Картерон вышел из шатра, горячая чашка дымится в руке, и посмотрел на север. Как обычно, густые тучи застилали небо, однако гору Че'малле можно было различить на ее пути сквозь песчаные дюны.
Подошел юный капитан Уллен, отдал честь.
Картерон вяло ответил. - Да?
- Приветствия от Кулака Даджека, сэр. Вас ждут в командном шатре.
Картерон хмыкнул и пошел за капитаном. - Новости?
- Разведка считает, что артефакт войдет в море сегодня.
- Гм. Какие приказы он отдал?
- Снимаемся и готовимся выступать.
Картерон кивнул. - Разумно.
Северная стенка шатра была снята, чтобы видеть происходящее. Уллен убежал по дальнейшим делам. Даджек стоял у стола, вестовые входили и выходили, как всегда. Маг Хохолок сидел, поглощая завтрак с деревянного подноса.
- Новостей изнутри нет? - спросил Картерон.
Даджек сердито качнул головой. - Никаких. Мои разведчики следят с трех сторон. Никто не выходил.
- Тайскренн или второй маг могли бы выйти через садок, - заметил Картерон.
Кулак кисло улыбнулся, но сказал Хохолку: - Надеюсь, вы продолжаете наблюдать.
Маг торопливо засунул в рот остатки пищи, пожевал и облизал пальцы. Встал со стоном. - Вблизи проклятой штуки почти невозможно пользоваться магией.
- Всё же старайтесь, - сказал Даджек натянуто.
Неуклюжий маг вытер руки о рубаху и поспешил прочь.
Даджек смотрел ему в спину, качая головой. - Впервые возглавляю экспедиционный корпус - и такое фиаско. Черт, меня разжалуют в копатели сортиров.
- Угрюмая уважает вас, Даджек. Ценит ваш могучий прагматизм.
Кулак уныло хихикнул, налил горячего чая. Поглядел на юг. - Говорят, сегодня.
- Я слышал. Возможно, внутри им безопаснее...
Кулак молча пил дымящийся чай.
Внимание Картерона привлекло движение в небе. Стаи птиц метались в разных направлениях, всё новые поднимались отовсюду - кроме севера. - Видели... - начал он, оборачиваясь, однако кулак уже увидел сам и вышел из-под крыши, чтобы разглядеть лучше. Глаза затуманились. - Что, во имя Тогга...
Охрана кулака - двадцать солдат - встали вокруг шатра, приготовили щиты. Начали пятиться. - Что вы устроили? - воскликнул Даджек.
Начальник стражи указал мечом на юг.
Приближался паланкин Птичьей Жрицы на плечах четырех высоких оборотней. Они шагали очень быстро. С ними был и великан Королл.
- Опустить оружие, - приказал Даджек.
Воины-медведи встали в нескольких шагах. Дыхание превращалось в пар на холодном воздухе. - Привет, - позвал Даджек. - Что...
- Командующий, - крикнула жрица из паланкина, - на севере вздувается волна. Нужно отвести ваши войска.
- Волна? -Картерон вздрогнул.
- О да. Очень большая огромная волна. Вам нужно уйти. Сейчас же.
Даджек поглядел на Картерона. - Звучит знакомо?
- Если это... лучше сделать, как она велит.
- Хохолок! - позвал кулак стоявшего в стороне мага. - Что ощущаете?
Тот подошел, морщась и потирая глазам. - Я не маг Рюза, но да. Нечто большое и растущее.
Кулак резко, но вежливо кивнул. - Хорошо. Эй, вестовые! Снимаемся. Немедленно.
- Ищите место выше, - сказала жрица. Воины-медведи понесли качающийся паланкин на запад, вверх по склону долины.
Даджек нетерпеливо махнул вестовым. - Вы слышали Жрицу. Приказываю подниматься на склоны. - Он заметил, что Королл остался. - Да?
Теломен воткнул посох в землю. - Предлагаю свою помощь.
Кулак кивнул. - Благодарю. Картерон, думаете, это тот самый Джисталь?
- Полагаю.
- Он велик?
- Чертовски велик.
Кулак схватился рукой за лысину, скривился. - Проклятие. - Оставьте, - крикнул он помощникам, что собирали свитки и карты. - Лишь самое важное. И проваливайте скорее! - Он сам зашагал на запад. Свита шла следом.
Картерон и Хохолок не отставали.
- Выше по склону! - кричал кулак каждому, показывая рукой.
- Лучше твоей волне быть именно что "чертовски великой". Иначе выставишь себя дураком, - бросил Хохолок.
Картерон косо поглядел на него. - Если еще не заметил - мы в долине.
Тайскренн выразил благодарность кивком, когда Танцор усадил его в какой-то комнате. Дассем зашел следом, рука прижата к груди, под ней пятна крови. Оперся о стену и зашипел от боли.
Турнажин подошел к нему. - Могу посмотреть.
Дассем кивнул и с кряхтением отвел руку. Турнажин начал стаскивать порванную куртку. - Мелочь, - сказал Меч.
- Рана чистая?
- Тварь была быстрее любой, какую я встречал.
- Как и говорят книги.
- Я должен сказать, что она была смелой. Ваша дама-капитан.
Маг смачивал водой тряпку. Голова опустилась. - Она была такой.