— И зачем я тебе это все рассказываю? — умиротворенно вздохнув, удивился Элладриил. — А знаешь, у тебя редкий дар слушателя, — немного хрипловато рассмеялся он. — Ты обладаешь какой-то странной способностью мгновенно располагать к себе собеседника. Признавайся, как ты меня околдовал?
Ами смущенно опустила голову, неловко заерзав по сиденью.
— Клянусь, я ничего не делал.
— Я пошутил, — хлопнул Ами по плечу эльф. — Просто ты первый человек, который знает Олвэ, и с которым я могу спокойно о ней поговорить. Послушай, я хочу приставить тебя учеником к мастеру Манэльдору — он не только мой главный придворный целитель, но и, пожалуй, самый сильный во всех серединных землях. Ты не против?
Ами неопределенно пожала плечами, и Элладриил тут же добавил:
— Манэльдор обычно сам выбирает учеников, но мне отказать не сможет. Поселю тебя в Сильмалос рядом с моими покоями. Так мы сможем чаще видеться и беседовать. У меня такое чувство, что я знаю тебя всю свою жизнь. Так легко и непринужденно я мог общаться только с моей сестрой Ори и с Олвэ. Что скажешь? — мужчина протянул Ами раскрытую ладонь, и она испуганно уставилась на широкую ухоженную руку эльфа.
— Что скажу? — непонятливо нахмурилась Ами, не совсем улавливая мысль светлого правителя.
— Не откажешь мне в своей дружбе? — сидя с все так же протянутой рукой, улыбнулся мужчина.
Ами вдруг подумала, что вряд ли бы посмела отказать ему хоть в чем-то, если бы он попросил. Так было со всеми, кого девушка искренне любила: с Эстэ, с отцом, с мамой. А к Элладриилу… к нему Амирэль чувствовала что-то другое, что-то выходящее за рамки ее прежних чувств и отношений с мужчинами. Эльф рождал в сердце неизведанный трепет и дрожь. От его взгляда Ами бросало то в жар, то в холод, а мягкий мелодичный голос девушка слушала как музыку.
Робко вложив ладошку в ладонь Владыки, Амирэль лишь судорожно вздохнула, почувствовав крепкое и теплое рукопожатие мужчины.
— У тебя такие тонкие и нежные руки, — задумчиво поглаживая пальцы Ами, удивился Элл. — И лицо… — эльф коснулся подбородка девушки, скользя взглядом по ее губам, носу, глазам. — Не читай я так явственно твою ауру, то подумал бы, что ты девушка.
Ами испуганно вырвала свою руку из захвата Владыки, выставляя усиленные ментальные щиты. Возможно, необходимости в этом и не было, но у страха, как говорят, глаза велики.
— Я играю на арфе, — сбивчиво стала оправдываться девушка. — Поэтому и руки у меня такие. У всех музыкантов тонкие пальцы и узкие кисти.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — с искренним раскаянием произнес Элладриил. — Это просто мысли вслух. Ты очень молод. Наверное, не брился еще ни разу, поэтому и лицо такое нежное.
Ами поспешно кивнула тихо буркнув:
— Не брился. Ни разу. Я даже не знаю, как это делается.
— Я тебя научу, — радостно воскликнул эльф. — Приедем в Таоррисин и покажу тебе как это делается.
— Зачем? — затравленно вжалась в сиденье Ами, представив, как Владыка станет скрести лезвием по ее лицу. Дома девушка часто видела, как это делал отец, поэтому представление о данной процедуре имела.
— Ты же не станешь ходить с бородой, как какой-нибудь гном? — резонно заметил Элл. — А она у тебя однажды обязательно появится. Вот тогда умение и пригодится.
— Когда появится, тогда и научусь, — поморщилась Амирэль.
— Ты боишься? Это вовсе не страшно, — не унимался Элладриил. — Мой отец впервые показал мне бритву, когда мне было семнадцать…
— А ваш отец тоже живет в Таоррисине? — попыталась уйти в сторону от скользкой темы Ами.
— Мой отец погиб во время войны, — понуро опустил голову Элл. — Граница между Аххадом и Айвендриллом была установлена уже после его смерти.
— Простите меня, — Ами готова была расплакаться. Всю дорогу она пыталась поднять эльфу настроение и отвлечь от невеселых мыслей, а теперь невольно сама причинила ему боль. — Я не хотел…
— Ну что ты, — грустно повел плечом Элл. — Ты ведь не знал. Ты многого не знаешь об Айвендрилле.
— Я бы хотел знать, — ухватившись за слова Владыки, как за спасительную соломинку, воспрянула Ами. — Почему империя эльфов называется Айвендриллом? Кто был ее основателем? И правда ли то, что эльфы спустились со звезд?
Элладриил тихо рассмеялся.
— Так много вопросов… Я был таким же любопытным в твоем возрасте. Договорились, буду преподавать тебе историю Айвендрилла. А насчет звезд… Не знаю, правда ли это, но мой отец утверждал, что эльфы — первые жители этого мира, действительно спустившиеся сюда с далекой звезды Айвен. В ее честь и назван Айвендрилл. Эта земля была непригодна для жизни, и чтобы возродить ее, тысячи эльфов отдали свою силу, создав из нее Гильдалад — эфир, чистую энергию звезд. Магия эфира, добравшись до сердца земли, смешалась с его кровью и превратила ее в живую воду — Элларнен, мать всех морей и рек, — эльф торжественно замолчал, с улыбкой наблюдая за притихшей Амирэль.