- Да. Вы не ошиблись.
- Нужно быть очень осторожными. Их Ши"гел может напасть в любое мгновение.
Хесса шепнула: - Ты сказал, он охраняет Матрону.
- Похоже, мы уже слишком близко.
Дассем кивнул, соглашаясь. - Если его заботит ее безопасность, может ударить первым.
Он вытянул меч, Хесса тоже. Танцор двинулся вперед, однако Дассем шепнул: - Нет. лучше идти всем сразу.
Ассасин нахмурился, но вскоре вежливо кивнул.
Рампа здесь была более узкой, нежели на нижних уровнях. Дассем шел первым, касаясь плечом стены, вытянув клинок перед собой.
Они оказались в огромном зале с рядами неуклюжих машин, совершенно непонятных Тайскренну. - Здесь? - прошипел Дассем.
- Дальше, - шепнула в ответ Хесса.
Они шли между рядами пригодных для великана инструментов. Жар давил на Тайскренна, он то и дело утирал пот, стараясь не терять контакт с садком.
- Нас слишком видно, - буркнул Танцор сзади.
Тайскренн молча кивнул.
На дальней стене был еще один проход. Капитан указала на него.
За аркой узкая спираль вела еще выше. Дассем ступил на нее.
- Она приведет в помещение еще больше, - прошептал Турнажин.
- А отсюда можно выключить?
- Нет. Только в главном зале и центре. Отсюда можно управлять всеми механизмами.
- Пост Матроны, верно? - спросил Тайскренн.
Бледное, озабоченное лицо Турнажина стало вполне ясным ответом.
Они вошли в очередной зал, полный механизмов и инструментов. Хесса указала мечом, и группа двинулась мимо череды уходящих вверх и вниз колодцев. Из провалов валил обжигающий пар. Тайскренн едва мог дышать. Меч буквально крался вперед, делая шаг левой ногой, затем подтягивая правую, будто вступил в некий танец.
Впереди показался новый проход. Едва они приблизились, как сразу случилось множество всякого.
Тайскренн мельком заметил что-то большое, упавшее откуда-то сверху. Хесса и Дассем крякнули, мечи замелькали, заблестели, отбиваясь от существа, которое едва можно было различить - столь точно его форма повторяла цвет и фактуру каменных стен.
Пролетели ножи, только чтобы отскочить от бронированного торса; Хесса отскочила, пыхтя; Дассем охнул, отброшенный к стене. Турнажин сделал жест, и тень показалась за спиной твари - Ассасина Ши"гел - отмечая его положение. Тайскренн немедленно метнул всё, что смог собрать, заполняя зал ослепительным белым взрывом - извивающаяся рептилия оказалась внутри раскаленного шара и полетела назад. Наконец донесся треск пламени и грохот разрыва.
Тайскренн пошатнулся и упал в руки Танцора.
Ши"гел появился у стены, его выдавал сочащийся из кожи дым. Он всеми четырьмя лапами двигал рычаги. Свод начал опускаться под скрежет камня.
Турнажин подскочил к неподвижно лежащей женщине. - Хесса!
Держась за ребра, пошатываясь, Дассем подошел к магу, помогая оттаскивать капитана. Танцор с Тайскренном побежали за ними.
Через миг потолок опустился, сотрясение заставило дрожать всю гору.
Турнажин упал на колени, срывая с женщины кирасу; однако Тайскренн понимал, что уже поздно - достаточно было видеть зловещие струи пара над телом и струйки крови на полу.
Дассем так и сжимал грудь. Кровь текла по руке и капала на камень. Одежда обгорела. Он качал головой. - Это замкнутое пространство, верховный. Этак вы убьете нас всех.
Моргая и морщась от непереносимой головой боли, Тайскренн прижался к стене, чтобы не упасть. - Простите. Запаниковал.
Улыбка была сухой. - Что ж, если так, то не иначе.
Танцор положил руку на плечо Турнажину, шепнув: - Она ушла.
Маг молча кивнул. Вместе они усадили женщину-капитана у стены. Танцор огляделся. - Меч?
Маг бросил взгляд на запечатанный проход. - Увы.
- Теперь что? - спросил Тайскренн у корабельного мага. Тот лишь смотрел на запертый коридор. - Турнажин?
Маг слепо глянул на него. Впился ногтями в лицо, дернул седые волосы. - Мы видели машины - попробуем сломать.
- Но если их пары ядовиты? - сказал Танцор.
Маг лишь протискался мимо него, сгорбившись.
Дассем оторвался от стены и похромал следом. Танцор помогал идти Тайскренну.
Пролив между Делансом и материком пересекли быстро. Море словно тащило их, и даже Бревин уже не удивлялась. Джианна проводила часы, демонстративно сидя спиной к морю. Читала свитки, которые можно было расшифровать: многие были слишком поражены плесенью или сыростью.
Найденное лишь огорчало ее всё более: она не видела свидетельств кровавых жертвоприношений. Писалось лишь о том, что кровь древнего народа может призвать божество. Кажется, затем эти сведения были неверно истолкованы. Или намеренно искажены.