- Оно задерживается.
- Правда?
- Мы встретили местных жителей. Враждебных. Но вопрос уже улажен.
Дряхлый дальхонезец кивнул, едва слушая. - Отлично.
Она сложила руки на груди. - Однако мы нашли также анклав К'чайн Че'малле.
Келланвед чуть не уронил графины, раздался звон. - Что?
Картерон прерывисто вздохнул у двери.
- Вы не знали? - спросила она с удивлением. - Вы слишком беспечны.
Одергивая куртку и рубаху, Келланвед вернулся к столу. - Это не моя область интересов. - Присел на столешницу. - Расскажите мне о них.
- Кадровые маги согласны с тем, что гнездо или город Че'малле лежит в сердце пустошей. Войско идет туда.
Император кивал своим мыслям. - Гора золота, - пробормотал он.
- Из легенд, - согласилась она.
- И?
Женщина сплела изящные пальцы. - Ожидается новая задержка.
Картерон не смог сдержаться: - Сказано слишком скромно.
Келланвед прижал ладонь ко лбу. - Забавно - хотел сказать то же, слово в слово. Но мы тоже задержались. - Вздохнул. - Всем известно: ничто никогда не идет по плану... - Рука упала. - Итак, мы не нападаем. Верно? Это вы стараетесь сказать несколько окольным путем?
Волшебница вздернула узкие плечи. - Решать вам.
Келалнвед дернул себя за подбородок, явно раздраженный уклончивыми ответами. - Благодарю вас, Верховная Волшебница, за сообщение.
Поклонившись весьма небрежно, женщина направилась к выходу. Картерон поспешил сдвинуться в сторону.
- Будем на связи, - сказал Келланвед.
Чуть помедлив, она кивнула и вышла.
В тишине Картерон позволил себя громко вздохнуть. Пробормотал: - К'чайн Че'малле...
Келланвед повел рукой: - Не наше дело. Надеюсь, Даджек явит мудрость и просто обойдет их кругом.
- Но если это невозможно?
Император сжал голову руками. - Не такого я хотел. Боги играют с нами?
Картерон решил, что император говорит риторически.
Наставив на него палец, Келланвед приказал: - Пусть флотилия ищет укрытия у берега. Выслать поисковые отряды. Вода, пища и так далее. Ты знаешь, что делать.
Картерон кинул: - Да. Выжидаем. Но лишь на время...
Келалнвед плюхнулся в кресло. - Именно. На время.
- Хорошо. - Картерон вышел с поклоном. И снова потряс головой. - К'чайн Че'малле! - Хорошо, что там Даджек, а не я! - Не то чтобы он желал командующему таких приключений; скорее хотел его пожалеть. Сам он доведет приказы до команд лишь утром.
Беспокойство Джианны не утихало. Скорее нарастало. За несколько дней она пришла к убеждению, что корабль идет не на восток, как говорили брат с сестрой. На юг.
Она знала это, ибо как жрица Маэла и маг Рюза должна была понимать моря - знать их характеры, настроения, звуки и природу. Инстинкт твердил ей: они идут по морю Соблазнов, хотя должны были пересекать Старое Гуанди.
Сначала она легонько постучала по крышке тайника, надеясь, что Яни или брат ответят. Не получая ответа, на третий день начала стучать что есть силы. Вскоре донеся голос Яни - издалека: - Тихо! Тебя не должны заметить!
- Яни! Слава Маэлу. Скажи... почему мы плывем на юг?
Служанка засмеялась. - Юг? Нелепо, девочка. Мы идем на восток!
- Нет. Я знаю.
- Правда? И как тебе это удается из тайника? Что ты видишь оттуда? Не глупи и сиди тихо.
- Яни... Яни! - Без ответа. Она ушла. Джианна прижалась лбом к дереву. Боги и демоны, что делать? У нее не хватало силы, чтобы выбить крышку. И что же? Они точно идут на юг? Она начала сомневаться в себе.
Но нет. Море она знала. Оно в крови. Она права.
Джианна искала трещины на потолке. Братец Яни соврал. Сюда не проникает дневной свет. Впрочем, инстинкт подсказывал, что сейчас ночь. Придется ждать дня. Может, она бессильна выбить крышку, но сильна в ином смысле.
Она постаралась уснуть. Завтра понадобятся все силы.
Когда открыла глаза, не смогла понять, удалось ли поспать или нет. Сны последнее время были слишком тревожными. Может, дремала. Но время не терпит!
Она села, скрестила ног и приготовилась вызвать садок Рюз.
Вначале ничего не происходило, и она начала гадать - не поздно ли пробовать. Но затем вздрогнула, ощутив глубины - словно жила в морской бездне, а не сидела в жалкой деревянной скорлупке, что подпрыгивает на поверхностной пленке.
Усилив садок, она принялась сжимать этот убогий ящик.
Треск и стоны звучали отовсюду; она удерживала и наращивала давление. Раздались более громкие звуки, словно уже лопались доски.
Вода забурлила под ногами, достигла пояса. Она давила, не сдаваясь. Лишь сейчас поняв, что находится в тесном плену, и надеясь лишь на садок, который как-то проложит путь наружу.