На первых полинезийских двухкорпусных лодках, предназначенных для дальних плаваний, корпус с подветренной стороны имел, видимо, две вертикальные мачты, на которых крепились треугольные паруса. Позже их место занял алебардообразный парус, напоминающий по форме половину клешни краба и устанавливаемый только на одной мачте. Ко временам Кука именно такие паруса стали характерными для водных пространств вокруг Гавайских островов и острова Таити. В районе архипелага Тонга, напротив, уже предпочитали океанийский треугольный парус, установленный на короткой, наклоненной вперед мачте. Верхняя стеньга имела поначалу раздвоенную верхушку, в дальнейшем через нее стали пропускать фал-изменение, скорее придающее более элегантный вид судну, чем сберегающее силы моряка. Нижнюю шкаторину паруса полинезийские мореплаватели растягивали между форштевнями обоих корпусов, шкот при этом оставался, как правило, не натянутым. Голландские мореплаватели Схаутен, Ле-Мер и Тасман в XVII веке первыми из европейцев увидели лодки, построенные таким образом, которые скользили по морю возле архипелага Тонга, оставляя позади себя вспененные волны. Скорость, которую могли развить эти «тонгиаки», редко бывала меньше восьми узлов. Достоверно известно, что на них осуществлялись плавания к островам и архипелагам, удаленным на тысячи морских миль, и что после подобных предприятий они благополучно возвращались назад. Когда Кук появился у островов Тонга, тамошние моряки как раз переняли очередное усовершенствование в области судостроения, дошедшее до них, как и треугольный парус, из Микронезии, через острова Фиджи: корпус с наветренной стороны делался теперь меньших размеров, и стал применяться тот же принцип поворота. который был описан, когда говорилось о Микронезии.
Полинезийские двухкорпусные лодки. Острова Тонга. 1774
Это, однако, вовсе не значит, что лодки, построенные прежним способом, были неуклюжими и неповоротливыми.
На палубе полинезийской лодки имелось место для очага, располагалась хижина с крышей, скошенной в наветренную сторону, которая предоставляла убежище от солнца и от превратностей погоды, рулевое весло, укрепленное в средней части судна, и, наконец, сосуды и ящики, где хранились необходимые припасы. Набор продуктов в дорогу состоял из большого количества вкусных «консервов», которые брали с собой в плавания, длившиеся неделями. Например, пои — кашеобразное, слегка кислое, очень долго хранящееся любимое кушание полинезийцев, приготавливаемое из муки клубней таро, сушеные бататы и плоды хлебных деревьев, мелко нарезанная сердцевина плодов пандануса и вяленая рыба. Запеченные клубни ямса могли оставаться годными в пишу целый год, а кокосовые орехи, которые везли с собой в огромных количествах, являлись не только очень вкусной едой, но и дополнительным запасом жидкости. Имея все это и прихватив с собой женщин, домашних животных и культурные растения, «плывущие в даль», как часто именовали себя смелые мореходы, штурмовали тихоокеанские горизонты: за несколько столетий они проникли из западнополинезийских центров обитания до Гавайских островов, на остров Пасхи и Новую Зеландию, к побережью Америки и до границы антарктического пакового льда.
Полинизейский военный флот. Таити, 1774
В один прекрасный день, ликуя, они обнаруживали либо конус вулкана, которым доселе никто не любовался, либо белое кучевое облако над лагуной кораллового атолла, куда еще не ступала нога человека, либо расплачивались за риск жизнью. Согласно некоторым подсчетам, около четверти миллиона «плывущих в даль» вместо новой родины нашли смерть в волнах.
И с точки зрения многочисленности этих плаваний, и с точки зрения продолжительности периода, который они охватывают, подобный прецедент является единственным в своем роде во всей истории человечества, свидетельствующим об исключительном совершенстве владения островитянами искусством навигации. Океанийские мореплаватели великолепно ориентировались по звездам, движение которых между тропиками кажется на первый взгляд очень однообразным. Они точно знали, какие звезды и когда появляются над горизонтом, и изучили их призрачный путь по небосводу. Они могли в течение ночи обнаружить множество путеводных звезд, стоящих низко над горизонтом, и определить по ним искомое направление. Они могли описать по памяти положение светил на небе в разные времена года, а это при почти всегда безоблачном экваториальном небе было так же ценно, как и умение пользоваться компасом. Днем им указывали дорогу солнце, устойчивый ветер и морская зыбь, малоподвижные кучевые облака, образующиеся над участками суши, а также направление полета птиц.
