В 15.35 состоялись переговоры маршала по прямому проводу с А.М. Василевским, исполнявшим тогда обязанности начальника Генерального штаба вместо тяжело заболевшего Б.М. Шапошникова.
С.К. Тимошенко начал с констатации критического положения, сложившегося в полосе Южного фронта:
«На утро 19.5 ввиду резкого ухудшения положения на фронте 9-й армии Южного фронта и быстрого продвижения (распространения) противника в общем направлении на Изюм численностью пять пд и двух танковых дивизий (14-й и 16-й) с наличием группировки резервов в районе Сталино, Краматорская (по данным разведки), где учитывалась 13 тд, мы решили, не оттягивая времени, взять для удара с целью разгрома группировки противника, распространяющейся на Изюм, всё, что только можно, исходя из наших возможностей» [5; 445].
Затем С.К. Тимошенко изложил план перегруппировки своих сил, подробнее о котором будет сказано чуть ниже. Главная идея предлагаемой перегруппировки – наступление армии Городнянского на Харьков приостанавливается, а основные силы этой армии используются для ликвидации прорыва немцев с юга [5; 445-446].
Далее мы воспроизводим телеграфные переговоры С.К. Тимошенко и А.М. Василевского полностью:
«ВАСИЛЕВСКИЙ. Как планируете выполнение этого решения по времени?
ТИМОШЕНКО, ХРУЩЁВ. Сейчас сказать очень трудно, потому что многое зависит от действий противника, возможно, навяжутся бои Пушкину и Кузьмину сегодня (генерал-майор Е.Г. Пушкин – командир 23 тк; генерал-майор Е.И. Кузьмин – командир 21 тк – И.Д.), но, ориентировочно, если нам будет позволено обстановкой, то начало к исходу 21.5 или утро 22.5. Всё.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Когда мыслите начать вывод Городнянского?
ТИМОШЕНКО, ХРУЩЁВ. От вашего решения всё зависит, обстановка требует вывода немедленно.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Хорошо, сейчас иду докладывать. Кстати, поставленный вами вопрос сегодня утром уже обсуждался в Ставке (выделено нами – И.Д.). Провод оставляю за собой и по нему дам ответ после доклада. Всё» [5; 446].
Ответ последовал, буквально, через десять минут:
«19 мая 1942. 15.50.
У аппарата Тимошенко, Хрущёв.
У аппарата Василевский.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Ставка утвердила Ваше решение и предлагает немедленно приступить к его выполнению. Разработанный план прошу направить шифром. Всё. До свидания.
ТИМОШЕНКО, ХРУЩЁВ. Всё понятно, приступаем к выполнению. План будет предоставлен шифром. До свидания» [5; 447].
План, разработанный командованием ЮЗН, был доведён до подчинённых войск в 19.00 19 мая в виде приказов: № 00320 (командующему 6-й армии генерал-лейтенанту А.М. Городнянскому и командующему вновь образованной армейской группой генерал-лейтенанту Ф.Я. Костенко), № 0143/ОП (командующему войсками Южного фронта генералу Р.Я. Малиновскому и командующему 57-й армией генералу К.П. Подласу), №№ 0141/ОП и 0142/ОП (командующим 21, 28 и 38-й армий).
Как было сказано, наступление на Харьков 6-й армии Городнянского приостанавливалось. За исключением трёх дивизий на фронте Змиев – Староверовка (253, 41 и 266 сд), силы этой армии разворачивались и двигались к рубежу реки Берека и южному берегу Северского Донца. 21-й и 23-й танковые корпуса вновь поступали в подчинение Городнянскому. В указанном районе силы армии, взаимодействуя с войсками 9-й и 57-й армий, должны были разгромить барвенковскую группировку противника [5; 445, 447-448], [9; 67].
Из сил армгруппы Бобкина и трёх вышеуказанных дивизий 6-й армии образовывалась новая армейская группа генерал-лейтенанта Ф.Я. Костенко, заместителя командующего войсками Юго-Западного фронта [5; 445], [9; 67].
Эта армейская группа должна была прочно удерживать рубежи, достигнутые армгруппой Бобкина, обеспечивая 6-ю и 57-ю армии от ударов с харьковского, красноградского и павлоградского направлений. В то же время силы 6 кк (две кд и две тбр) выводились в резерв для подготовки контрудара по противнику в районе Ефремовка, Шляховая, Нижняя Орель, а сильный отряд (состав которого должен был определить сам командующий армгруппой) получал задачу овладеть районом города Змиев и переправами через Северский Донец в районе Черемушная [5; 447-448], [9; 67].
Правее 6-й армии 57-я армия, удерживая прежние рубежи силами трёх стрелковых дивизий и одного стрелкового полка, тремя стрелковыми дивизиями, 2-м кавкорпусом и одной танковой бригадой (38 тбр), поддерживаемых тремя артполками усиления, наносила удар в обход Барвенково с юга [5; 448-449]. Причём 57-я армия переходила в подчинение главкому ЮЗН [5; 445-446, 449].