— Амирэль… — генерал со стоном выдохнул имя дочери и, подняв с пола, прижал к своей груди. — Прости меня, малышка…
— Нэсс, сделай что-нибудь, — истерично всхлипнула все это время не проронившая и слова Лэйрин. — Ты что, вот так запросто отдашь этому дикарю нашу девочку?
— Лэй, я не могу отменить клятву, данную Магриду, — глухо прорычал Нэсс. Сжав дочку в тисках своих рук, он бессильно проронил в ее макушку: — Это было давно… Я был молод и наивен… И я не думал, что платить за собственную глупость придется такую высокую цену… Прости меня, солнышко, — Варгард захватил в ладони мокрое, искаженное болью и обидой лицо дочери, ласково стирая слезы с ее щек. — Я не могу влиять на решение царя, и пойти против него не могу.
— Папа, — Амирэль, глотая рыдания, умоляюще посмотрела на отца. — Чем я провинилась? Что сделала плохого? За что? Почему именно за него? Я не хочу замуж за орка.
— Что?
На пороге гостиной возникла взбудораженная Эстэль, и не будь Ами так подавлена, то непременно улыбнулась бы над тем, как смешно, словно карандаш в стакане, выглядела сестра в жутковатом зеленом платье с высоким корсетом и торчащими во все стороны завитыми кудрями.
— За какого это еще орка? — подбоченившись, Эстэ перевела тревожный взгляд с зареванной сестры на совершенно расстроенного отца. Дурное предчувствие скользким червем проползло по затылку, и девочка осторожно спросила: — За белобрысого?
— Да, — выкрикнула убитая горем Амирэль и, уронив голову на грудь отца, зашлась в отчаянных рыданиях.
— Это нечестно, — задохнулась от возмущения Эстэ. — Это мой орк. Я его первая нашла.
На секунду Ами даже плакать перестала. Вся семья удивленно уставилась на покрывшуюся пунцовыми пятнами Эстэль, судорожно хватающую ртом воздух.
— Эстэ, детка, иди к себе. Мы с тобой потом поговорим, — попытался выпроводить из комнаты дочку Нэсс.
— Это мой орк, — закричала Эстэль и, яростно топнув ногой, вдруг завыла во весь голос: — Не отдам. Мой орк. Мой.
К вою младшенькой присоединилась старшенькая, а затем, в унисон им, стала голосить Лэйрин. Схватившись за голову, Нэсс смотрел на трех своих рыдающих женщин, испытывая отчаянное желание в данный момент повыть вместе ними.
— Я… мне надо уйти… меня ждут, — наконец не выдержал он и, вылетев в коридор, помчался к Магриду — просить его отсрочить свадьбу хотя бы на год.
В дверях тронного зала он столкнулся со злым, как горный тролль, Кассэлем, видимо, уже успевшим опять поругаться с Магридом.
— Я не останусь на трапезу, — раздраженно рявкнул маршал, рванув ворот дублета с такой силой, что по полу, как блохи, заскакали оторванные пуговицы.
— И правильно, — довольно бросил в его спину Магрид. — Дома жена накормит.
— Он что, женился? — потрясенно обернулся вслед Кассу Варгард.
— Женился, — загадочно хмыкнул Магрид. — И почему-то очень не хочет показывать мне свою жену. Но я выясню… Обязательно выясню, что ты от меня скрываешь, мой мальчик… — многообещающе проронил он.
— Я как раз хотел поговорить с тобой о том же, — уцепившись за сказанное Магридом как за предлог, начал Нэсс.
— О женитьбе Касса? — заинтересованно вскинулся царь.
— Нет, Магрид, — Нэсс набрал побольше воздуха в легкие и решительно выпалил: — Я хочу, чтобы ты отменил помолвку моей дочери с сыном Урхурта.
Глаза венценосца изумленно расширились, а затем он подозрительно спокойно поинтересовался:
— Ты спятил, Нэсс? Я, по-твоему, кто — шут или царь?
— Послушай, Магрид… — Нэсс запнулся, подбирая слова. — Ты можешь делать со мной все что тебе заблагорассудится, и я, выполняя данную тебе клятву, покорно исполню любую твою волю, но мои девочки…
— В кои-то веки от твоих девочек есть хоть какая-то польза, — бесцеремонно перебил его царь. — Ты хоть понимаешь, как важен для нас этот союз? Или здесь кроме меня о благополучии Аххада вообще никто не думает? — глаза Магрида налились алым и теперь, не скрывая гнева, монарх просто орал на Нэсса: — Какого Раннагарра вы тогда просили меня возглавить империю, если мне только и приходится, что утирать вам сопли да задницы? Сначала один мне нервы трепет, теперь другой ноет, как баба. Тебя что не устраивает?
— Отсрочь свадьбу хотя бы на год, — выдавил из себя Варгард.
— Зачем? — гаркнул Магрид. — Чтобы отпрыск Урхурта за это время, по примеру своего папаши, нашел себе какую-нибудь эльфийку или дроу, надел ей мешок на голову и уволок в свою нору? Или тебе больше по душе, чтобы я твою дочь за короля Сэйгура выдал?
Нэсс побледнел и, рвано глотнув воздух, просипел: