— От, пенек! — захохотала опричная братия. — Сам Матвей Хомяк с ним породниться желает, а он не рад.
Парень засучил рукава, плюнул в могучие кулаки и врезал одному так, что тот, отлетев к церковному крыльцу, хряснулся о ступени и затих.
Но тут ременная плеть со свинцовым грузилом, одним, ударом которой охотники просекают голову волку, сбила парня с ног.
— Люди добрые!.. Что же это? — вопила невеста. — О-ой, о-ой, о-о-оо-оой!!!
Чернобородый тащил ее в церковный сарай у погоста. Двое помогали ему.
Митька так и остался лежать возле церковного крыльца.
В полумраке сарая, по углам, грудилась, церковная утварь. К стенам были прислонены могильные кресты, заступы. У повозки, на клочьях сена, была распята невеста Митьки. Двое держали ее. Один — за руки. Другой — за ноги. Девка уже не визжала, а только тоненько скулила;
— Дяденьки, отпустите… Дяденьки! Чернобородый, скинув кафтан, склонился над ней и одним движением своей здоровенной лапы разодрал ей одежду от горла до подола. Обнажились крепкие груди, крутой живот и толстые ляжки девицы. Хомяк, торопливо развязав ширинку, повалился на нее. Девка вновь завизжала.
Хомяк закрыл ей ладонью рот и тут же отдернул руку.
— Кусается, стерьва! — заржал державший руки.
— Нужно уметь кошечку греть; чтобы она не царапалась! — хохотнул другой.
Хомяк сорвал со своей головы рысью шапку и заткнул ею рот девицы.
Князь Серебряный в окружении своих ратников стоял на краю леса. Скрытые кустами, все молча смотрели на село, раскинутое внизу. Это была Медведевка. Оттуда доносились истошные крики.
Там метались всадники в черных одеждах.
— Кто же это может быть? — спросил Серебряный.
— Разбойные люди, видать, — сказал Михеич. — Ишь, злодей, скотину хочет срубить! — кивнул он на всадника с саблей в руке, гнавшегося за коровой.
— С того краю лес близко подходит. Подъедем тайно и ударим.
— Их же вдвое против нас, князь! — сказал Михеич.
Серебряный ничего не ответил ему.
В Москве, в церкви, молилась Елена. В храме народу не было, только лики святых, освещенные лампадами, внимали тихому голосу.
— Услыши меня, мать Пресвятая Богородица! Услышь молитву мою!.. Спаси и помилуй раба божьего, воина Никиту! Спаси его от меча, от пули и от стрелы спаси.
Первая московская красавица, двадцатилетняя Елена Дмитриевна, молилась Божьей матери.
— Пресвятая Богородица! — шептала она. — Изнемогает душа моя, истомилось сердце в ожидании… Молю — не оставь меня, беззащитную. Сотвори так, чтобы скорее вернулся он — свет очей моих.
— Я не помешал твоей молитве, Елена? — услышала она голос.
Высокий, чернокудрый, к ней подходил князь Афанасий Иванович Вяземский. Глаза его выражали безнадежное отчаяние. Он шагнул вперед и встал напротив Елены. Она отвернулась.
— Что ж ты отворачиваешься, Елена Дмитриевна? Что ты делаешь со мной?! — с яростной горечью спросил Вяземский.
Поднявшись с колен, Елена хотела уйти, но Вяземский заступил дорогу.
— Пойми, Елена, я не могу без тебя! Не могу вымолить себе покою! Что ты глаза отводишь?
— Оставь, князь, ради Христа не надо, не унижай себя! — побелев лицом, прошептала Елена.
И она быстро пошла из церкви.
Вяземский рухнул на холодные плиты. На его глазах заблестели слезы.
— Господи! Где ты?! — воззвал он. — Я не могу жить! У меня тут, — прижал руку к сердцу, — у меня тут что-то такое, что не дает мне жить… Я умру, если она не станет моею! Помоги мне, Господи!
Свечи, слегка потрескивая, оплывали.
Около церкви холопы Вяземского ожидали хозяина. Увидев торопливо вышедшую из церкви Елену, опричники оживились, послышались реплики:
— Ишь ты!.. Обратно нос задрала!
— И чего бабе надо? Отчего наш князь ей не глянется?
— Оттого!.. Упрашивает, ублажает…
— Во, во! Взял бы за косы, да отволок в кусты!
