Пацан вдруг перестал выкручиваться, заметив что-то интересное на земле. Ян машинально проследил за его взглядом — подпрыгивая, по земле петлял маленький пестрый волчок, ловко увертываясь от туфель и ботинок. Вот дрянь! Ян резко шагнул в сторону и наступил на игрушку. Слабо хрустнуло, даже через подошву обожгло льдом и на секунду закружилась голова.
Мальчик сначала вытаращился на Яна возмущенно, потом скривился и, подумав, негодующе заорал. Девчонка с мороженым, которая, оказывается, отвлеклась от своего лакомства и тоже наблюдала, завопила в унисон. Оставшееся от раздавленной игрушки-«злючки» пятнышко парило черной дымкой…
Ян благоразумно ретировался в сторону, попутно высматривая рыжий хвост. Да где же она, наконец?
Плавное течение толпы вдруг словно свело судорогой, когда полицейские разом кинулись ловить ушлого безбилетника, в отчаянии попытавшегося ломануться напрямик, через каменную ограду. Полицейские и безбилетник живописно повисли на стене, дрыгая руками и ногами, стаскивая друг друга.
— Не здесь надо было, — снисходительно засмеялись среди зрителей. — Ближе к мосту есть пролом…
— Так его еще в прошлом году замуровали!
Солнце жарило не по-осеннему безжалостно, но близкая река дышала прохладой и свежестью. От набережной к острову непрерывно сновали мелкие лодочки, напоминающие шелуху. По пешеходному Журавлиному мосту нескончаемым потоком двигались люди. А Звериный мост (Ян, вздохнув, отвел глаза) был все еще не восстановлен и закрыт. На машине можно было добраться до острова по дальним мостам, но объезжать далеко и долго, и большинство предпочло бросить транспорт на набережной.
— …да чего я, футбола не видел? — недовольно ныли слева. — А народищу-то! Давай лучше в «Гнездышко» сходим, там сейчас, поди, никого не будет…
— Ты сюда напиваться, что ли, приехал? Макс сказал, что у них футбол — это что-то особое, пропустить никак нельзя. Или ты и на Равнодень не пойдешь?
— Ну, если в «Гнездышке» в это время будет смена той пухленькой, то плевать я хотел на Равнодень!
Над головами трепетали фигурно вырезанные флажки и ленты. Верещали трещотки и невнятно завывали трубы. Надрывался затерявшийся в людском море оркестр. Гомон тек над толпой плотный и вязкий, как кисель. И пахло карамелью и ванилью…
В отличие от обычных спортивных зрелищ, нынешний матч начинался рано, и детей было множество. Девочка в зеленом платье упоенно вгрызалась в ком сладкой розовой ваты. Девочка в розовом костюмчике напротив аккуратно обкусывала с разных сторон ком ваты зеленой. Над обеими девочками, как наседка высилась женщина в белом платье. Ян встретился с ней глазами и сразу же отвернулся. Ощущение было такое, словно в коме сладкой ваты наткнулся на стальную спицу. Женщина была из Егерского дозора.
Да, егерей тоже набежало немало… Даже слишком много. Что-то чувствуют или просто перестраховываются?
Теплые ладошки закрыли Яну глаза. Воцарившаяся темнота пахла духами, щекотала ухо дыханием и посмеивалась.
— Наконец-то! — ворчливо обрадовался Ян, снимая с лица Динины пальцы и оборачиваясь.
До чего же она все-таки красивая… Золотая, светящаяся и даже в лазурных глазах пляшут солнечные зайчики.
— Идем?
…На самом деле стадион вовсе не был стадионом. Каменную чашу — с балконом для властителя и гофрированными под зрительские скамьи склонами — соорудили еще много веков назад по приказу будущего владельца Замка Тысячи башен. Поначалу герцог облюбовал именно этот остров для своей крепости. А что? Удобно, со всех сторон вода — естественная защита. Но оказалось, что недра каменистого островка полны каверн, трещин и пустот. Прочный фундамент для замка тут не сложишь. Но чтобы место зря не пропадало, крестьянам разрешили возвести здесь поселок, а герцог и его потомки проводили рыцарские ристалища.
Позже поселок превратился в часть города и на острове пытались возродить традицию турниров, но зритель как-то не проникся, так что постепенно рыцари сместились к Замку, развлекать туристов. А сюда переехали футболисты… Правда говорят, что под полем действительно масса пустот в камнях, и некоторые воздушные линзы так велики, что однажды могут обрушиться. Спелеологи невнятно опровергали эти утверждения, однако традиционный матч проводили только раз в год и зрителей пускали строго по приглашениям.
Вот только это никак не сказывалось на том, что мест все равно никогда не хватало! И это несмотря на надстроенные над каменными ступенями фермы дополнительных трибун.