«Куда же сейчас направляется «Грач»?», грустно подумал я.
И в этот миг я услышал взрыв. Небо раскололось словно. Странный туман «Шторма Зверя» скрыл разрушающий огонь, холод погасил жар. Но грохот в небесах где-то впереди ничто не смогло заглушить.
- Капитан, с нами вышли на связь.
Мы всё шли и шли по непроглядному небу.
Я всё также стоял перед иллюминатором, вперив взгляд свой в бледную бурю, вслушиваясь, но услышав обращение к капитану, тут же ринулся за Минервой в рубку. В голове пронеслось «молодцы!». Но я, обычно наивный и несклонный сильно к скепсису, не смог побороть одну мысль. Зачем? Зачем «Грачу» связываться с нами? Знают ли ребята про меня на борту «Иглы»? Где они сами? О том же, что там с этими опостылевшими шоколадками, я даже не думал сейчас.
Я вбежал в центр связи следом за Минервой. Едва успел затормозить, дабы не врезаться в капитана.
- Ну чё там? – потребовала доложить Красная Минерва.
Радист оторвался от приёмника.
- Капитан. Они вышли на связь…
- Давайте я поговорю, - вмешался я.
- … вышли на связь, - не обратил на меня внимания радист, продолжив разговаривать со своим капитаном, - и требуют… или даже приглашают нас совершить посадку в авиадоки, пока буря позволяет.
Минерва нахмурилась.
- Посадку?
- Приглашают? – переспросил я.
- Да, авиабаза Штайншильтигер.
Мы с капитаном переглянулись. Её мысли, видимо были схожи с моими на пути в рубку.
Авиабаза…
- «Куклы» просят нас сесть?
- Да, капитан. Сообщают, что нужно начать переговоры.
Минерва посмотрела на меня.
- Опоздали мы, что ли? Шоколад…
Радист не дал мне ответить.
- Сообщают, что у них есть то, о чём известно нам. А у нас тот, о ком известно им…
Я замер. Мысли роились, в слова не облечь было.
И среди всех мыслей лишь одна: «Грач»…
Конец записи.
Открытка о ЗВЕРЕ и не-материи
11, Либерфольсс, 940 г. Буря усиливается.
11, Либерфольсс, 940 г.
Борт «Грач».
Бортовой журнал экипажа.
Буря усиливается.
Прорывая завесу ветра и тумана, сражаясь с холодом, каким-то странным, словно царапающим корпус, «Игла» заходила на посадку, причаливала в авиадоки. Массивное сооружение готовилось надёжно зафиксировать авиакорабль. Оно новое, для гостей, не для главного авианосца-авиакрейсера. Я видел эту постройку впервые. «Коготь Цитадели» всегда швартовался на восточной оконечности летуна, в своих гигантских авиадоках позади замка. Там он находился и ныне, темнея на фоне белёсой бури силуэтом настоящего чудовища Пропасти. Я всегда гордился, помню, что служба моя связана с таким легендарным авиакрейсером моей родины. Нынче же не хотелось и приближаться к нему. Как и к старым руинам твердыни Шатйншильтигер, одетой во мглу.
Минерва как раз и сомневалась, стоит ли меня брать. Но я настоял. Вспомнит, не вспомнит меня адмирал – всё равно. Меня уже беспокоило просто то, что мы приняли приглашение.
Авиабаза Шатйншильтигер не изменилась почти. Конечно, сложно было судить наверняка об этом. Буря била по парящему острову мглой, снегом, разволновавшимся, казалось, ещё сильнее, как только мы сошли на припорошенный асфальт посадочной зоны. Но знакомые очертания старой доброй авиабазы разбередили воспоминания. Разбередили прям в самом сердце. Замок на горе… боевые товарищи моего звена… тренировки и служба… подготовка к сложному заданию Либвальдского блицкрига… посиделки за игрой в домино… концерты странствующей эльфийки-барда… Ганс и его пошлые шуточки… моя Крижка, как ласково звал я свой Krieg-87, замечательный штурмовик, серийную модель которого завистники Царства часто называют «истеричкой». Я никогда его так не звал… её, свою Крижку – штурмовик командира эскадрильи…. Всё это выцветшими фотокарточками проносилось перед глазами.