— Это — да! Это б… Сама его под венец потащила!
— Князья!.. Слабы они на эти дела! — прозвучало с презрением.
— Да не-е… — стал пояснять один. — Другую может и отволок бы. А ейный отец, что под Казанью убили, царский окольничий был!
— Ого! Потому, знать, и спесивая.
— Да-а, сирота, а спесивая!
Мрачный Вяземский, выйдя из церкви, молча взмыл в седло, пустил скакуна в опор. Холопы поспешили за своим хозяином.
Разорившие свадьбу опричники с гиканьем метались по Медведевке.
Красный кафтан Хомяка огнем горел на солнце.
— Шерстить всех подряд!.. Хватать девок, ребята! Ничью кровь не жалеть!
Крестьяне убегали, кто куда мог. В поле, в рожь, в лес.
Нагнав старика, один из молодых опричников поставил поперек коня.
— Ты, старый хрен! Здесь девки были, бабы!.. Куда все попрятались?
Мужик кланялся молча, будто язык отнялся.
— На березу его! — закричал Хомяк. — Любит молчать, так пусть на березе молчит!
Один из всадников встал в седле во весь рост, перекинул через березовый сук веревку.
Несколько всадников сошли с коней, схватили мужика.
— Батюшки, отпустите, родимые! Не губите! — завопил тот.
— Ага! Развязал язык, старый хрыч! Да поздно! В другой раз не будешь шутить. На сук его!
Опричники потащили мужика к березе, накинули на шею петлю, схватились за веревку, чтоб подтянуть наверх мужика. В эту минуту из проулка вылетели всадники Серебряного. Их было вполовину меньше, но нападение совершилось так быстро и неожиданно, что они в один миг опрокинули опричников.
Князь рукоятью сабли сшиб наземь Хомяка, спрыгнул с коня.
Придавил ему грудь коленом и стиснул горло.
— Кто ты, мошенник? — спросил князь.
— А ты кто? — отвечал опричник, хрипя и сверкая глазами.
Князь приставил ему пистолетное дуло ко лбу.
— Отвечай, окаянный! Застрелю!
— Я тебе первый кровь пущу! — зло сплюнул Хомяк, не показывая боязни.
Курок пистоли щелкнул, но кремень осекся, и опричник остался жив.
Князь посмотрел вокруг себя. Несколько опричников лежали на земле, других вязали княжеские люди.
— Скрутите и этого! — сказал князь, поднимаясь.
— Смотри, батюшка! — Михеич показал пук тонких и крепких веревок с петлями на конце. — Какие они удавки возят с собою!
Тут ратники подвели к князю двух лошадей, на которых сидели два человека, связанные и прикрученные к седлам.
Один — старик с седой головой и длинной бородой, другой — черноглазый молодец, лет тридцати.
— Что за люди? — спросил князь.
— Нашли за огородами, и охрана приставлена.
— Отвяжите их!
Освобожденные пленники, потягивая онемелые руки, остались посмотреть, что будет с побежденными.
— Слушайте, кромешники! — князь подошел к связанным опричникам. — Говорите, кто вы такие?
— Что, у тебя глаза лопнули, что ли? — отвечал один из них, кивая на метлу и собачью голову, притороченные к седлу. — Известно кто! Царские люди!
— Как вы смеете называться царскими людьми? — вскричал Серебряный. — Говорите правду!
— Да ты, видно, с неба свалился, — сказал с усмешкой Хомяк, — что никогда опричников не видал!
— Вот что, — наклонился князь к нему.-/Если не скажешь, кто ты, как Бог свят, велю тебя повесить!
Тот гордо выпрямился.
— Я — Матвей Хомяк! — отвечал он бесстрашно. — Стремянный Григория Лукьяновича Скуратова-Бельского. Служу верно моему господину и царю нашему… Может, ты и про Малюту Скуратова не слыхал? — Он усмехнулся. — А теперь скажи и ты, как тебя называть, величать, каким именем помянуть, когда мы тебе шею свернем?
Князь взорвался.
— Ты!.. Ты на царя клеветать?!.. Всех повесить! — приказал он ратникам.
Те стали быстро накидывать опричникам петли на шеи.
Тут младший из двоих, которых князь велел отвязать от седел, подошел к нему.
— Слышь, боярин, не вели вешать этих чертей, отпусти их. И этого беса, Хомяка, отпусти. Не их жаль, а тебя, боярин.