Воздух стал тяжёлым и густым, застряв в лёгких Амирэль липким комком. Смотреть на приближающегося к ней Владыку было невыносимо больно: всё внутри давило и пекло.
- Прости меня... - он остановился в шаге от Ами, виновато опустив голову.
Она не видела Элла всего день, и ничего не изменилось в его внешности, он даже в одежду другую не успел переодеться, но Ами казалось, что прошла вечность с той минуты, когда жестокое «убирайся» безжалостно ранило её в самое сердце, словно отравленная стрела.
- Я был не прав, - Владыка поднял на Амирэль пылающий синевой взгляд, полный невыразимого раскаяния и стыда, лишая её последних крох самообладания и выдержки.
Слёзы обожгли глаза, начиная свой позорный путь по щекам, и тело Амирэль предательски задрожало, стоило тёплой ладони мужчины опуститься на плечо.
- Прости меня, пожалуйста, прости... - сдавленно просипел он, а потом, резко подавшись вперёд, сжал Ами в своих объятиях изо всей силы. – Ты всё верно сказал... - коснувшись носом её макушки, тяжело вздохнул Элл. – Я поступил подло... подло, недостойно правителя и мужчины. Это была ошибка... Нельзя построить счастье на лжи...
- Ты всё не так понял... - ладонь Элладриила накрыла губы Амирэль, не давая ей объяснить, что она не его имела в виду. Лучше бы он этого не делал! Это прикосновение ударило девушку волной своих противоречивых чувств, превращая тело в очаг пульсирующей боли.
- Нет, не оправдывай меня, - горько скривился Элл. – Всё правильно – я эгоистично и упрямо видел только то, что мне хотелось, не допуская даже мысли, что может быть как-то иначе. Прости меня...
- Не за что мне тебя прощать...
- Есть за что, - упрямо возразил Элл. – Я обидел тебя... выплеснул на тебя свою обиду и злость...
- Я не сержусь, - сглотнула Ами, считая болезненные удары собственного сердца.
- Тогда поехали домой? - воодушевлённый тем, что услышал, прошептал Элл. Пальцы его вцепились в плечи Амирэль так крепко, что, наверное, оставили синяки. – Нет, не домой... Не хочу. Не сейчас. Не могу. Поехали в Мирэндэль, к морским эльфам? Тебе там понравится...
- Нет, - Ами отчаянно замотала головой, понимая, что не может остаться с Владыкой, но и сил расстаться с ним нет никаких. – Нет... я... Я не могу. Я... моё место здесь.
- Твое место – рядом со мной! – Элл крепко обнял Ами, не давая ей возможности выскользнуть из его рук. – Разве ты не понимаешь, Амир? Ты мне как родной! Ты всё, что у меня осталось! Я клянусь, что больше никогда тебя не обижу!
- Я не могу! – Ами забилась в удушливом ознобе, понимая, что сейчас упадёт и разрыдается от горя и боли. – Я не могу... Нам нельзя...
- Я без тебя не уеду! – лихорадочно сверкнув глазами, Элл схватил Амирэль за руку, настойчиво волоча за собой следом. Он был взвинчен и возбужден, а сил у Ами на то, чтобы сопротивляться, совершенно не осталось.
Дверь с шумом распахнулась, и перекрывший Владыке дорогу Гилдалеон подозрительно любезно произнес:
- Какая честь, Владыка, видеть вас в нашем нагсере!
Элл нервно кивнул, холодно скользнув взглядом по досадной преграде, возникшей на его пути.
- Спасибо, протэктор, - пытаясь быть вежливым, ответил он. – Но боюсь, что нам уже пора идти...
- Нам? – правая бровь эльфа высоко взлетела вверх, и взгляд мужчины хищно переместился с Владыки на болезненно-бледное лицо Амирэль. – Боюсь, что вам придется уйти без Амира. У него ещё не закончились занятия.
- Я забираю Амира в Таоррисин, - безапелляционно заявил Элл.
- Правда? – в голосе Гилдалеона прозвучало фальшивое удивление. – И на каком основании, позвольте спросить, вы забираете студиоза посреди учебного процесса?
- Я его опекун! – с нотками раздражения ответил Элл.
- У вас есть соответствующий документ? – спокойно поинтересовался протэктор.
- Нет, но... - вопрос на секунду сбил с Владыку с воинственного настроя и его растерянностью мгновенно воспользовался Гилдалеон.
- В таком случае, смею сообщить вам, что он есть у меня, - слегка по-птичьи наклонив к плечу голову, эльф достал откуда-то из воздуха документ, любезно подсунув его под нос Владыки. – Амир подписал бумаги о своём добровольном зачислении в нагсер, и с этого момента он переходит под мою защиту. Вы ведь знаете правила, Владыка? Не думаю, что в вашей власти их менять!
