Было за полдень, и они пришли сюда, чтобы яснее видеть длинную линию черных кораблей, что приближались к берегу во главе с выделявшимся своим ветхим и жалким видом "Закрученным".
- Долгожданное зрелище, - буркнул Дассем.
- Весьма желанное, - согласился Танцор, в голосе явное облегчение.
Меч обвел жестом все корабли и обернулся к ассасину. - Как он это делает?
Танцор устало повел плечами. - Не знаю. Иногда кажется, что он играет в шесть рук, когда мы играем в две. Но иногда думаю, что он сам знает не больше меня.
С борта "Закрученного" спустили шлюпку, в нее спустилось несколько человек. Лодка понеслась к берегу.
Кулак Даджек, не в силах сдержать нетерпение, вошел в воду по колено. Первым за борт спрыгнул Картерон, пожимая Даджеку руку.
Затем показался крошечный Келланвед, осторожно ступая на песок. Император подошел прямо к Танцору и кивнул, приветствуя; затем посмотрел на Меча и небрежно отдал честь; наконец, вглядевшись в Тайскренн, чуть склонил голову, бормоча: - Верховный Маг.
Тайскренн ответил столь же легким поклоном.
Келланвед указал тростью на берег. - Друзья, нам нужен военный совет.
- Самое время, - каркнул Даджек и поманил всех за собой.
На берегу, в большом шатре их ждал Хохолок, сложивший мускулистые руки на груди. Больше никого, лишь мерцающие жаровни распространяли тепло. У кулака не было ни стола, ни стульев, ни карты - всё унес потоп. Ветер хлопал потрепанным брезентом.
- Нужно немедленно погрузить войска на корабли, - распорядился Келланвед, едва оказался внутри. - За ночь.
Даджек поглядел своих на капитанов. - Распорядитесь.
- Адмирал Нок присоединится? - спросил Картерон.
Келланвед покачал головой: - Адмирал отклонил приглашение. Он не желает покидать палубу своего "Сапфира".
- Какова цель? - спросил Танцор.
- Кебил, разумеется.
Кулак дернул себя за щеки. - Кебил? Крепкий орешек, если верить донесениям.
Император повел рукой. - Поэтому вы, кулак, высадите основные силы на южном берегу острова, чтобы осадить город. А большая часть флота будет осаждать гавань - как можно больше шума и демонстративности!
Хохолок усмехнулся, будто уже всё понял.
Картерон покачал головой. - Как в старые времена.
- Могу я сопровождать кулака? - спросил Дассем.
- Конечно, конечно. И, - оглянулся Келланвед на Тайскренна, - желал бы видеть вас на "Закрученном". Будете?
Несколько удивленный и до странности польщенный, маг поклонился. - Конечно же.
- А вы согласны сопровождать Кулака? - спроси Келланвед Хохолка. Тот кивнул.
Император огляделся, покачиваясь на пятках. - Отлично. Тогда мы закончили.
- Не совсем, - проворчал Картерон. И ткнул пальцев с сторону юга. - Как насчет ваших пиратов и разбойников, выпущенных на острова? Иные уже назвались королями и королевами.
Келланвед постучал серебряной головой пса - навершием трости - о подбородок. - Ах да. Разве они не выполнили свою задачу? Посеяли хаос и беспорядок. Погромы, пожары, убийства. Страх и неуверенность. Они отвлекали и путали главарей неприятеля.
Он опустил голову на песью голову. - Но больше этого не будет, Картерон. Мы обязаны показать, что Империя не терпит пиратства. Едва закончим с Кебилом, выследим каждого и публично повесим, дабы доказать приверженность сохранению безопасности островов.
Картерон ощутил, как брови ползут на лоб - столь это было откровенно жестоко и самоуверенно. "Бедные ублюдки - у них ни шанса против Келланведа".
- Не согласитесь ли, Адмирал, вести карательные силы?
Он криво улыбнулся и отвесил поклон. - С удовольствием.
Император повертел головой, затем вежливо кивнул. - Отлично. Дело закончено. Все могут вернуться к делам. Кулак, отныне соблюдайте умеренность. Избегайте кровопролитий. У кого-то здесь есть мощное оружие - и я не желаю его провоцировать. Ясно?
Даджек кивнул: - Так точно.
- Хорошо. Я буду на борту. - Он развел руками. - Остальное на ваших плечах.
Танцор увязался за императором, они о чем-то переговорили в стороне. Уже темнело. Картерон с Даджеком ушли, обсуждая снабжение войск.
Танцор вернулся к Тайскренну. Он выглядел рассеянным. - У меня есть последнее задание, верховные маги. Можете сопроводить меня?
Тайскренн и Хохолок поклонились.
Танцор направился на юг, к темной громаде артефакта. Тайскренн шагал в тишине, почему-то радуясь ей и довольный собой. Он знал, что этот человек все объяснит, когда придет время. Хохолок топотал рядом, напевая без слов.