Она так допрашивала всех остальных? Я не вижу никого другого, кто был бы так расстроен, как я, и это заставляет меня задуматься, неужели я единственная, кто настолько неподготовлен. Я внутренне сжимаюсь, пытаясь не упасть.
Я обращаюсь к Владу за помощью, но он смотрит на меня так, словно тоже ждет моего ответа. Неужели он ожидает, что я просто все время буду знать о подобных вещах? Возможно, это просто стандарт, по которому он работает.
Тогда мне становится ясно, что они оба видят меня насквозь. Я всегда знала, что все мои рассуждения о том, что я в курсе актуальных тем в своей области, ничего не значат, потому что у меня нет ученой степени в этой области. Хотя я, возможно, и в состоянии справиться с бумажной работой и совещаниями, у меня нет никакого реального опыта, который я могла бы предложить.
— Мне нужно в уборную, я сейчас вернусь, — бормочу я, вручаю свой напиток Владу и ухожу, прежде чем кто-либо из них успевает что-либо сказать. Меня не волнует, что я вроде как явно убегаю.
Я на мгновение выхожу в коридор, закрываю глаза и потираю виски. Глубоко дышу. Оглушительная музыка все еще просачивается из-под дверей, стуча в такт моему учащенному пульсу.
Я могу отложить этот экзистенциальный ужас на потом. Как бы сильно это ни портило мне настроение, нет ничего такого, чего бы я еще не знала о себе. И, возможно, я провела пару веселых дней, притворяясь, что я работаю на том же уровне организации и компетентности, что и все остальные, но пришло время вернуться к реальности, как бы сильно это ни задевало мое эго.
Мне не требуется много времени, чтобы встряхнуться и отбросить это. Микрофон визжит от обратной связи, когда кто-то тестирует его.
— Пришло время для офисной викторины! — слишком энергично объявляет культовая ведущая, ее голос соперничает со слишком громкой музыкой. — Надеюсь, вам достаточно уютно со своими коллегами, чтобы знать все ответы!
Возможно, она меня немного напугала, но я могу вернуться туда. Все начали двигаться к круглым столам, окруженным складными стульями.
Я замечаю Влада в дальнем конце комнаты, он оглядывается по сторонам, мой бокал все еще у него в руке. Было бы так легко пойти туда и попытаться все это разыграть, объяснить отсутствие у меня опыта и знаний короткой шуткой о том, что здешние напитки слишком крепкие.
Я заставляю себя отвести взгляд. Мне нужно начать отдаляться от него. Когда мы все вернемся домой, мы больше не увидим друг друга.
Несколько обычных подозреваемых собираются поблизости; Джессика, Билл и Деанна все сидят за одним из столов. Джессика, кажется, хорошо вписывается в обстановку, говоря о том, что привыкла к собственному столу. В итоге я опускаюсь на стул рядом с Биллом, выглядящим немного более нежитью, чем обычно. Прошло совсем немного времени с тех пор, как у меня был личный разговор с кем-либо, но на прошлой корпоративной встрече я просто позволила ему рассказать мне о своих увлечениях и объяснить, как решать судоку кучу раз.
— Что ж. Ммм. Ты все еще играешь в судоку?
— Немного, я взял перерыв с тех пор, как застрял над сложной головоломкой. Я думаю, взглянуть на что-то свежим взглядом всегда помогает, — начинает он рассказывать мне, но его скрипучий древний голос быстро заглушается громкой болтовней Деанны.
— Ну, это и есть первая настоящая работа Гвен, не так ли?
Я оборачиваюсь, когда слышу свое имя, и хмурюсь. На самом деле это не тот факт, который я хочу, чтобы все знали. Мои зубы начинают сжиматься сами по себе, когда я пытаюсь улыбнуться и пожать плечами во время разговора.
Расплывчатая фигура Джессики на секунду наклоняется ко мне, ее пустота издает любопытные звуки.
— Мне казалось, ты говорила мне некоторое время назад, что была временным сотрудником в Пик Дистрикт?
— Нет, нет, она соблазняла в Пике, — перебивает Деанна, прежде чем я успеваю что-либо сказать. Деанна добродушно подталкивает меня локтем и подмигивает: — Это то, что ты имела в виду, говоря, что то, что ты делала, высасывает душу, верно4?
Она явно считает себя забавной. Должно быть, так оно и есть, потому что остальные смеются.
И я никогда не чувствовала себя меньше.
15
Что ж, теперь я просто не хочу общаться с этими людьми.
Я недостаточно быстро маскирую это, должно быть, проблеск моих мыслей ненадолго отражается на моем лице, потому что Деанна замечает это, наклоняется ближе ко мне со своей широкой улыбкой и толкает меня локтем.
— Просто дразнюсь, малышка, — уверяет она меня, не делая ничего, чтобы остановить бурлящий во мне адреналин. Мое сердце бешено колотится. Ну, если она просто дразнится, то, конечно, ничего страшного.