Элл резко развернулся, впившись тревожным взглядом в Ами.
- Ты подписал контракт? – потерянно глядя на неё, уточнил он.
Всё, на что была способна в этот момент Амирэль, так это на то, чтобы согласно кивнуть. Ладонь Владыки безвольно разжалась, и в глазах эльфа появилось неверие и непонимание.
- Амир, возвращайтесь в аудиторию, - Гилдалеон с поразительной прытью выдернул Ами из захвата Элладриила, пропуская сквозь неё мощный поток исцеляющей магии. – Дэр Геристрэлль проведёт вас обратно, - передав девушку заведующему кафедрой из рук в руки, подал ему какой-то тайный знак протэктор.
Элл, вскинувшись, ринулся было за ускользающим от него Амиром, но тут же был остановлен выброшенной вперёд рукой Гилдалеона. Ладонь эльфа жестко упёрлась в солнечное сплетение светлого правителя, и Эллу показалось, что сквозь него прошёл разряд молнии. На плечи камнем навалилась свинцовая усталость, словно он бежал без остановки три дня, а потом силы внезапно покинули его и он остановился на полпути, не в состоянии сделать даже шаг.
- Я не договорил с Амиром. Я должен ему все объяснить... - тяжело выдохнул Элл, бессильно глядя в спину Геристрэлля, куда-то уводящего мальчишку. Их фигуры скрылись из виду, и в душе Владыки вдруг поселилась такая страшная пустота, будто из него вынули всё живое.
- Вы ведь тоже когда-то учились в нагсере, Владыка, - Гилдалеон осторожно убрал руку с груди Элладриила, мягко и учтиво улыбнувшись. – Вы знаете, что во время учебного процесса посещения учеников запрещены даже родственникам, не говоря уже о посторонних...
- Я не посторонний Амиру, - мгновенно возразил Элл. – Он для меня больше, чем друг. Мальчишка заменил мне мою погибшую семью. Я люблю его как родного!
- Если вы так его любите, - вежливо парировал Гилдалеон, - то должны уважать его выбор.
- Это не его выбор, - рвано выдохнул Элл. – Это моя вина... Я вспылил вчера в разговоре с ним, а он, под впечатлением произошедшей между нами ссоры, подписал документы о зачислении в нагсер. Я должен его забрать отсюда!
- Прежде всего вы должны успокоиться, Владыка, - тон и манеры Гилдалеона были такими безупречно-вежливыми, что раздражение Элла, ударившись о ледяное спокойствие протэктора, потухло, словно накрытое колпачком пламя свечи. - Манэльдор прав: вам нужна помощь целителей.
- Я не болен, - устало опустил плечи Элл. – Да, я раздавлен, расстроен и раздосадован, но это не имеет никакого отношения к Амиру...
- Душевные болезни не видимы обычному глазу, Владыка, - вскользь заметил Гилдалеон, - но проблем они могут принести гораздо больше, чем телесный недуг. Сердечные раны заживают мучительно долго, причиняют страдания, боль, мешают трезво мыслить и объективно оценивать ситуацию. Вы наш правитель. Мы зависим от ваших решений и поступков, поэтому не стоит отказываться от помощи тех, кто желает блага вам и процветания Айвенриллу.
- Хорошо, - Элл рассеянно кивнул. Доводы протэктора были убийственно логичными, крыть их было нечем. - Я покажусь целителям, когда вернусь в Таоррисин, но мне будет гораздо спокойнее, если я поеду туда с Амиром.
Гилдалеон с сожалением развёл руками, красочнее любых слов демонстрируя своим жестом, каков будет его ответ.
- А Амиру будет лучше и гораздо спокойнее здесь, Владыка.
- Это вы так думаете, - упрямо отмахнулся от Гилдалеона Элл. – Никто лучше меня не позаботится о мальчишке!
- Боюсь, что придется рассказать вам правду, - осторожно начал Гилдалеон. - Мы с Манэльдором не хотели вам этого говорить, не хотели усугублять ваше состояние ещё и тревогой за Амира.
- Что? – Элл мгновенно напрягся, пытливо всматриваясь в помрачневшее лицо протэктора. – Вы о чём?
- Амир очень одаренный и талантливый целитель, но, к сожалению, он слишком неопытен и импульсивен. Отсутствие необходимых знаний и сыграло с мальчиком злую шутку, когда он лечил вас после ранения дроу. Спасая вас, он причинил вред себе.