Маллик поднялся над столом и взмахнул рукой. - У нас много более важных дел. Пусть берут вещички и плывут к Белейду. Или сразу к Старым Фаларам.
Нурай пожал плечами и опустил перо в чернила, готовя ответ.
Глайниф осталась за столом. Нурай собрал бумаги и ушел, не оглянувшись. Похоже, уже списал ее со счета. "Расходный материал". Она похожа на старика Орфела: правителя заперли в покоях и выводят лишь, когда сочтут нужным. "Такая участь ждет и тебя, Нурай. Молись, чтобы Маллик ценил тебя, дружок".
Она скрестила руки на груди, вздернула голову и всмотрелась в потолок. Губы сжались. "Похоже, моя полезность подошла к концу".
Насколько Картерон помнил карты региона, самый легкий путь на юг вел по широкой долине - вероятно, творению давно высохшей извилистой реки. Долина выводила от берега к низинам около Ледяных Пустошей.
Считая, что долина лежит к западу, он вел команду, избегая любых встреч с местными жителями. Наконец искомое место явилось им; вдалеке городок поднимался посреди травяной равнины. Отличная земля для фермерства, подумалось Картерону.
Увидеть подробности было трудно из-за плотных облаков дыма. Они постоянно росли, хотя ночами с моря дул сильный теплый ветер. Неужели Даджек поджигает всё за собой? Что это, доктрина выжженной земли?
Впрочем, едва они поднялись по склону долины, причина стала очевидной. Сквозь клубы копоти на юге обнаружился конический силуэт горы. Вулкана, изрыгавшего дым тысячи горнил. Прямо на пути Даджека и команды Картерона.
Он застыл, обмениваясь с матросами удивленными взглядами.
Нос потер свой нос и выдал: - Ну... это ж чертовски не вовремя.
- Давно дождя не было. Он бы его загасил, - буркнул Криль и сплюнул.
- Даджек, небось, обходит его по широкой дуге, - сказала Геддин.
- Не знаю, - ответил Картерон. - Пусть кругом еще хуже.
- Она не просто "на пути"! - раздался голос и Картерон подскочил, выхватывая единственное оружие: всего лишь моряцкий нож.
Из кучи валунов вынырнул гигант. Настоящий гигант, слава всем богам. Картерон разинул рот.
- Фенн! - заорал Криль, поднимая нож и палку.
Картерон ухватился за приятеля. - Они зовут себя Теломены, - зарычал он. - И они не так уж страшны, насколько я знаю. - Он вздернул голову, чтобы смотреть великану в лицо. - О чем ты думал, когда так выскакивал?
Теломен улыбнулся, вовсе не обиженный. Дикая борода наполовину скрывала дикарские татуировки на лице, плечи были покрыты шкурами и одеялами, будто он нес на себе сложенную юрту. Посох, высотой в двух людей, уперся в землю. - Увидел вас издали. Решил, когда сами ко мне придете.
- Почему?
- Сначала хотел просто разглядеть получше. Но узнал ваши одежды, ваш говор. Вы с юга. Квон Тали. Значит, вы малазане. Так?
Картерон посмотрел настороженно. - И что, если?
Косматая голова вежливо склонилась. - Хочу предложить союз.
- Союз? Против кого?
Посох поднялся, указав на юг. - Против этого.
Картерон удивился. - Против вулкана?
- Не вулкан, хотя это и гора. Это дом. Улей. Возрождение Старшей расы, К'чайн Че'малле.
Картерон поскреб щетину. - Так это они? Меня предупреждали.
Теломен радостно кивнул: - А! Вы, малазане, знакомы с ситуацией. Это серьезная угроза региону. Нужно действовать сообща.
Картерон сомневался, и не стал скрывать признаки сомнения в голосе. - Против коптящей горы посреди пустоши? Пусть К'чайн Че'малле оставят ее себе.
Великан покачал гривой волос. - Сейчас она на юге. Но она движется. На север. Короче говоря, к нам.
Криль откровенно расхохотался. - Ходячая гора? Чепуха.
Однако Нос уже чесал свой нюхательный инструмент, скосив глаза. - Я слыхал и такие россказни. Хотя там они летали по небу.
Картерон кивнул. - Да. Отродье Луны. Такое же, но на земле?
Теломен усмехнулся. - Да, в точности. Она плывет по реке огня. И если дойдет до воды... - Он побледнел. - Будет катастрофа. Вода закипит. Непроницаемые тучи затянут окрестности. Погибнет урожай. Погибнет вся страна.
Жиль закашлялась. - Ну зачем это этим Че'малле?
Гигант задумчиво покивал и склонил голову набок. - Не думаю, что они этого хотят, честное слово. Скорее им плевать - они даже не заметят этого.
Картерон вгляделся в колышущуюся траву равнины. - Довольно разговоров. Видишь ли, нас скоро будет больше, намного больше. ты знаешь об этом?
Улыбка вновь исказила причудливые татуировки на лице Теломена. - Да. Они к югу. Идут за горой.
- Отлично. Проведи нас к ним.
- Хорошо. - И великан зашагал подпрыгивающей походкой.
Картерон обменялся взглядами с матросами и пошел следом. - Эй! - крикнул он проводнику, который уже был довольно далеко. - Эй, как тебя называть?