Совет старейшин я не созвала, но придумала, как организовать охрану Арины по-другому. За эти месяцы дочка смогла создать свой круг рий — пять маленьких горгонок, которые пришлись ей по душе, связали кровью и жизнью с Ариной. Естественно, все девочки из сильных родов, и мамы у горгонок — сильнейшие магички Гондальфы.
Они всегда будут защищать интересы Арины, от которой теперь зависит жизнь их наследниц. Я бы не хотела такой судьбы для своей дочери, но у горгон другие понятия — и быть рией региеры считается великим достижением рода.
Дворец был восстановлен, и жить в нём мы с детьми будем одни. Я решила разогнать по своим домам весь клан Лоутар. Может быть, была слишком жестока, но жить в своём доме мы будем только семьёй.
Поэтому дворец каждый день претерпевал большие изменения. Хорошо быть магом земли. Он немного уменьшался в размерах.
В конце концов, в нём остались несколько залов для приёмов, жилые крылья — разделены на три: в одном жили мы, во втором — гости, а третий оставили про запас, на всякий случай. Несколько столовых, кабинет и классные комнаты, и отдельный зал для заседаний, в котором я планировала — если вернусь — созывать не совет старейшин, а глав кланов, лишив таким образом мужчин власти.
Были отделены и комнаты для прислуги, и кухня, и казарма стражей. Мне хотелось, чтобы дворец стал нашим домом, а не проходным двором.
Все свои мысли и наработки я оставляла Тиру — как будущему опекуну детей, если не вернусь ни я, ни Дим.
Тёмный не пытался ко мне подходить. Он даже не смотрел в мою сторону, что немного ослабило напряжение, которое я испытывала, когда его видела. Тир неоднократно высказывался, что его надо выдворить, но я, видя, как довольны общением с отцом дети, не могла этого сделать.
Стаур на время прекратил гонять меня на полигон, но каждодневные медитации проводил — время наступало на пятки и не давало расслабиться. А инициация воды была не за горами.
В такие сложные времена были и минуты радости — когда провели ежегодные отборы среди мужчин-избранных. Никого не остановило, что Гондальфа была закрыта — увлечённые лёгким заработком, любопытством и просто желающие жену-горгону оккупировали построенную для таких мужчин гостиницу и терпеливо ожидали, когда Гондальфа снова откроется.
Дождались. Пар сложилось немало. Как всегда — были неожиданные. В числе осчастливленных оказалась и я.
Мужчина, на которого сработал зов, был огромен — больше двух метров ростом и широк в плечах. Из всех прибывших он выделялся хмурым взглядом и полным равнодушием к происходящему. Словно не он пришёл в поисках денег или жены, а его насильно притащили в цепях и колодках.
Весь ритуал мы по понятным причинам сократили, решив отыграться на пиршестве, поэтому выстроили предполагаемых избранных в длинную шеренгу, а мимо них пустили сначала молоденьких горгонок, потом взрослых — кто изъявил желание. Группу первых я сопровождала самолично, раздумывая, как лучше провести инициацию детей, когда вдруг поняла, что вокруг стало слишком тихо.
До этого отовсюду слышались подначки мужчин, хихиканье девчонок, а тут вдруг — тишина. И девушки впереди застопорились, оглядываясь назад. Я тоже оглянулась, но увидела, что стоящие сзади смотрят на меня. И только тогда поняла, что стала всеобщим объектом любопытства. Потом почувствовала, что не слышу саккараш — и ошарашенно посмотрела на стоящего рядом мужика. Тот, в свою очередь, как-то недовольно поглядывал на меня, словно я мелкая козявка и он думает: стряхнуть ли меня со своего рукава или пусть себе дальше ползёт.
Я покачала головой и взяла себя в руки. Сильного, волнующего чувства, которое я испытывала при виде Дима, у меня не возникло — Нехта привычно блокировал. Поэтому я, ещё раз взглянув на своего предполагаемого мужа, как ни в чём не бывало потопала дальше. Если между нами и проскочила искра, то она затухла, не добравшись до адресатов.
Те же горгонки, которые встречали своего избранного, прилипали к нему, как магнитом, оставаясь рядом. После того как пары образовались, мы поблагодарили тех, кто прибыл зря, отдали полагающуюся награду и отправили восвояси.
Впереди нас ждало скрепление союзов в храме Тасуу и праздничный ужин. Устроили всё на природе. На поляне в саду, который выращивал для меня Тир, накрыли столы, поставили лавки. Музыканты играли разные мелодии — от весёлой до грустной, а новоявленные супруги с нетерпением ждали, когда же их отпустят на первую брачную ночь. Все были довольны и веселы.