Беллурдан шагал без устали сразу за медведицей.
Вскоре Блю начал замечать запах костров, отличный от чада нависающей над головами тучи подгорного дыма. Воины-Жекки передвигались свободнее, у них на виду.
Лагерь оказался именно лагерем - временной стоянкой, словно для партии охотников. Он-то ожидал оказаться в поселении более постоянном. А тут лишь кожаные палатки, шатры, повозки и сани. Казалось, все население куда-то перемещалось.
Теломен подошел к пожилой женщине и небрежно поклонился. Блю заметил, что она была не из Жекков, простая женщина, повязка на глазах и накидка на плечах. Он шел к ней вслед Гвинну. Воины-медведи столпились рядом, угрожающе ворча, но женщина сказала что-то и им позволили пройти.
Гвинн встал почти рядом со старушкой, долго всматривался в ее лицо. Казалось, она тоже видит его.
Наконец женщина улыбнулась, словно потеряв много лет, и встряхнула головой. - А ты мало изменился, Гвинн из Багряной Гвардии.
Гвинн сложил руки за спиной и склонил голову. - А ты изменилась весьма сильно, жрица. К сожалению. Уже нет юной женщины, которая стремилась на север. Ты отдала слишком многое.
- Я отдала себя своему народу. - Она обратилась к Блю. - А кто твои спутники?
- Это Блю. Гиацинта и Младший Черный.
Она кивнула, слушая имена. - Ах. Всё славные и знаменитые воины Гвардии. Вы тут по причине малазан, верно?
- Мы по причине горы, - ответил Гвинн.
Улыбка погасла, женщина снова выглядела старой. - Гора слишком опасна для вас, Гвинн. Оставим ее малазанам.
- Им она тоже может оказаться не по зубам.
Эти слова, кажется, обеспокоили жрицу; она посмотрела на запад. - Мы, - продолжила она, - странствуем далеко. На западе есть дичь и горы над берегом моря. Если хотите, идите с нами.
Гвинн потряс головой. - Мы должны остаться.
Жрица вздернула голову к великану. - А ты, Беллурдан? Ты остаешься?
Теломен сурово кивнул. - Должен. По велению своих сородичей.
Она вздохнула, и Блю показалось, что скрытые повязкой глаза смотрят в небо. - Ну хотя бы немного вы пройдете с нами на запад?
Гвинн улыбнулся, и Блю с удивлением впервые увидел в лице старого мага искреннюю теплоту. - Конечно же, - сказал Гвинн. - Ты должна рассказать обо всех приключениях этих лет.
- А ты о своих, - ответила она со смехом.
На ночь им выдали шесты и шкуры, чтобы соорудить укрытие. Хотя у Жекков было маловато пищи, им тоже выдали понемногу сушеного мяса и печенья. Поутру лагерь снялся: все хижины и палатки погрузили на сани и волокуши, или прямо на плечи, как и нехитрые пожитки.
Жекки-дети бегали, глядя на гостей с откровенным любопытством. За детьми следили старики, беременные женщины, раненые воины. Озирая караван, Блю видел мало здоровых мужчин. Битва с малазанами явно стала для племени катастрофой, и борьбу за жизнь теперь вели старые и молодые, больные и увечные.
Гвинн шагал рядом с паланкином жрицы, беседуя. Импозантная Урсана шла рядом, она, кажется, была главной в страже. Беллурдан постепенно вышел вперед. Остальные гвардейцы отстали, чтобы поговорить более открыто.
- Им крепко досталось, - шепнул Блю Гиацинте.
- Талианка согласно кивнула. - Слишком мало воинов, чтобы защищаться.
- Не удивлен, что они бегут, - сказал Черный.
- Выбора нет. - Блю эта ситуация неприятно напомнила о положении самой Гвардии: ее рассеянии и разброде после преследований Малаза, отсутствии родной почвы, о чем стало известно всем. Однако К"азз обещал им возвращение. Когда-то. Возможно, этот день настанет, и тогда они отыщут принца.
Итак, он с товарищами будет сопровождать племя несколько дней, но затем придется вернуться к малазанам. Кто знает? Вдруг проклятые их маги успеют сами управиться с горой?
Или станут ею управлять. Тогда Гвардию поистине ждет последний бой.
Обязанности Хессы и ее команды были, честно говоря, более чем легкими. Так что она скучала, наблюдая, как входят в полную силу машины К'чайн Че'малле - и охотно пошла за Турнажином сквозь лабиринт коридоров и подъемов, когда тот обещал кое-что показать. Маг вел ее какими-то кругами, всё время вниз; полдня спустя они оказались в "столовых" и "спальнях" Че'малле, как прозвал эти помещения Корбин. Широкое отверстие в полу показывало пустошь, голые утесы в кольцах дыма и горячего пара.
Хесса обвела рукой бесплодный пейзаж. - Это хотел показать, что ли?
- Не только. - Опираясь о край провала, маг сел. Хесса в очередной раз заметила, что он старше, чем казался раньше - сказались месяцы скитаний и лишений. Маг сидел, созерцая картину внизу, постукивая по камню длинной палкой, которую взял вместо посоха.