупредил их о столь крепком и сладком алкоголе?! Поморщившись, Саске отодвинул бокал, а Наруто выдохнул, зажмурившись. Мужчина снова засмеялся:
- Вот юнцы, и на кой чёрт вас на турнир понесло?
- Между прочим, - вставил свой голос Узумаки, - он прошёл до пятого тура, но… провалился в последнем… Саске, - он повернулся к другу, посмотрев в чёрные ониксовые глаза.
Он так и не мог сказать Учихе, почему тот проиграл. Нет, Узумаки не знал об этом до начала пятого тура, а узнал лишь потом. Тот парнишка, что раздавал копья рыцарям, рассказал всё Наруто, когда тот стоял поодаль рядом с конём Учихи. Не удержался… и не смог держать в себе. При этом едва ли не плакал. Что Наруто мог сделать в тот момент? Ничего… Учиха выжидательно смотрел на своего друга, а мужчина за стойкой навострил уши, вздёрнув кустистую бровь.
- Тот парень… - продолжил Наруто, - он рассказал мне, почему ты проиграл.
Саске недоумённо посмотрел на своего друга, вытаращив глаза. Тот вздохнул, а мужчина, кивнув, поспешил налить ему ещё глинтвейна. Наруто, глотнув и поморщившись, вдохнув побольше кислорода, принялся рассказывать:
- Оказывается, они подрезали тебе копьё… они знали, что ты сможешь выйти в турнире, так как у Мадары в последнее время не такая уж и сильная хватка. А твою принцессу они хотят выдать замуж только за какого-нибудь богатого наследника великого клана. Знаешь, почему? Да потому что так выгоднее. Это брак по расчёту. Фиктивный, понимаешь? Она не любит его, а он… король считает нужным сделать именно так. Прости, что не рассказал тебе раньше, но ты и так был не в лучшем состоянии…
С этими словами он допил напиток, пока Саске приходило всё осмысление происходящего. Ну конечно, всё же сходится! Всё сходится именно потому, что Мадара - Владеющий Наследством, да и король наверняка знает его как небезызвестного рыцаря… а что Саске? Явился, понимаете ли, прошёл до пятого тура и мог выиграть. И в последний момент его копьё обломилось только из-за того, что его подрезали?! И как Саске не понял, что всё было спланировано?
А принцесса… фиктивный брак, брак по расчёту… всё это вертелось у Учихи в голове, а он никак не мог этого понять.
Выронив стакан с каплей алкоголя, оставшегося на донышке, он впился длинными пальцами в угольно-чёрные влажные волосы. Кругом стоял смех, хохот, крики… но Учиха не обращал на это внимания. Во что бы то ни стало ему нужно пробраться в замок, чтобы всё объяснить принцессе. И что было бы, если бы Саске выиграл? «Я бы не выиграл… нет… в любом случае они бы подстроили всё… всё…» - эти слова никак не желали быть в памяти Учихи. Он уговаривал себя, что всё это сон, с надеждой смотрел на Наруто. Как бы он хотел выиграть, чтобы быть рядом с принцессой…
Наруто понимающе кивал, понимая, что сделать он ничего не может, а мужчина за стойкой вздёрнул брови, показывая, что рыцарям пришлось несладко. Значит, практически весь турнир и весь пятый тур был сплошным обманом? И это… это ужасно! Учиха для себя ставил лишь одну цель – пробраться в замок.
Во что бы то ни стало.
*Эль - сорт пива;
**Сомелье - работник паба, отвечающий за вина и алкоголь.
========== Глава 3 ==========
Всю дорогу домой принцесса сидела насупленная, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть на Мадару, сидящего напротив. По традиции, его везли в замок, чтобы он ознакомился со своими будущими владениями. Король что-то говорил ему, поддерживал разговор о политике, а Владеющий Наследством охотно поддерживал его.
Сакура фыркнула, покосившись на свою мать. Королева так и сохраняла строгое лицо, положив руки на коленки и сведя ноги вместе. Сакура не спешила сесть в такую же позу, как и она, даже если мать с укором поглядывала на неё.
Девушка стала таращиться в окно кареты, смотря на проплывающие мимо поля, на которых были косцы, о чём-то переговариваясь между собой. Кто-то сидел под деревьями и пил молоко прямо из стеклянной бутылки, подкармливая собак белым хлебом, так что те ластились и помахивали пушистыми хвостами. Цокот копыт, треск колёс по песчаной земле, и вот уже девушка сама не заметила, как оказалась дома.
Как и всегда, здесь стояла стража, несколько рыцарей, подъезжающих к подвесному мосту, который постепенно, едва стража заметила приближение кареты короля, опускался через ров. Сакура вздохнула, вновь откинувшись на спинку сидения и посматривая на Мадару. Пожалуй, это сейчас был единственный человек, к которому она испытывала невыносимое презрение. Девушка фыркнула, шмыгнула носом, так что мужчина то и дело поглядывал на неё, еле заметно улыбаясь уголками губ.
Едва карета остановилась в большом дворе, Сакура уже потянулась рукой к дверце, чтобы открыть её, однако та распахнулась раньше: это сделал Мадара, глядя при этом прямо в глаза девушке. Та благодарно кивнула под косым взглядом родителей, а затем попыталась выбраться оттуда. Ей не удалось – опять же победивший рыцарь вылез из кареты раньше, при этом протянув принцессе руку, галантно глядя на неё. Та хотела проигнорировать джентльменский жест, однако королева ткнула её локтем в бок, кашлянув. С отвращением на лице, причём очень даже заметным, принцесса выбралась из кареты, даже не посмотрев в сторону рыцаря. Того, видимо, это не радовало. Ещё бы, он распинается перед принцессой, на которой готов жениться прямо сегодня, а она даже не смотрит на него!