Чтобы запомнить гидрографические и географические особенности известных морских маршрутов, в некоторых случаях прибегали к помощи так называемых «карт из палочек». Эти творения никоим образом нельзя сравнивать с европейскими морскими картами.
Карта из палочек. Маршалловы острова
Палочки, расположенные на первый взгляд совершенно хаотично, рассказывали сведущим людям об особенностях плавания между островами, которые в свою очередь были помечены привязанными к палочкам раковинами. Искусное сооружение не было рассчитано на то, чтобы указывать точное расстояние между островами; по всей вероятности, океанийских мореплавателей, пользовавшихся этими картами, данная проблема мало интересовала. Вместо этого они удовлетворялись информацией о том, какие важные для ведения судна события следовало ожидать на определенных отрезках пути. Известно, что островитяне пользовались «картами из палочек» только до начала плавания, поскольку считалось ниже своего достоинства брать подобные вспомогательные средства на борт. Примечательно, правда, что, по имеющимся данным, использовали такие «палочки-выручалочки» только микронезийские мореплаватели.
Что же заставляло полинезийцев, пренебрегавших в отличие от своих западных соседей торговлей и не знавших денег, пускаться в столь продолжительные и полные лишений плавания? Ответ на этот вопрос может быть следующим. Откуда бы они ни пришли когда-то в Тихий океан, но уже на протяжении жизни многих поколений они были в пути, и в течение этого времени мог сложиться своего рода «викингский» образ мышления, появиться непроходящая страсть к дальним странствиям. Сюда можно отнести и ярко выраженное стремление полинезийцев к самоутверждению, свойственное им и по сей день. Да и после проигранных военных походов или вследствие социальных конфликтов всегда оставалась возможность ускользнуть в морские просторы. Кроме того, многие острова Южного моря так малы, что нехватка жизненного пространства нередко вынуждала часть населения, численность которого быстро росла, покидать насиженные места.
Вот как представляет себе плавания «плывущих в даль» их потомок, новозеландский этнограф Те Ранги Хироа (Питер Бак): «Они отправлялись навстречу тайнам безбрежных далей большими караванами, растянувшимися по морю в форме серпа, под надутыми, отбеленными солнцем парусами из циновок, поддерживая связь с соратниками по плаванию с помощью раковин-горнов и факелов».
Не все ученые разделяют мнение о целеустремленном заселении Полинезии. Например, новозеландский историк Эндрю Шарп считает: «Нельзя с уверенностью утверждать, что люди, заселившие Полинезию и Микронезию, не были всего лишь путешественниками, затерявшимися на тернистых дорогах бесконечного Тихого океана». Следовательно, не было планомерных дальних плаваний, человек, подобно большинству представителей местной фауны и флоры, постепенно и случайно заселял отдельные острова. В пользу теории Шарпа говорит то, что полинезийская культура далеко не во всем так однородна, как этого следовало бы ожидать, если бы открытия островов осуществлялись продуманно и сопровождались бы завозом на них домашних животных и культурных растений. Например, полинезийцы уже очень давно приручили трех животных: свинью, собаку и курицу. Но когда в Океании появились европейцы, оказалось, что на Новой Зеландии и островах Кука нет свиней, на островах Тонга и Маркизских — собак, на острове Пасхи — ни тех. ни других. Жители Самоа и островов Кука не выращивали батат, хотя эта культура широко распространена по всей Полинезии. Помимо этого, нет недостатка в многочисленных свидетельствах того, как полинезийские лодки с экипажами попросту уносило течением. Так, в 1777 году таитянский переводчик Кука по имени Оман встретил на острове Атиу (острова Кука) четырех своих земляков, чудом уцелевших после далеко не добровольного плавания, в ходе которого они оставили позади более пятисот морских миль.