На первых полинезийских двухкорпусных лодках, предназначенных для дальних плаваний, корпус с подветренной стороны имел, видимо, две вертикальные мачты, на которых крепились треугольные паруса. Позже их место занял алебардообразный парус, напоминающий по форме половину клешни краба и устанавливаемый только на одной мачте. Ко временам Кука именно такие паруса стали характерными для водных пространств вокруг Гавайских островов и острова Таити. В районе архипелага Тонга, напротив, уже предпочитали океанийский треугольный парус, установленный на короткой, наклоненной вперед мачте. Верхняя стеньга имела поначалу раздвоенную верхушку, в дальнейшем через нее стали пропускать фал-изменение, скорее придающее более элегантный вид судну, чем сберегающее силы моряка. Нижнюю шкаторину паруса полинезийские мореплаватели растягивали между форштевнями обоих корпусов, шкот при этом оставался, как правило, не натянутым. Голландские мореплаватели Схаутен, Ле-Мер и Тасман в XVII веке первыми из европейцев увидели лодки, построенные таким образом, которые скользили по морю возле архипелага Тонга, оставляя позади себя вспененные волны. Скорость, которую могли развить эти «тонгиаки», редко бывала меньше восьми узлов. Достоверно известно, что на них осуществлялись плавания к островам и архипелагам, удаленным на тысячи морских миль, и что после подобных предприятий они благополучно возвращались назад. Когда Кук появился у островов Тонга, тамошние моряки как раз переняли очередное усовершенствование в области судостроения, дошедшее до них, как и треугольный парус, из Микронезии, через острова Фиджи: корпус с наветренной стороны делался теперь меньших размеров, и стал применяться тот же принцип поворота. который был описан, когда говорилось о Микронезии.
Полинезийские двухкорпусные лодки. Острова Тонга. 1774
Это, однако, вовсе не значит, что лодки, построенные прежним способом, были неуклюжими и неповоротливыми.
На палубе полинезийской лодки имелось место для очага, располагалась хижина с крышей, скошенной в наветренную сторону, которая предоставляла убежище от солнца и от превратностей погоды, рулевое весло, укрепленное в средней части судна, и, наконец, сосуды и ящики, где хранились необходимые припасы. Набор продуктов в дорогу состоял из большого количества вкусных «консервов», которые брали с собой в плавания, длившиеся неделями. Например, пои — кашеобразное, слегка кислое, очень долго хранящееся любимое кушание полинезийцев, приготавливаемое из муки клубней таро, сушеные бататы и плоды хлебных деревьев, мелко нарезанная сердцевина плодов пандануса и вяленая рыба. Запеченные клубни ямса могли оставаться годными в пишу целый год, а кокосовые орехи, которые везли с собой в огромных количествах, являлись не только очень вкусной едой, но и дополнительным запасом жидкости. Имея все это и прихватив с собой женщин, домашних животных и культурные растения, «плывущие в даль», как часто именовали себя смелые мореходы, штурмовали тихоокеанские горизонты: за несколько столетий они проникли из западнополинезийских центров обитания до Гавайских островов, на остров Пасхи и Новую Зеландию, к побережью Америки и до границы антарктического пакового льда.
Полинизейский военный флот. Таити, 1774
В один прекрасный день, ликуя, они обнаруживали либо конус вулкана, которым доселе никто не любовался, либо белое кучевое облако над лагуной кораллового атолла, куда еще не ступала нога человека, либо расплачивались за риск жизнью. Согласно некоторым подсчетам, около четверти миллиона «плывущих в даль» вместо новой родины нашли смерть в волнах.
И с точки зрения многочисленности этих плаваний, и с точки зрения продолжительности периода, который они охватывают, подобный прецедент является единственным в своем роде во всей истории человечества, свидетельствующим об исключительном совершенстве владения островитянами искусством навигации. Океанийские мореплаватели великолепно ориентировались по звездам, движение которых между тропиками кажется на первый взгляд очень однообразным. Они точно знали, какие звезды и когда появляются над горизонтом, и изучили их призрачный путь по небосводу. Они могли в течение ночи обнаружить множество путеводных звезд, стоящих низко над горизонтом, и определить по ним искомое направление. Они могли описать по памяти положение светил на небе в разные времена года, а это при почти всегда безоблачном экваториальном небе было так же ценно, как и умение пользоваться компасом. Днем им указывали дорогу солнце, устойчивый ветер и морская зыбь, малоподвижные кучевые облака, образующиеся над участками суши, а также направление полета птиц.