А потому, посовещавшись с фейкой, Александр решительно свернул с тракта на второстепенную тропинку, ведущую, судя по купленной им в Гильдии довольно схематичной карте, к каким-то старым развалинам, помеченным значками «привал», «безопасно» и «зачищено». В принципе, неплохое место, чтобы перенести туда Метку и наконец-то прыгнуть домой, на Землю.
До возможности совершить Переход осталось 3 часа 7 минут 11 секунд
Погоню первой углядела именно Ежка, что было вовсе не удивительно, учитывая, что отдыхать та предпочитала, устроившись у него за спиной, сидя на рюкзаке. Выехавшая из-за пригорка конная пятерка, завидев бредущего далеко впереди Александра, тут же ускорилась, пришпорив коней. Конечно, существовала вероятность, что какой-то из проезжавших мимо отрядов просто захотел познакомиться поближе, однако в условиях данного мира это все равно было довольно опасно. Как для одинокого путника, так и для решительно сближавшихся с этим путником преследователей.
О чем он и не преминул им напомнить. В совпадения Александр особо не верил, как и в случайность появления здесь боевой квинты, а потому, резко развернувшись, сорвал с плеча винтовку и, припав на одно колено, несколько раз выстрелил в ближайших всадников, нахлестывающих своих лошадей.
Быстрые злые пули, усиленные наложенным эффектом увеличения Урона, незамедлительно бафнутым Ежкой, вынесли из седла какого-то мечника шестого уровня, вырвавшегося немного вперед — тому не помог даже полный стальной доспех, наверняка еще и заклятый на усиление Защиты. Но «Погибель» не подвела, и по протянувшемуся астральному мостику сущность поверженного преследователя тут же затянуло в Контроллер, отправив на переработку.
Усилием воли отстранившись от ощущения ледяного комка, собравшегося под сердцем, он перевел прицел на следующего всадника, высадив по тому оставшиеся в обойме патроны. Магику, одетому в плащ одной из школ Огня, специализирующейся на боевых огненных техниках, повезло избежать прямых попаданий — вспыхнувший щит поглотил большую часть урона. Ну если можно было назвать «везением» падение раненого мага со скачущей во весь опор лошади, испуганной выстрелами и прожужжавшими рядом пулями.
Отстрелявшись и закинув за спину опустошенную винтовку, Александр, подгоняемый криками фейки, не раздумывая рванул к видневшимся впереди развалинам, надеясь успеть до того, как обозленные потерями наемники его наконец-то нагонят. То, что это был именно один из наемных отрядов, посланных магистром для его поимки, становилось понятно хотя бы по тому, что начавшая стрелять на скаку лучница целила по ногам, стараясь взять его живым.
Бандиты просто-напросто пристрелили бы незнакомца, поживившись ихором и уже без труда обобрав остывающий труп, а вот разозленный потерей Альтос-старший скорее всего горел желанием пообщаться с ним лично, в интимной, так сказать, обстановке. Поэтому практически наверняка его тушка в живом виде стоила гораздо дороже, чем в мертвом, и видимо именно это заставило ушастую лучницу выцеливать конечности беглеца, вместо того, чтобы засадить стрелу ему прямо между лопаток — что, как ни крути, сделать было гораздо проще.
Петляя, он практически добежал до остатков некогда разрушенной стены, окружавшей небольшое заброшенное поселение, полуразобранное окрестным населением на свои нужды. Пока ему везло, и все попытки ушастой твари подстрелить его оказались неудачными, однако по мере того, как та все ближе и ближе смещалась к бегущему человеку, пришпоривая своего скакуна, расстояние все сокращалось — и очередная стрела все-таки настигла свою цель, угодив ему куда-то пониже спины.
Впрочем, заметил он этот факт только по внезапно возникшему вокруг защитному полю, треску сломанного древка, разлетевшегося щепками, да по матросскому загибу мелкой, крепко вцепившейся в рюкзак у него за спиной. Новоприобретенный трофей сработал как надо, отключившись на перезарядку, однако этот факт все-таки придал ему дополнительного ускорения, и Александр и сам не заметил, как влетел в ближайший пролом, подстегнутый выбросом адреналина и страхом прошедшей совсем рядом смерти.
Сейчас его защищал лишь тонкий слой кожаной брони, поэтому задерживаться на открытом пространстве явно не стоило. Да и, в любом случае, в открытую схватку с преследователями он вступать не собирался, поэтому активировал маскировку и юркнул в ближайшее полуразрушенное здание.
Пробежав строение насквозь, Александр еще немного пропетлял по полузаваленным улочкам, поврежденным во время давнишних боевых действий, пока не выбрал себе позицию на втором этаже еще довольно крепкого дома, бывшего когда-то таверной, откуда неплохо просматривались все подходы вокруг. С шумом влетевшие в поселение остатки отряда преследования практически сразу же затихли, видимо спешившись и начав зачистку некрупного, в общем-то, поселка, когда-то застроенного домами в один-два этажа.