Поэтому сейчас, тихо прокравшись, я наблюдала за приближением каравана делегации. Сначала несколько высоких широкоплечих мужчин обменялись положенными расшаркиваниями с владетельной парой. Потом ближе подскочила на лошади красивая длинноволосая девушка, одетая в мужской костюм, и, лихо спрыгнув (от чего её волосы веером прочертили воздух), с радостным кличем кинулась к Диму, повиснув у него на шее и впившись поцелуем.
А ведь он спал с ней… Словно обухом ударило по голове. Я увидела и блеск его глаз, и руку, которой он так привычно поддержал её. От увиденного стало плохо.
Зачем, зачем он выставляет меня невестой, если девушка ему не противна? По их встрече сразу видны близкие отношения. И пусть он не любит её, но то, что желает — это тоже видно. Зачем, чёрт побери?! Поиздеваться надо мной? Опять утолить свою месть?
Что-то капнуло на сапог, и, посмотрев вниз, увидела, что это моя кровь. Я так сильно сжала кулаки, что мои виарнские когти разрезали ладони. Мимолётным движением залечила порез, уничтожая свою кровь. Сейчас мне надо быть очень осторожной. Дала команду Нехте заморозить чувства. Казалось, если я сейчас открою рот — из него польётся пламя. Чёрт побери, я, оказывается, не просто собака на сене — ещё и собственница. Дура, возомнила себя единственной, хотя могла бы понять, что мужчина, особенно такой как Дим, не будет один четыре года.
Только теперь остаётся загадкой, зачем он всё это затеял с фиктивной невестой. Что мешает ему жениться на ригнарке и жить в своё удовольствие? Скоро я совсем исчезну с его пути, даже воевать за детей не надо — родитель останется один. Роль регента при двух наследниках ему уготована. Есть, конечно, Тир, но он не станет мешать отцу.
Я не помнила, как пришла в свои покои, как несколько служанок одевали меня для бала, как приходил Дим, сказав, что зайдёт за мной и у него есть сюрприз для меня. Всё это словно прошло как во сне. Видимо, мои чувства были очень сильны, раз Нехта так подстраховался. Когда же Дим пришёл, чтобы проводить меня на мероприятие, я приказала Нехте ослабить чары — выглядеть чумной дурочкой не хотелось.
Сначала была официальная часть, в которой ригнары принесли дары в честь дружбы и дальнейшего сотрудничества. Потом официально представили всю трепещущую в ожидании ригнарку. Оказалось, что её зовут Арона сет Кувар. Что-то в имени мне показалось знакомым. Когда представляли меня, я увидела, как погасли её глаза, и злорадно поджала губы. Не ожидала от себя такого. Ригнарка с обидой посмотрела на Дима, с ненавистью — на меня.
Всё как я и представляла. Неужели этот глупый мужчина думал, что, представив свою невесту, эта энергичная оборотница отступит? Или он желает посмотреть, как мы будем рвать друг другу глотки? Ну, этого точно не дождётся. Я как могла холодно улыбалась и так же безэмоционально кивала другим ригнарам, пока… передо мной не встал Лавр собственной персоной.
— Лавр! — удивлённо воскликнула я. — Это точно ты?
Ригнар довольно жмурился и грубо по-мужски обнял меня.
— Вот и свиделись, Лиена. В последний раз ты очень быстро покинула нас и не попрощалась. Нельзя так с боевыми товарищами.
— Отпусти, медведь, — пискнула я. — Тогда извинюсь.
Лавр довольно загоготал, от чего чопорные дроу, кривясь, разбежались от нас в разные стороны.
— Как ты здесь?.. — спросила оборотня.
— Оказался, — докончил маг. — Пока дроу не сказал, что ты будешь здесь, не хотел ехать. Но ты здесь, поэтому я тоже, — Лавр довольно хлопнул по плечу. — Говорят, скоро твой следующий поход, горгона. Надеюсь, ты не забудешь позвать меня тоже.
— Но… — опешила я.
— Никаких «но», — строго сказал тёмный маг. — Я иду с тобой и отговорки не приму. Лавр сет Кувар, второй наследник ригнаров, от битв не бегал.
— О, — сказала я. — Ты брат вожака?
— А то, — довольно хмыкнул Лавр. — Наш род благодаря тебе стал знаменит.
— Ничего не понимаю, — призналась я. — Но рада тебя видеть и признательна, что хочешь мне помочь.
— О как, — удивился оборотень. — Вот что власть с нормальными делает: ты говоришь, как мой брат, когда нужно уломать совет старейшин. Эти старые пердуны, пока им в уши льстивых речей не зальёшь, с места не сдвинутся.
Я закрыла ладошкой рот, чтобы не засмеяться в голос. Словно вернулась назад — в то время, когда мы сидели перед греющим костром, и Лавр рассказывал истории, не стесняясь в выражениях, а Бранс шикал на него, запрещая говорить грубости при мне.