Мы обязаны прорваться через эту битву. Обойти её было бы не так уж и трудно, ибо мы шли по курсу в Поясе Местреля неподалёку от Кардига. Регион опасный, но даже мне уже хорошо знакомый. А опасен он, прежде всего, вот такими вот стычками, как я уже упоминал. Однако нынче обойти означает не лёгкий путь, а самый тяжёлый. Обойти означает потерять из виду и с радаров «Грач».
Я собрался с силами, сжал крепче оружие и побежал на поиски капитана.
Ситуация явно складывалась в пользу Царства. Грагосским зениткам не доставало скорости и точности, дабы подстрелить все самолёты. Авиафрегат шёл курсом в родные края, отстреливаясь. «Зены» пытались помочь ему дойти. Царство не собиралось отпускать их. Но тут появилась «Игла».
В самое сердце битвы она вошла, как бы поэтично это не звучало. Это было неожиданно. Её, само собой, уже заметили давно, но так и не верилось, видать, до последнего, что пиратский авиакорабль пойдёт в гущу событий. Но когда это поняли, возникло новое замешательство. Понятно, что лучше попытаться сбить «Иглу». Да вот «зены» тягаются с Царством. «Люфтеры» всё ещё в приоритете держат авиафрегат Грагоса, а авиафрегат Грагоса мучительно выбирает: вступить в бой с «Иглой» или нет. Всё от того, что опознать принадлежность «Иглы» нетрудно. Хунта Чёрного Крюка. А значит, «шрикеры». Тут либо поразить в корпус с главного орудия и отправить пиратов в Пропасть, либо скорее улепётывать, благо этим и занимались. Улепётывать в сторону Грагоса, ведь, если «Игла» откроет «шрикерами» огонь по авиафрегату, грагосцы встанут напрочь. И Царство обрушится на них со всей силой. С другой стороны, Царство не может проигнорировать пиратов Хунты, если уж даже с грагосцами такой нешуточный бой завязали «люфтеры» в этом регионе. Что будет тогда не понятно, но «Игла» внесла разлад в битву.
Я увидел её.
Капитан быстро отдавала приказы и следила за продвижением авиасудна. «Игла» шла стремительно, на пределе двигателей. И атаковать её не решались. Несмотря на то, что обстрел авиафрегата Грагоса не прекращался, а истребители продолжали бой, всё больше следовали виражи, осторожные и без единого выстрела с обеих сторон. Все ждали действий пиратов.
- Только не говори мне, - ехидно улыбнулась Красная Минерва, не сводя взор мечущихся глаз с неба, - что ты знаешь, какая именно это за эскадрилья куколок в небесах.
- Нет, не знаю, - попытался усмехнуться я, но вышло грустно. Я подумал об эскадрильях Царства… о том, что это всё так давно уже не часть моей жизни, и ответил: – Я ж был частью бомбардировочной авиации, специализацией которой был северо-восток.
- Мерзкая Диагональ… - протянула капитан задумчиво.
- Меня больше интересуют противники Царства в этой битве.
Минерва глянула на меня скептически, но взгляд её уловил кое-что новенькое в моём облике - моё новое снаряжение.
- Рвёшься повоевать с Грагосом? С этими, как вы их зовёте-то?.. «Недостойными»!
Мне было не смешно всё это слышать, я ответил серьёзно.
- Я бы повоевал. Просто потому, что они вполне могли бы пойти на абордаж «Иглы».
Минерва засмеялась.
- «Куколка» бьётся за Хунту с Грагосом с «крюком» наперевес! Это смачно!
- С чем? – не понял я.
Минерва кивнула на пистолет-пулемёт, который я подобрал.
- Вон, пушка, что ты надыбал на моём авиакорабле. Мы зовём её «крюк», ибо она такая же вся стальная, как наш адмирал. Скоро «крюки» сменят у нас «джантеры», навроде того, что у меня вместо руки.
Мне что-то даже неудобно стало. Поймали с поличным. А что мне оставалось делать? Ничего меньше, тем более, автоматического при этом, я в арсенале не нашёл.
Минерва вновь глянула в небеса, в сторону Грагоса.
- Они называют себя «Борцами за Свободу и Равенство». Знаешь, эти их грагосские замашки и безумные идеи про истинную власть народа свободных, «творцов своей судьбы». Ну всякая такая хрень. Вот они типа как банда, которая доказывает свои слова и спасает угнетённых: рабов вызволяет с наших авиабарж, налёты на ваши колонии совершает с целью «открыть глаза» рабочим ваших заводов и так далее. Короче, они свободны от идеологий. Это их официальная идеология, как я понимаю.