Всего к 30 мая из окружения вышло 27 тысяч человек [9; 73], [17; 343], [4; 239]. Десятки тысяч не смогли прорваться и либо погибли, либо попали в плен. Положение окруженцев было ужасным. Не хватало боеприпасов, горючего для техники, продовольствия. Условия местности (открытая степь, которая практически не давала укрытия от огня немецкой артиллерии и бомбёжек немецкой авиации) донельзя осложняли нашим войскам передвижение, вели к большим потерям среди них. Зачастую двигаться к «кромкам» «котла» для осуществления попыток прорыва можно было только в ночное время: темнота делала менее точным артиллерийский огонь противника и исключала действия авиации.
Участники тех боёв, как с нашей, так и с немецкой стороны, оставили пронзительные описания трагедии окружённых советских войск. Не можем удержаться от того, чтобы привести некоторые из них.
Солдат 1-й горной дивизии немцев (к его воспоминаниям мы уже обращались несколько выше):
«Уже через несколько часов после того, как 1-я горная дивизия заняла свои позиции на довольно обширной дуге, в ночь с 25 мая на 26 мая началось первое извержение (так автор воспоминаний называет атаки наших войск – И.Д.). С чудовищным воем, в освещаемой сигнальными ракетами ночи, под резкие команды своих офицеров и комиссаров хлынули тесно сжатые русские колонны на наши позиции.
Мы открыли бешеный оборонительный огонь.
Неприятельские колонны поворачивают на север, натыкаются там на такой же огонь, но, несмотря на это, прорывают нашу тонкую линию, убивают и колют всё, что стоит поперёк их дороги. Спотыкаясь о трупы, они пробегают ещё пару сотен метров и падают, наконец, под нашим огнём. Всё, что остаётся живым, откатывается назад в долину Береки. Через некоторое время – уже на рассвете – в долину были отправлены наши ударные группы. Однако продвинуться вперёд им не удалось, там всё кишело русскими. Оказалось, что те, которые обработали нас ночью и покрывали теперь всё поле сражения – неописуемая жуткая картина, – были лишь их частью. «Котёл» ещё не ликвидирован, и десятки тысяч не желающих сдаваться в плен находились внизу у Береки. Атака наших танков подтвердила это впечатление. Они были атакованы появившимися Т-34. Это не выглядело похожим на сдачу.
Когда в вечерних сумерках огромный русский самолёт влетел в «котёл» – вероятно, с решающим приказом, – мы приготовились к обороне от дальнейших атак. Ужасающий крик и рёв возвестили о новом извержении. В мерцающем свете сигнальных ракет было видно, как они идут. Плотной массой, передние ряды тесно сомкнуты, в сопровождении танков.
На этот раз неприятель наступает несколькими клиньями по всему фронту – в последнем отчаянии, по большей части бессмысленно напившись. Как роботы, видимо, нечувствительные к нашему огню, вторгались они то тут, то там в нашу оборонительную линию. Страшными были здесь их следы. С раскроенными черепами, до неузнаваемости изуродованных гусеницами находили мы наших товарищей, которые защищались до последнего момента на этой дороге Смерти. Разумеется, недалеко протянулся путь этого извержения» [5; 306-307].
Заканчивается это повествование рассказом о пленении 27 000 наших бойцов (см. выше).
Немецкий военный историк Карель, опираясь на архив 1-й горной дивизии, даёт описание этих же боёв 26-27 мая в долине реки Береки в своей книге «Восточный фронт». В целом описания совпадают с вышеприведённым рассказом. Но есть там одна поразившая нас фраза:
«Как бы иначе могли эти бедняги идти на смерть с криками «Ура!»?» [23; 407].
И Карель объясняет эту самоотверженность русских солдат исключительно воздействием алкоголя. Воистину, немцы, даже проиграв нам войну, так и не поняли, почему они её проиграли.
Историк 23-й танковой дивизии немцев даёт такое описание боёв, которые вела его дивизия в долине той же реки Береки в те же числа (26, 27 мая):
«…В полдень дивизия ещё раз разворачивает свой танковый полк на восток, чтобы оказать помощь 60-й моторизованной пехотной дивизии. Во второй половине дня полк достигает Береки, на южном берегу которой уже стояли румынские войска. Противник, после непрерывной обработки нашими лётчиками и больших потерь, складывает оружие…
Ночью ситуация снова изменилась. Советам ещё раз удалось успешно атаковать из района Береки. Только в 04.45 оберст Зольтмен и Р.R. 201 (201-й танковый полк – И.Д.) смогли развернуться на юг и ударить по русским… Около 09.00 район Береки был выигран во второй раз. Но теперь уже окончательно.