— Ты смеешь… — начала было она, только чтобы быть заткнутой очередной оплеухой.
— Вот только не нужно этих злодейских клише. Это пошло, — важно произнёс он. — Да, я смею задавать вопросы. Я посмел поинтересоваться, не съехала ли твоя Когнитум с катушек. Я всё ещё думаю, что это вероятно, но не уверен, что это первоочередная причина, — размышлял он по её свирепым взглядом.
— Возможность номер два: Когнитум некомпетентна. Даже не знаю, какой из этих двух вариантов хуже. Я имею в виду, то фиаско с Дэусом возле усадьбы и твоя милая выходка с дорогим муженьком были такой хернёй с тактической точки зрения, что мне даже думать об этом больно. Конечно, к тому моменту я уже мало что мог решать в этом вопросе, — вздохнул он, похлопав себя по груди. — Не без твоей помощи, насколько я помню.
— Как вижу, я была права. В ту же секунду, как только моя Богиня увидит, что ты натворил с её самой преданной и верной послушницей, я упрошу её активировать его. В самом медленном режиме.
— «Твоя Богиня»? Ты говоришь о ней так, будто это твоя домашняя зверушка.
Аврора тут же притихла и жеребец, улыбнувшись, похлопал её по голове.
— Как я уже сказал, вербально-коммуникативная психология[7] — это весело.
Он снова принялся расхаживать.
— Как бы то ни было, некомпетентностью Богини можно было бы объяснить многое, но либо эта Богиня совершенно не умеет учиться на собственных ошибках, либо она просто очень тупая. В чём я, лично, сомневаюсь. Даже идиот понимает, что биться башкой об стену бесполезно и этим можно было бы объяснить изменения в тактике… если бы они не были такими идиотскими. Но что действительно убедило меня в её некомпетентности, это когда мы узнали, что Блекджек была на Гала в Обществе. Ты сказала, что Когнитум организовала срочный массовый рейд, но мы были вне позиции, чтобы нас на него вызывать. И, что ещё более важно, никакие другие наши группы вызваны не были… группы, которые подчиняются непосредственно самой Когнитум.
— Выпусти меня! — заорала она, борясь в протестующе застонавших ограничителях.
— Всему своё время, — спокойно отозвался жеребец. — Потому что это подводит нас к третьему варианту. Тому, который объясняет, как твоя Богиня допускала абсолютно издевательские ходы, идущих в разрез с приказами, одобряла миссии, расползающиеся по швам и принимала идиотские решения.
Он замолчал, разглядывая её роботизированные оковы.
— Это ведь не Когнитум отдавала все эти приказы, да? Это была ты.
Аврора замерла, сверля его взглядом.
— Я? Ты думаешь, Когнитум это я? — Лицо кобылы исказила отчаянная улыбка и она рассмеялась. — Ты жеребёнок!
Ещё одна жёсткая оплеуха.
— Пожалуйста. Довольно клише. Давай относиться к этому серьёзно.
Стил Рейн прочистил горло.
— Итак, я знаю, что ты не Когнитум. Если ты контролируешь несколько Ультра-Стражей и даже если иногда можешь управлять системой обороны Ядра, всё становится куда запутаннее. Нет. Я уверен, что Когнитум внутри Ядра. А ты её избранная, верно? Самая преданная. Самая посвящённая. Наиособеннейшая.
Он потрепал её за другую щёку, заставив зло дёрнутся ещё раз, затем продолжил:
— Ты — странная пони, выпадающая из структуры командования. Выходит, третий вариант… ты намеренно искажала приказы Когнитум.
И на этот раз Аврора замерла, шокировано глядя на жеребца. Зрачки её механических глаз сжались в точки.
— Ты ошибаешься… — прошептала она. — Я служу моей Богине. Я служу ей верой и правдой.
— Да неужели.
Фраза сочилась поистине мировым сарказмом.
— Думаешь, ты первый командир, «вольно трактующий» приказы начальства? Так происходит всегда. Такое случалось во время войны. Случается и теперь.
Он коснулся груди.
— Я вольно трактовал кодекс Стальных Рейнджеров в плане охраны технологий для ордена. И мне бы это тоже сошло с копыт, если бы не Блекджек. Технически, готов поспорить, сейчас я делаю то же самое. В конце концов, если бы мне удалось переманить Когнитум к Стальным Рейнджером, никто не смог бы меня остановить.
Он помахал копытом, будто разгоняя неприятный запах.
— Ну да хватит обо мне. Речь идёт о тебе. Ты ты ты ты ты, — проговорил он, тыча копытом ей в грудь. — Что я действительно хочу узнать, так это… почему?
— Всё не так! Ты мерзавец! Ты труп! — закричала она. Её единственное подключённое крыло снова и снова билось в удерживавший её металл.
— Рассказывай, кому хочешь, хоть мне, хоть своей Богине, — улыбнулся он, заставив её умолкнуть. — Но сейчас здесь только ты и я, Аврора, — добавил он, подмигнув. Её ярость сменилась неуверенностью.
7
Психологический вербально-коммуникативный метод — метод взаимодействия, основанный на получении от субъекта ответа на заранее сформулированные вопросы, которые могут скрывать под собой указания или побуждения к действиям.