Странно, но он боялся, что если потянется вдаль слишком сильно, то не вернется - или вернется изменившимся. Иным. Непонятный страх. Скорее беспокойство. Но в то же время в этом таилась и некая прелесть. Вероятно, он ощущал то, что называют соблазном могущества?
Как прозаично.
Защищенный от холодного ветра длинным плащом, он следил за солдатами, что ставили новые палатки и готовили ужин, неподалеку, но и на изрядном расстоянии. Маг вздохнул. Как иронично. Пусть исследований своих растущих возможностей уводит его все дальше от желанной цели - стать одним из них.
Что же. Знания важнее. Он повернул голову, услышав шелест, уловив чуждое присутствие еще ближе. Как странно, что путь уводит его всё дальше человечности, делая... - он обернулся к стройной женщине, как будто излучавшей холод - ... делая похожей скорее на нее.
Маг склонил голову. - Ночная Стужа.
- Картулиец. - Она вздернула острый подбородок, указывая на север, на скопление темных туч. - Ты ощутил?
- О да. Но что же там?
Она кивнула. - Ты не знаешь, конечно. В наши дни мало кто смог бы понять. Это, дорогой мой верховный маг, аура К'чайн Че'малле.
Брови Тайскренна невольно поползли вверх. "Да неужели?" - Он резко выдохнул. - Нахожу затруднительным поверить.
- Но ощущаешь мою правоту. Верно?
Он снова взвесил свои ощущения: чужая сила была похожа на далекое пульсирующее зарево. Такое новое, но и чем-то похожее на след других Старших рас. - Понимаю, - решился он. - Но что нам делать?
- Двигаться с осторожностью, смею предположить.
Тайскренн всмотрелся в нее. Это сарказм? Ирония? Он снова поглядел на север. - Дела, - пробормотали его губы, - становятся куда сложнее, чем мы надеялись.
- Разве это ново?
Он нахмурился, не уверенный, что новая, общительная Стужа ему приятна.
Блю смотрел на качающиеся фонари и мерцающие факелы: последние вражеские солдаты уходили из-под стен форта, направившись на север. Рядом стоял Дымокур, на лице полное довольство.
- Мы встретились лицом к лицу и слишком хорошо изучили друг друга, - заметил Блю.
Дымокур кивнул. - Взаимный, безмолвный договор. Отступили, ибо драка того не стоит.
Блю улыбнулся, вспомнив споры с профессиональными военными. - Перераспределение сил, - сказал он, цитируя офицера, который сейчас был очень далеко отсюда.
- Почти окончено.
- Кто остался?
- Кроме нас? Может, дюжина солдат. Гвинн в своих покоях. Наверное, готовит сюрприз для малазан, которые всё же сунутся сюда на разведку.
- Ничего не оставили?
- Ничего ценного. Тут пусто, как в сердце торговца. Ракушка и Тощий забрали продовольствие.
Блю оперся о холодный камень. - Им оно понадобится. Дорога длинная.
- Ты точно веришь, что на севере...
- Нечто происходит. - Он кивнул в сторону долины внизу. - И малазане идут на север.
Дымокур бросил косой взгляд. - Это связано?
- Не знаю... но думаю, что хотел бы увидеть.
- Гмм. Лед там хрупкий.
- Не хочешь со мной.
Дымокур засмеялся и оторвался от стены. - Лучше твое общество, чем Гвинн! - Он ушел внутрь. Вскоре Блю решил пройтись и поискать остатки провианта. Слуг тоже почти не осталось, они ушли с обозом. Маг спустился по лестнице, раздумывая на ходу: лучше следовать за малазанами на изрядном расстоянии или обгонять, чтобы помешать их затее.
Решив, что лучше идти сзади, ведь он понятия не имеет, что они задумали.
Раздраженный крик и гомон заставил Хессу ускорить шаги. Она бежала в лабиринте высоких башен, содержавших в себе железные стрежни и цепи; обогнула гигантские шестерни и поняла, что это Певец ругается с Хайдом и Айел.
- Нет, проклятые! Нет! - Джагут был, как всегда, близок к взрыву. Он стучал рукой по металлическим рычагам. - Смотрите на чертеж! Верхний - дважды вниз! - Он указал на ряды. - Затем вон тот вверх, пока не опустился центральная цепь. Потом в обратном порядке!
Хесса вышла, поднимая ладони. - Можно помедленнее? Да?
Певец закрыл искореженное лицо руками, чуть не плача от разочарования. - Вы сказали, что грамотны. Верно?
Близняшки переглянулись. Хайд дернул ногой. - Ну, - начал он, - почти грамотные. - Всмотрелся в рисунок углем у рычагов. - Итак, вниз тянуть вот этот?
- Да, - вздохнул Певец. - Две линии означают "дважды".
Хайд оживился. - О да. Это знаю.
Айел все время улыбалась. Певец сверкнул на нее глазами. - Помогай ему. - Девушка закатила глаза.
Хесса скрестила руки, сказав обоим: - Итак, все устроилось? Начнем снова?
Айел отмахнулась: - Ага, точно. Сначала.