Я отложил бортжурнал. Красная Минерва покосилась на страницы, пробежала глазами по моим записям, но ничего не сказала.
- Адмирал Цесснар фон Циммер был моим командиром. Я служил под началом его на авиакрейсере «Коготь Цитадели». Я был пилотом Krieg-87 когда-то, прикомандированным к авиабазе Штайншильтигер.
Красная Минерва вскинула бровь. Оценила мои заслуги, моё положение в той моей жизни.
Я продолжил.
- «Коготь Цитадели» был нашим авианосцем и очень хорошо бронированным авиакораблём. Мой корпус располагался… в общем, я провёл много времени на острове, особенно перед подготовкой к Либвальдскому блицкригу. Красиво там. Старый замок, винтовые лестницы. Древность, сотрясаемая рычанием авиамоторов.
Увлёкся я с рассказом, это да. Но, похоже, капитан слушала с интересом, живо представляя авиабазу. Я окунулся в те времена, рассказывая. В ту жизнь…
- Зачем фон Циммеру взрывчатка, как думаешь?
Как бы долго я не служил под командованием этого человека, его внутренний мир и, особенно, видение Небесной войны всегда оставалось неясным для меня.
- Адмирал спокойный с виду человек, но у него есть правила. Принципы. Установки. Он может сперва повысить голос, затем хлопнуть по столу, затем вышибить оппоненту мозги из «Вальта».
- Он точно хочет вышибить чё-то посерьёзнее, малыш.
Я вздохнул. Терялся я, терялся в догадках не яснее, чем у пиратов.
- Это точно не Кукловод, Минерва. Не заказ сверху. Слишком это всё. Ситуация такая, что, похоже, адмиралу всё это нужно втайне от Царства. А значит, он задумал что-то, что может не понравиться Цитадели. К сожалению, я не знаю, что именно. За то время, как я вдали от родины, от военных её дел, в жизни этого человека могло многое произойти. И, я боюсь, Царство может, как всегда, о многом пожалеть.
На лице капитана отразилось странное что-то. Не знаю, как описать. Участие…
Она прочувствовала историю. Не адмирала фон Циммера, нет. Мою.
- И давно ты «вдали»? Давно изгнали?
А ведь и правда… Давно ли?
- Да года ещё не прошло. Но меня не изгнали. Я сам ушёл.
Минерва пыталась вычитать в глазах моих причину. Она привыкла к жадным, потерявшим всё «куколкам», пытающимся диктовать что-то самой Пропасти, даже будучи выброшенными за Врата. Но вот такого…
- Почему?
- Царство прочно держится на глади не-материи, капитан. Но лишь за счёт судеб её поданных. Может, я первый, кто не смог смириться с судьбой, продиктованной Цитаделью. Каждый из нас, «куколка» или пират, верит в своё будущее. Когда же ты служишь величию родины, а основы этого величия рушат веру в это твоё будущее, есть два пути. Смириться и пытаться жить, пытаться остаться в мире с собой. Или уйти и просто жить.Не «пытаться», а просто остаться собой.
Капитан, похоже, смутно представила себе мою историю. Тоска, быть может, в глазах моих, или же сами слова мои, наполненные воспоминаниями, подсказали ей.
- Остаться собой… Да, Кусок Говна, это может дать лишь выбор. Но вырвав Цитадель из своей груди, что осталось от тебя? От того, который «остаётся собой»? Столько лет жить одним… а затем сломать руки и ноги и посадить на кол. Смотреть, как кровь застывает, не доползя до палубы. Смотреть и думать: это всё, чем я жила. Этот миг, этот сладкий миг. Кто я теперь?
Она придвинулась ближе.
- Не теряй ниточку. Как долго бы ты не блуждал, как бы не «оставался собой», если есть хоть небольшая нить, ведущая тебя домой, позволяющая соприкоснуться с тем, чем ты жил с рождения, не теряй её…
Я промолчал. Кивнуть или что-то добавить? Нет, не получалось даже осмыслить до конца. В тот миг я просто почувствовал эти слова. Наверное, лишь те, за чьими спинами заклято враждуют их родичи, могут ощутить такое понимание. Лишь те, кто преодолел и нашёл общее.
- Капитан!
Матрос взволнованно звал Минерву.
Она тут же вскочила и ринулась к нему. Он мог бы и сам, как подобает по рангу, обратиться, но причиной такому неуставному поведению был я. Красная Минерва внимательно слушала его доклад.
Мне оставалось лишь надеяться.