— НЕТ! Я САМЫЙ ЯРКИЙ ИЗ ВСЕХ! САМЫЙ ВЕЛИКИЙ ИЗ ВСЕХ! — взвыл Пожиратель. Том прижал один из его когтей, своей яростной аурой выжигая плоть. Звёздный металл под нею засветился ослепительно-ярким светом и взорвался. Когда следом пришла очередь второго когтя, упиравшегося Тому в грудь, Пожиратель закричал: — НЕТ! Я не хочу умирать! Прошу…
— Всё умирает, — ответил Том. — Тише… уже пора в постель…
Смертная плоть, наконец, уступила, и звёзднометаллический скелет полностью обнажился перед камнем. Светясь. Мерцая. Сияя. Разбухая. Слепя глаза. Если бы не мои аугментации и не магические щиты, я бы уже ослепла, а затем всё залило чистым сиянием. Стены шахты начали плавиться… испаряться… а я оставалась под защитой своего крошечного пузыря, глядя, как счётчик процентов перед моим взором уменьшается до нуля.
И Горизонты сработали.
Возможно, это был последний отголосок связи с Персептитроном, но я вдруг смогла сквозь стены шахты разом увидеть всю Пустошь. От Чарити, стоящей в дверях Капеллы до Грейс в госпитале Коллегии и Виспер, что с крыши глядела… на бело-голубое свечение, заливающее всё вокруг. Я могла лишь гадать, защитят ли магические поля всех пони от ослепления, а свет распространялся всё выше и выше в небеса, разливаясь от горизонта до горизонта. Это был не просто свет и энергия, как Пожиратель не был просто соединением металла и спятившей машинерии. Это был луч света, бьющий сквозь всю вселенную. Он мерцал в окнах Тенпони в отблесках рассвета над дальними горами. И дробился в ночи в десятках отражателей башен ПОП.
Тут, подобно жалкому всхлипу в глубине моего сознания, я услышала последний вздох Пожирателя:
— Будет больно?
А затем с ним было покончено.
Остался лишь Том, стоящий в свечении испаряющихся с него кусочков лунного камня и серьёзно глядящий на меня. Затем звёздный дух склонил передо мной голову и исчез. Угасла и колонна света. С исчезновением потока энергии исчезли и магические стены. От Ядра не осталось ничего. Оно преобразовалось в почти идеальную вогнутую чашу, покоящуюся на гранитном постаменте, служившем самой южной оконечностью острова. Не знаю почему, но поверхность скалы не превратилась в расплавленную массу. Я могла лишь предполагать, что дух, уходя, позаботился, чтобы мы все не поджарились.
Но души задержались.
Миллоны. Десятки миллионов. Освободившись от Пожирателя, они парили, как созвездия, расходящиеся во всех направлениях. Некоторые погружались в землю, другие устремились к небу, а некоторые касались уставших выживших. Я погасила свой щит и протянула копыто к бесчисленным пылинкам. Одна проплыла рядом со мной и на мгновение я ощутила запах маминой гривы. От другой до меня долетела тёплая усмешка П-21. Третья подарила мне нежное прикосновение мягкого серого крыла к щеке.
И ещё одна пылинка появилась из груди кобылы. Среди роя душ мало кто мог бы заметить как одна, чуть более яркая, устремилась к звёздному небу, так долго служившему ей домом. Лишь ЛитлПип в ПОП могла расслышать рыдания Принцессы, когда эта душа присоединилась к остальным.
Кобыла, от которой осталось немного больше, чем просто труп, движимый технологией, смотрела вверх на пылинки до тех пор, пока их уже нельзя было различить на фоне звёзд и бессмысленных цифр, маячащих перед глазами и стремящихся к нулю. С юга долетел приглушённый гул от обрушившихся в каверну бетонных стен, а с севера нарастал рокот моря, устремившегося в образовавшуюся пустоту.
А там, на обломках платформы, кобыла смотрела на звёзды, пока числа не достигли нуля. Её поглотила тьма. И тишина. И тем не менее, её губы изогнулись в улыбке, когда она почувствовала горячую влагу, катящуюся по щекам. Грохот нарастал, вытесняя собой весь её мир… уходящий в вечность[64] [65]
Эпилог: Завтра
«Однажды, давным-давно, в волшебной стране Эквестрии…»
— Чушь браминья! — выпалил сидящий у костра зеленого цвета жеребец-земнопини, чуть только бледно-голубая единорожка с гривой фиолетового и морского цветов закончила говорить. Возле уютного огня лагерного костра расположились с десяток фигур. Большей частью это были пони, но среди них находились ещё и пара зебр, грифон, и даже адский пёс. А ещё аликорн, которая молча слушала рассказчицу и смотрела на неё исполненными мудрости и нежности голубыми глазами. Со всех сторон их обступил Вечнодикий лес. Дорога, что вела их через этот древний, как сам мир, лес, не была из тех, которыми наслаждаются по пути домой, но она была единственным путем через него.
64
«Что же, господа, товарищи… Вот и она. 77-я финальная глава и следующий за ней Эпилог. Однако проект еще не закрыт: есть еще очепятки, которые надо найти и исправить, и есть изменения, которые Сомбер хочет внести в текст (надеюсь, он оповестит о них переводчиков — прим. оного). После этого, мы надеемся выложить рассказ на сайт „FIMFiction“. Тем не менее, последняя точка поставлена. Два года работы, более 1,6 миллиона слов (речь об оригинале, в переводе, наверное, все 2 — прим. пер.). Работенка была не из легких, конечно, но мы справились. Сложно поверить, что это последний Сомбер-сигнал, который я пошлю. Однако, на заре фика Сигналов вовсе не было. Когда я увидел ПГ в посте на „EQD“, он был просто еще одним маленьким фиком из двух глав, и Сомбер на тот момент еще даже не решился с названием. Я тогда оставил свое сообщение с указанием ошибок и предложениями, в том треде, который даже не особо относился к рассказу. Однако, Сомбер увидел его, и после этого я каким-то неведомым образом (уже и сам не помню как) начал работать с ним над третьей главой. Мне всегда было интересно, сколь сильно отличалась бы моя жизнь от сегодняшней, реши я тогда почитать какой-нибудь другой фик, который едва появился на свет? <…>. Кстати о вас, наши дорогие читатели, спасибо вам большое, без вас мы бы навряд ли зашли так далеко. Кто-то помог больше других, однако для нас был важен каждый положительный отзыв и желание внести лепту. В общем. Вот он, финал истории. Надеюсь, вы не разочаруетесь.:»
О, и еще кое-что, после «Murky»[69], Сомбер активно интересовался у нас персонажами из других фиков по Фо: Е, которые могли бы сыграть яркую эпизодическую роль. В итоге он остановился на предложенных мною «Whiskey Rose» и «Caravan Lily» из произведения «Wasteland Bouquet»[70] за авторством Cascadejackal. Я уже давно стараюсь протолкнуть этот рассказ в массы, а то у него менее ста голосов, и из них только восемьдесят три положительных. Что же, если вы ищете чего бы еще почитать из Фо: Е, то почему бы не дать шанс «Wasteland Bouquet»?)[71]
65
В главе присутствует текст сноски, не понятно к чему относится, помещен в конец главы —
[Пограничная психопатия — расстройство личности, характеризующееся импульсивностью, низким самоконтролем, эмоциональной неустойчивостью, нестабильной связью с реальностью, высокой тревожностью и сильным уровнем десоциализации.]