— Я прибью эту языкатую малолетку раньше, чем она успеет сбежать, — зло пробурчал Варг.
— Отвезем ее в Роггерфол и посадим в башню под замок и охрану. А если Нэсс объявится — предъявим ему дочь в целости и сохранности.
Под замком, смирная и тихая Эстэль Варгард Нарварга более чем устраивала, поэтому он и согласился провести обряд. Жизнь в Грэммодре будет ей хорошей наукой и отличным уроком на будущее: муж заслуживает уважения и жена должна беспрекословно ему подчиняться.
За закрытыми дверями послышалось движение, негромкие голоса — и Эстэ опять плаксиво сморщилась, собираясь давить на жалость туповатых орков. Наживку про отца старший Игвальд заглотил практически моментально, оставалось только подождать, как быстро он среагирует.
В комнате возник Урхурт, а следом за ним вошел довольно колоритный орк. Серо-зеленое лицо мужчины испещряли причудливые белые символы, мешающие сразу определить его возраст. Темечко его лысой и блестящей, как начищенный казан, головы венчал темный пучок волос, свернутый в тугой узел, украшенный несколькими десятками разноцветных бусин. Ожерелья из точно таких же стеклянных шаров гирляндами разной длины висели на шее орка, мелодично позвякивая при каждом его шаге.
У Эстэ возникло странное ощущение, что кто-то пытается незаметно проникнуть в ее разум, и, переместив взгляд с длинной расшитой рунами одежды орка, она невольно засмотрелась в его глаза: мутные, сизые, с черными вертикальными зрачками.
Держать ментальные щиты отец научил Эстэ с раннего детства, и делала это девочка практически на уровне подсознания. Только так столько лет удавалось обманывать Магрида: накладывая поверх защиты объемную иллюзию. Царь думал, что видит мысли девочки, а на самом деле видел искусную обманку.
Мгновенно слепив в своей голове образ испуганной и несчастной девочки, Эстэ беспомощно хлопнула ресницами — и в этот момент зрачки странного сородича Урхурта поменяли форму, сузившись до едва заметной точки.
— Она подходит, — скрипучий голос орка неприятно резанул слух Эстэль. — Я проведу обряд, — обратился к Урхурту он.
Эстэ попыталась осторожно влезть в его голову, но, наткнувшись на призрачную стену, удивленно выпрямилась.
— Я Моруг — шаман Запределья, — мужчина, засунув руки в широкие рукава своего длинного балахона, загадочно улыбнулся, а через секунду Эстэ услышала в своей голове его голос:
— Вы ведь знаете, что делаете, эна-тори*? Уверены, что не пожалеете?
— Уверена, — ментально ответила орку девушка, стойко выдержав его пронизывающий взгляд.
— Можно начинать, — величественно кивнул Урхурту шаман. — Приведите Нарварга.
Эстэ оставалось только догадываться, почему Моруг не выдал ее, и какие у шамана насчет нее планы. Силу орка девочка теперь ощущала очень явственно, только природа у нее была совершенно иной, не такой, как у нелюдей. С таким Эстэль сталкивалась впервые.
Шаман снял с пояса холстяной мешочек и, зачерпнув оттуда рукой горсть красного песка, стал рисовать им на полу круг, а затем вписывать в него древние руны. Увлеченная созерцанием загадочного ритуала, Эстэ не сразу заметила появившегося в комнате Варга. Сейчас парень был раздет до пояса, но его огромный торс был изрисован затейливой вязью белых рун, линий и символов так, что казалось, будто на орка надели тонкую ажурную кольчугу.
— Встань сюда, — Моруг указал Нарваргу пальцем его место в кругу.
Не дожидаясь приказа шамана, Эстэль смело шагнула в нарисованную на полу петлю, противоположную той, в которой стоял орк, интуитивно почувствовав, что должна находиться именно там. Моруг едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул девочке, подтверждая правильность ее действий. Обходя Эстэ и Варга по кругу, шаман начал тихо что-то нашептывать, ритмично перебирая бусины на своих ожерельях, и песок под ногами супругов внезапно вспыхнул, превратившись в алое пламя.
— Обхватите руками крест-накрест запястья друг друга, — хрипло пробормотал Моруг, продолжая монотонно раскачивать головой и шептать какие-то заклинания.
Пальцы Варга жестко сомкнулись на руках Эстэ, обхватив ее запястья подобно живым браслетам. Эстэль попыталась сделать то же самое, но ширины ее ладошек не хватило даже на полуобхват мощных рук орка. В его глазах засветилось какое-то злорадное удовлетворение, и девочка молча отвела взгляд, досадливо закусив губу.
Шаман, между тем зачерпнув из мешочка с песком еще одну горсть, стал сыпать ее на скрещенные руки Варга и Эстэ, выкрикивая заклинания теперь уже громко и очень четко. Узоры, украшавшие тело, Нарварга начали ярко светиться, а затем осыпаться на пол белесой пылью, а на боку мужчины, от того места, где начинался пояс брюк, до самой подмышки, стали проявляться алые символы, словно кто-то выжигал на коже орка клеймо.