- По пьянке, наверное.
- Сможет ли "Закрученный" догнать остальных?
Картерон потер небритые щеки. - Сомневаюсь. Старое корыто повидало многое, но не победы в гонках.
- Проклятие. - Танцор глянул на дверь надстройки. - Лучше бы у него был план.
- Удачи, - буркнул Картерон.
Танцор хмыкнул и направился к надстройке.
Закрыв за собой дверь, оказался в полной темноте. И позвал: - Не прекратишь ли?
- Что прекратить? - удивленно отозвался Келланвед... откуда-то.
- Темноту.
- Я ее не создавал. Тут просто темно.
Зрение Танцора приспособилось, он уже видел партнера - императора - сидевшего за столом, голова опущена на руки. - Картерон не надеется догнать самых прытких.
Вздохнув, Келланвед встал и обошел стол. Появилась знаменитая трость. - Что ж, поглядим, что можно сделать.
На палубе Танцору показалось, что черная от природы кожа дальхонезца стала сероватой, и шагал он медленно и неуверенно, тяжело опираясь на трость. Император беспомощно пробирался по клонящейся палубе на нос, где ожидал Картерон. Танцор шагал следом, гадая, что задумал приятель - если вообще задумал.
Маг долго смотрел вперед, щурясь и закрывая глаза ладонью. - Ты видишь их всех? - спросил он, голосом слабым и тихим. Хотя он и правил морской державой, морская качка в каждом путешествии словно старалась опровергнуть его притязания.
- Не думаю, что догоним всех, - сказал Картерон.
Келланвед снова вздохнул. - Ну хотя бы сколько сможем. Да?
Картерон согласно кивнул и принялся раздавать команды. Босые ноги зашлепали по палубе, матросы спешили на ванты, чтобы придать кораблю больше скорости. "Закрученный" еще сильнее припал на нос. Едва Картерон вернулся, Танцор спросил: - Выдержит?
Старый мореход неопределенно пошевелил плечами.
Сейчас Танцор мог различить восемь парусов их маленького флота - последних дезертиров, которых они могли нагнать. Картерон подошел и крикнул, преодолевая шум ветра: - Они скоро ответит тем же. Прибавят парусов... если еще остались лишние паруса.
Келланвед скривился. - Хорошо. - Трость в какой-то момент исчезла: Танцор знал, что иногда она реальна, иногда нет, но никогда не мог сказать уверенно, как обстоит дело в настоящий момент. Дальхонезский маг делал жесты и что-то шипел сквозь зубы. Картерон и Танцор обменялись тревожными взглядами. Впереди, вдруг - словно набежали тучи - тьма объяла спешащие корабли. Картерон удивленно крякнул.
Это было словно, подумалось Танцору, словно каждый корабль попал в особую плотную тень. Даже издалека было понятно, что первые три сбились с пути. Пять остальных, что были ближе, начали сбавлять ход. Похоже, не желали испытать на себе участь первых.
"Закрученный" проходил мимо беглецов, Картерон делал картинные жесты, указывая на север. Танцор видел над бортами бледные лица и широко раскрытые глаза.
- Только с нами вы увидите подобное, - сказал Келланвед. Картерон подошел к рулевому. "Закрученный" начал разворачиваться вблизи одного из приватиров, довольно глупо названного "Всего Хорошего".
Танцор рассматривал передовые корабли. Тьма пропала, но они блуждали, медленно и словно никто не держал румпели. "Закрученный" снова лег на южный курс и проскользнул мимо одного из трех. Это было опасно: дезертир мотался туда и сюда по воле ветра. На палубе и на вантах никого не было.
Картерон приказал подойти к борту. Постепенно они приблизились, и Танцор убедился, что там никого нет. Команда словно испарилась.
- Эй, там! - крикнул Картерон. - Эй, там!
Никто не ответил.
Матросы перепрыгнули на борт и пошли в трюмы, искать выживших. К "Всего Хорошего" приближался второй из бродячих кораблей.
- Так где они? - спросил Танцор.
- Где-то в другом месте, - ответил старец натянуто; Танцор догадался, что он раздражен.
Матросы вернулись, на лицах ошеломление. Покачали головами. Картерон вопросительно взглянул на Келланведа.
- Возьмите на буксир, и прикажи сделать то же с другими двумя, - велел Келланвед. - Что же, если теперь мы можем спокойно заняться прежними делами, - и он ушел в каюту, захлопнув дверь.
- На буксир, - приказал Картерон.
- Он нас замедлит, - возразил Танцор.
Картерон, ростом чуть ниже Танцора, потер лысую макушку и посмотрел на закрытую дверь. - Ага. Но это доказательство. "Всего Хорошего" преподаст всем хороший урок. - Он вздохнул, качнул головой. - Они могут бояться того, что нас ждет на Фаларах - но они будут сильнее бояться того, что за спиной.
Танцор подумал, что это вполне здравое предсказание.
Тайскренн перемещался, а точнее шагал, вместе с главным отрядом, состоявшим из тяжелой пехоты. Тут был и командующий, кулак Даджек. Постоянный поток вестовых и гонцов доносил рапорты и наблюдения, в ответ увозя приказы. Тайскренн мало этим интересовался. Став верховным магом воинственной империи, он не пытался вникать в военные материи - и в дальнейшем намерен был поступать так же.