Ну, во всяком случае, до дома Ян добрался не таким уж и грязным.
«…Зачастую отдача от действий гореломов непредсказуема и необъяснима.
Случалось, за ночь меняли цвет все здания в целом городе. Или разом гибли окрестные птицы от малой до великой.
А взамен несостоявшейся катастрофы на Твисской гидростанции все жители огромного округа на несколько секунд лишились способности дышать…»
14.
Во время непогоды дверной замок всегда заедал.
Хорошо, хоть ключ не утопил в луже, вяло подумал Ян, скребя зубчатой бородкой в брюхе старого механизма. Замок в доме номер восемь был знатный, уцелевший с прошлого века, требующий ключей солидных, резных, размером с пол-ладони. Не всякий слесарь возьмется восстанавливать такой в случае потери…
Холодная вода затекала за шиворот. Размытая дождем, серая улица дышала в спину промозглым холодом. На пороге лежала забытая и раскисшая газета. Прозрачные от влаги страницы слиплись, и напечатанное с обратной стороны слилось с верхними строками: « Город обвиняет… Горелом…» Забраться бы под одеяло и не высовывать нос до зимы. А лучше — до следующего лета.
Замок, наконец, щелкнул. Пахнуло теплом и свежей сдобой.
А от оконной ниши на Яна в откровенном ужасе уставилась Аглая Пустец. На тарелке в ее руках лежал косо нарезанный лимонный кекс. И угощала она им женщину, что сидела на стуле возле окна. Под стулом уже натекла лужа.
— О, господин Хмельн! — проговорила Аглая, едва не выронив тарелку. — Вы тоже попали под дождь…
Из приоткрытой вглубь дома двери слышалось нетрезвое пение. Понятно, почему Аглая не увела свою гостью к себе.
Женщина возле окна торопливо встала, разглаживая темную плотную шаль. Даже в доме она не сбросила свою неизменную броню. Вот сейчас вытянется у стены и будет смотреть на Яна с той же непреклонной скорбью, как на улице.
— Что здесь происходит?
— Мы не ждали вас так рано… — Аглая стискивала несчастную тарелку так, что пальцы впились в ломти кекса.
Ее явный испуг раздражал еще сильнее, чем прямой отпор. Так и тянет подтвердить репутацию злобного монстра.
— …там такой дождь, — торопливо шелестела Аглая, заглядывая снизу вверх. Если бы у нее был хвост, то щели в полу лишились бы и крох пыли, сметенные. — Я подумала, что негоже оставлять бедняжку снаружи.
— Скажите, — Яну не нужно было добавлять в голос льда. Он и так казался себе вымерзшим насквозь, — вы все еще хотите работать в этом доме?
Аглая осеклась и растерянно кивнула.
— Тогда настоятельно рекомендую вспомнить договор. И выставить эту женщину вон.
— Там же… дождь, — Аглая все-таки уронила тарелку. Празднично-желтые куски сдобы запрыгали по полу, рассыпая крошки.
— Вон!
Она отпрянула. Женщина у окна прижала обе руки к груди, словно защищаясь. Мельком в зеркале Ян увидел свое отражение — всклокоченный, слипшиеся волосы торчат, словно шипы, на белом лице страшно горят налитые кровью глаза… Ни прибавить, ни убавить — чудовище.
Входная дверь хлопнула еще до того, как он поднялся на второй этаж. На душе было так же мутно и стыло, как и за окнами. Часы в комнате надрывно отбивали бесконечность. Ян сбился со счета примерно на тридцатом ударе. Обе стрелки показывали на шесть. Воздух пах апельсинами и мускусом, на разворочанном диване валялась книга. Едва часы умолкли, Яну померещился глухой, длинный шорох…
Нет, это дождь.
Не полезу я больше в этот Замок, — в приступе безадресной, зато всеобъемлющей злости подумал Ян. Достаточно развлекся. И пусть катятся к чертям этот город, Ева с Пьетром, Змеиный царь и все, кому от меня что-то нужно! Даже Дина. Я не умею творить чудеса…
За окном мерно шелестел дождь. Снизу доносился стук.
Ян не сразу сообразил, что это стучат в дверь. И, похоже, никто открывать не собирался. Стучали негромко и недолго, но каждый звук вызывал в больной голове тяжелые отголоски. Поэтому он все же спустился, кипя от злости. И еще больше разозлился, узрев на пороге все ту же мелкую большеглазую девицу по имени Амилия. На этот раз с пакетом в руках.
— Что?!
— Простите… — Грязный шарф Амилия сменила на другой: нарядный, голубой и дурацкий. Придававший ее и без того бледной коже почти синюшность. Зато вдруг стало видно, что темные глаза девушки на самом деле глубоко-синие. — Вас коснулось Пряхино проклятье. А я знаю, что может помочь. Вот принесла…
— Вы блаженная? — медленно, с отчаянием осведомился Ян.
— Берите, — она все-таки впихнула сверток ему в руки.