Елизавета приказала купить для него большой дом и велела вернуть опальному временщику полтора десятка слуг, мебель, кареты, серебряную посуду и библиотеку. На его содержание казна отпускала большие деньги, но сам герцог все равно находился под стражей, и даже на охоту ездил в сопровождении караульных. Так прожил Бирон все царствование Елизаветы, все двадцать лет, - и вернулся он в Петербург лишь после ее смерти, когда ему уже перевалило за семьдесят.
Другая судьба ожидала врагов Бирона - Остермана и Миниха. Их обоих приговорили к четвертованию.
На Васильевском острове, против здания Двенадцати коллегий, построили эшафот и приготовили все необходимое для мучительной смертной казни.
Первым подвели к эшафоту Миниха. Он шел из недалекой отсюда Петропавловской крепости с высоко поднятой головой, твердой походкой, чисто выбритый, в сверкающих ботфортах и красном фельдмаршальском плаще. Офицеры стражи, шедшие с ним рядом, вспоминали, что старый фельдмаршал рассказывал им о сражениях, в которых довелось ему побывать, был совершенно спокоен и даже улыбался.
Миних быстро и твердо взошел на эшафот и без тени страха подошел к плахе, с воткнутым в нее огромным топором, которым его через несколько минут должны были, живого, разрубить на куски.
Ему прочитали приговор о четвертовании, но потом, после недолгой паузы, сообщили, что смертная казнь заменяется вечной ссылкой. Фельдмаршал, не переменясь в лице, выслушал и это, и так же спокойно сойдя с эшафота, отправился обратно в Петропавловскую крепость.
С Остерманом была проделана та же процедура, и очевидцы утверждали, что он держался столь же достойно и мужественно.
После этого Остермана повезли в Березов, где до него жили Меншиковы и Долгоруковы. Его поселили в доме Меншикова и он, проведя в его стенах шесть лет, умер.
Миниха отвезли в Пелым, где он оказался в доме Бирона: план этого дома Миних нарисовал собственноручно, - ведь он был инженером - не предполагая, что в этом же доме ему самому придется прожить более двадцати лет. Миних еще ждал, когда его отправят в Пелым, когда Бирон уже выехал в Ярославль. По иронии судьбы случилось так, что экипажи Бирона и Миниха встретились на столбовой дороге и бывшие великие сановники - герцог и фельдмаршал посмотрели друг на друга, и даже не кивнув один другому, молча разъехались.
Живя в Пелыме, Миних писал мемуары, учил детей местных жителей математике, разводил скот, оставаясь спокойным и равнодушным к постигшему его несчастью.
Его возвратили в Петербург одновременно с Бироном и оба они, несмотря на то, что Миниху было уже 79 лет, а Бирону - 72, еще сумели сыграть немаловажную роль в истории России. Но об этом будет рассказано в свое время.
Жизнь герцога Карла-Петра-Ульриха в Голштинии
Для всякого монарха одним из важнейших государственных актов является акт коронации. И Елизавета Петровна, подобно своим предшественникам, тоже имела в виду совершение этой важнейшей церемонии. Однако, прежде чем обряд коронации должен был совершиться, новая императрица, уже три года назад перешагнувшая порог тридцатилетия, и уже оставившая надежду произвести на свет принца или принцессу - наследника или наследницу Российского престола, - решила уладить свои семейные и наследственные дела и приказала привезти в Петербург своего ближайшего родственника - сына ее родной сестры Анны Петровны, вышедшей замуж за Шлезвиг-Гольштейнского герцога Карла-Фридриха, и названного его родителями Карлом-Петром-Ульрихом.
Вы, уважаемый читатель, должны помнить - во всяком случае в этой книге уже сообщалось, что мать Карла-Петра-Ульриха родила его 10 февраля 1728 года, а умерла от неудачных родов, осложненных воспалением легких, меньше, чем через месяц после рождения сына.
Итак, бездетная Российская императрица, державная тетка, Елизавета Петровна, решила, что прежде, чем произойдет коронация, к ней в Петербург приедет ее племянник, внук Петра I, потенциальный русский император, а ныне круглый сирота, но наследственный Гольштейн-Готторпский герцог Карл-Петр-Ульрих.
Будущий российский император в детстве был очень несчастен. Мать он не помнил, а отец его скончался, когда Петру было одиннадцать лет. Чтобы пристроить сироту хоть куда-нибудь, Петра отправили к его дальнему родственнику в Любек, где этот человек занимал епископскую кафедру. Епископ дал в наставники мальчику двух учителей - фон Брюммера и Берггольца. Оба этих наставника были невежды, пьяницы и грубияны. Они часто били мальчика, держали его на хлебе и воде, а то и просто морили голодом, ставя на колени в угол столовой, откуда он наблюдал за тем, как проходит обед.
Если же Петр крал из кухни кусок хлеба, то к экзекуции добавлялось и нечто новое: поставив принца на колени, в руки ему давали пучок розог, а на шею вешали рисунок, на коем был изображен осел.
Из-за этого Петр рос худым, болезненным, запуганным и начисто лишенным чувства собственного достоинства. Ко всем прочему он стал лжив и патологически хвастлив. Учителя, порой пребывавшие в добром расположении духа, приучили своего воспитанника к спиртному, и он пристрастился к питию почти с детства, предпочитая всем прочим общество кучеров, лакеев, слуг и служанок, которых трудно было считать скромными или добродетельными. Из-за этого он не любил учиться, а все время посвящал забавам и потехам. Любимым его занятием были игры с оловянными солдатиками, а любимым зрелищем пожары. Впоследствии эта страсть стала почти маниакальной: став Великим князем Петр Федорович велел будить себя даже среди ночи, лишь бы не пропустить очередного пожара.