— И где она теперь — Элларнен? — затаив дыхание, спросила она.
— Не знаю, — пожал плечами Элл. — Никто не знает. Знания о ней утеряны.
— Жаль, — вздохнула Ами. — Интересно, как она выглядит…
— В Айвендрилле много интересного, — мечтательно протянул Элл. — Ты видел когда-нибудь скирргорнов?
Ами отрицательно мотнула головой, и Элладриил воодушевленно сверкнул глазами:
— Это удивительные существа. Когда пересечем границу, полетишь со мной.
— Полечу? — едва не поперхнулась от испуга Амирэль.
— Конечно. Скирргорны — это птице-ящеры. На них летают. Тебе понравится, — безапелляционно заявил эльф.
Ами уже жалела, что решила изображать из себя парня. Летать на ящере? Да она и на лошади-то верхом слишком быстро ездить боялась. Что еще взбредет светлому Владыке в голову? Ответ не заставил себя долго ждать.
— Будем пролетать над Рассветным морем — обязательно искупаемся, — сообщил Элладриил.
— Нет, — взвизгнула Ами, представив себе, что придется раздеваться.
— Ты не умеешь плавать? — совершенно иначе воспринял ее протест Элл. — Я тебя научу, — тут же обрадовался он.
Ами хотелось громко завыть от отчаяния. Похоже, правитель Айвендрилла всерьез вознамерился заняться ее обучением, а как умерить его пыл, девушка даже не представляла.
— Я боюсь воды, — гулко сглотнула Ами, быстро соображая, что же еще такого придумать, чтобы эльф от нее отстал. — У меня фобия. С детства. Как только захожу в воду — теряю сознание.
Элладриил растерянно замер, с жалостью глядя на Амирэль.
— И ты никогда не купался в речке или море?
— Нет, — продолжала врать Ами. — Я даже в ванне боюсь мыться.
— Это как-то неправильно… — нахмурился Элл. — Приедем во дворец, первым делом покажу тебя Манэльдору и Амлоху.
— Не надо меня никому показывать, — уже откровенно испугалась Ами. — Я не зверек какой-то, чтобы меня всем показывать.
— Я из лучших побуждений, — расстроился Элл. — Просто хотел тебе помочь…
— Давайте договоримся — если мне будет нужна помощь, я ее у вас сам попрошу.
— У тебя, — поправил Элл. — Мы же друзья? Извини, я, наверное, немного пугаю тебя своим напором?
Ами скромно промолчала о том, что энтузиазм мужчины ее действительно пугал, но мучающий ее вопрос все же задала:
— Зачем я вам? Почему вдруг решили меня опекать? Вы — Владыка эльфов, а я…
— А ты сирота, нуждающийся в помощи и защите, — Элл отвернулся к окну, задумчиво глядя на мелькающие перед глазами силуэты деревьев. — Считаешь, раз я Владыка Айвендрилла, то не должен испытывать чувства сострадания к другим или не могу желать чьей-то дружбы?
— Нет, я не это хотел сказать, — еще больше смутилась Амирэль. — Просто вы меня совсем не знаете…
— Ты меня тоже совсем не знал, но это не помешало тебе довериться мне и просить помочь сбежать, — с упреком возразил эльф.
— У меня другого выбора не было, — оправдываясь, тихо пробормотала Амирэль.
— А у меня есть выбор, — Элладриил величаво поднял голову, сверху вниз глядя на Амирэль. — И мой выбор взвешен и… — плечи мужчины внезапно бессильно опустились. — Я много ошибок сделал в жизни, Амир. Мы с Эорией тоже рано осиротели. Я обещал, что буду заботиться о сестре так, как это делал бы отец. Но… — эльф запнулся, а лицо его исказила гримаса боли, словно он прокручивал в своей голове мучительные воспоминания. — Если бы не моя гордыня и глупое упрямство — сестра осталась бы жива. Не бывает и дня, чтобы я не жалел об этом. Ты молод и неопытен, Амир. Юности свойственно ошибаться и делать глупости, и очень важно, чтобы рядом был кто-то мудрый и старший, кто сможет уберечь тебя от опрометчивого шага, подсказать, или помочь сделать правильный выбор. Я не стану утверждать, что мое слово — истина в последней инстанции, но пользуясь опытом собственных ошибок и побед, я мог бы тебе дать хороший совет. Мог бы быть если не старшим братом, то хотя бы другом. И… я несу за тебя ответственность перед Олвэ.
Амирэль внимательно смотрела, как ярко вспыхивает всеми эмоциональными оттенками аура эльфа, и вдруг поняла, что этот красивый и сильный мужчина невероятно одинок и ему просто не на кого тратить свои чувства, которых у него так много. А еще… у мудрого и доброго правителя Айвендрилла, заботящегося о своей стране и народе, нет никого, кто позаботился бы о нем самом.