Внезапно Джианна испугалась этого мужчины, пусть жалкого и невысокого. Едва не сделала шаг назад. - Видение? Я уже тонула!
- Вот-вот.
Это заставило ее замолчать. Джианна вспомнила сон о погружении и сундуке. Бронзовом коробе, проржавевшем, погруженном в песок. И призналась, глядя в полумрак: - Я видела старый сундук, давно упавший на дно.
Он кивнул. - А. Проклятие Джисталя.
- Проклятие Джисталя?
- Легенда. Древние писали, что последнее нападение Джисталя имело причину, причина эта была скрыта в сундуке. Говорят, она пережила нападение.
- Смехотворно. Не слышала таких легенд.
- Культ скрывает их.
- Тогда откуда вы узнали?
Мужчина пожал мясистыми плечами и смущенно потупился. - Некогда я жил среди высших Веры. Провел годы, предостерегая против использования Джисталя. Говорил, что Маэл разгневается. И вот, оказался брошен сюда. Сижу здесь очень долгое время. - Он посмотрел в темноту, будто желая выдать секрет. Понизил голос. - Боюсь, я стал слишком странным.
Джианна прокашлялась и выдавила: - Ну, я не заметила.
Он расцвел: - Благодарю. Ты весьма добра.
- Выход?
- А! - Он подскочил. - Сюда. - Отвел ее в угол и указал на воду. - Внизу.
Джианна кивнула и осторожно пошла между камней.
- Я подождал бы полудня, - сказал жрец.
- Ох, зачем?
- В тоннеле совсем темно. Невозможно найти путь. Но иногда я замечал свет сверху. Наверняка это были полдни.
Она встала среди холодных скользких камней. Дыхание она умеет беречь - но в темноте не видит.
- Сейчас опасно.
- Почему?
Он качнул головой. - Джисталя призвали.
Джианна рванулась на более мелкое место. - Джисталь! - Схватилась за локоть жреца. - Откуда вы узнали?
Он поморгал. - Его призвали. Я ощутил.
- И? Что он такое?
- Ужасная, разрушительная сила.
Зарычав от разочарования, Джианна отскочила. Подошла к валуну и села, горбясь. Одежда оставалась мокрой. Ну, сказала она себе, хотя бы дети остались в безопасности. Не нужно большей крови. Кажется, злой древний бог принял ее жертву. - Всё, что вы знаете?
Жрец тоже сел, сжав пухлые руки. - Знаю я, - начал он, - что в давние дни Маэл бродил по водам мира и здесь, на Фаларах, нашел племя, живущее от даров моря. Он... ну, говорят, они полюбились ему и он даровал им секрет Джисталя, чтобы защищать себя.
- Защищать? - сказала Джианна. - От кого?
Плечи поднялись. - От других. Чужаков, захватчиков. Однако же, - вздохнул жрец, - это не помогло. Сотни лет спустя пришли чужаки. Вначале немного, торговцы. Временные поселенцы. Но приходили еще. Их стало много.
- Незваные гости, - пробормотала Джианна, вспоминая материнские проклятия им - тем, что имели наглость называть себя фаларийцами.
- Именно. Рыжеволосые колонисты, переселенцы. Первый народ не спешил выпускать против них Джисталя - а потом стало поздно. А вот гости сумели покорить его... остальное ты знаешь сама.
Джианна кивнула и села спокойнее, размышляя. Ощущая голод. - У вас есть еда?
Мужчина поднял голову, моргая с явным удивлением. - Еда?
- Ага. Хоть какая. Не ела целый день.
Он потер стиснутые руки. - Еда... увы мне. Пойду поищу. - И пошлепал к алтарю с громадной нависающей статуей. Пошарил, достал что-то вроде каравая. Принес ей.
Она взяла с жадностью, но хлеб казался тверже камня. Она стряхнула пыль и с любопытством поглядела на хозяина. - Это такое древнее. Как гранит.
- Ох, прости.
- Так что вы едите?
Он потер подбородок. - Я, э... съел все, кроме этого. Мне жаль.
Она охватила голову руками. О боги! Хватит ли сил еще на один заплыв?
Жрец кашлянул. - Гм, кстати... в ямах остается рыба после приливов.
Она встала, уже глядя в темную воду. - Конечно. Разложите костер?
Жрец попятился, брови взлетели: - Огонь! - Он озирался, будто в панике. - Правда? Я должен?..
- Чтобы сварить рыбу - да. - Она бродила между мокрых камней; он ходил туда-сюда, сжимая руки и что-то уныло бормоча.
Вскоре она поймала рыбу и вернулась к свету алтаря. Мужчина уже навалил кучу сухих деревяшек. Она посмотрела на него. - Не могли бы вы поднести огонь?
Он тискал руки, переминаясь. - Вряд ли я когда-либо делал это. Разжигал огонь.
Она вздернула бровь. - Правда? Это не так уж трудно.
- Для тебя - наверное.
Она указала на алтарь. - Принесите мне одну из свечей. Разве не вы их разжигали?
Он потопал туда. - О, да. Эти я могу зажигать. - Вернувшись, он протянул свечу, которой она зажгла костер. Повесила над огнем рыбу на деревянном вертеле, и едва бок зажарился, впилась в сочную плоть. Запачканными в жире руками протянула остатки жрецу.