Кулак качнул головой. - Не сейчас. Это кажется простой полевой работой, грубой и грязной. Не хотел бы потерять вас сразу. - Тайскренн помялся, хмурый и удивленный: ему опять отказались отдать приказ. Кажется, Даджек его понял. - Если вы не против.
Верховный маг кивнул, признавая согласие. Пока что.
Вскоре по рядам пронеслись команды, фаланга с шелестом доспехов возобновила медленное движение, щиты и мечи наготове.
Однако почва становилась все менее проходимой, и рядам пришлось то и дело менять скорость. Местами перед строем лежали озерца жидкого камня с тонкой черной коркой на поверхности. Дым и пар густели, из фумарол вырывался пар, и Тайскренн опасался, что пар окажется ядовитым.
Плохая видимость явно сердила кулака - он сверкал глазами и мрачно ворчал. Подозвал вестового - Тайскренн подозревал, чтобы приказать остановку - когда с фронта донеслись крики и громкий лязг.
Нападение двух гигантских тварей пошатнуло фалангу, будто волна землетрясения, до задних рядов, где Тайскренн стоял с Даджеком. Солдаты сделали шаг назад. Оскалившись, кулак рявкнул: - Стоять!
Твари сражались в зловещей тишине - ничего, кроме громких хриплых выдохов - звуки издавали лишь люди. Кряхтели, нанося удары, или рычали от жестоких ран.
- Очевидно действие изощренного ума, - сказал Даджек. Тайскренн, с растущим восхищением и не менее сильным страхом взиравший на первую в своей жизни, идущую совсем рядом битву, повернул голову к кулаку. Тот и правда обращался к нему.
- Неужели? - сказал он слабым голосом.
Даджек кивал сам себе, почесывая седую щетину на челюсти. - Сперва легкая проба, скорее тест. Затем солидное, но все же предупреждение.
Тайскренн ощущал себя странно, голова кружилась, вонь пота и крови почти удушала; стража кулака почти прижалась с ним - куда ближе, чем он предпочел бы. - Неужели? - повторил он рассеянно.
- Тогда, - продолжал кулак, - и мы можем прощупать их. Идите вперед и заставьте тех, кто за сценой, призадуматься.
Тайскренн обнаружил, что в горле совсем пересохло. Кивнул, не решаясь заговорить. Но откуда такое беспокойство? Он участвовал во множестве поединков с колдунами, ведунами и ведьмами по всему Квон Тали. Скорее, в большинстве случаев ему удавалось устрашить их демонстрацией силы. Но никогда он не думал испытать себя против кого-то из Старших. Конечно же, эти споры лучше решать мечом и мышцами, не магией.
К нему пришло мрачное подозрение, что К'чайн Че'малле даже не потревожишь простым человеческим садком.
Ему нужно было пройти ближе, но путь преграждала масса солдат. Он кивнул, рассеянно, и двинулся вперед, призывая свои силы. Подняв садок, он смог видеть цветы разных оттенков - младшие кадровые маги в строю - и понял, что они используют свои способности, чтобы отклонять яростные удары или укреплять щиты. Хотя все больше и больше магов переходили к призыву сил Денала.
Он продвигался, хотя плотные солдатские ряды вызывали отвращение. Вонь пота, крови и даже - сохраните боги! - кала была ужасной. Солдаты толкали его; тела в панцирях было бы не сдвинуть с мест, не вложи он часть сил в простое расталкивание. Путь стал свободнее, и он смог выдохнуть спокойнее.
К сожалению, торчавшая над шлемами солдат голова ящера повернулась в его сторону. Кольца тумана и дым явно не мешали зрению Че'малле. Он запоздало пожалел, что создал такую удобную просеку в строю.
Громадное чудище направилось на него, помахивая блестящими от крови клинками-лапами, он смотрел вверх, в змеиные глаза К'чайн Че'малле - всего два ряда пехоты между ними. Тайскренн призвал всю мощь садка, движимый необходимостью и, нужно было признать, липким ужасом - и послал на Старшего подпрыгнувшую над строем огненную сферу. Невероятно, но чудище прошло сквозь пламя. Тайскренн был ошеломлен. Никогда прежде не высвобождал он такую силу против врага - она любого превратила бы в лепестки золы. Однако тварь шагала к нему, испуская дым - обожженная, верно. Но шагала.
Остатки солдат сделали шаг назад - вполне понятно - толкя его, почти наступая. Но никто не паниковал, не бежал, не бросал строй. Они съежились за щитами, защищая себя и его. Защищая его.
Он угрюмо раздумывал, остались ли у него силы послать на солдата Че'малле новую обжигающую волну. Если его чуждая энергия вообще подвластна человеческому волшебству.
Чудище Старших резануло тяжелым клинком, и солдаты вокруг попадали со стонами. Что-то горячее плеснуло на лицо, Тайскренн утерся и увидел, как рука покрылась свежей густой кровью. Такое зрелище тоже было ему внове. Маг застыл.