Потом уронил руку, ибо Охотник К'эл замахивался, целя в него. Он должен был сделать хоть что-то. Инстинктивно Тайскренн построил защитный круг, меч обрушился, и маг повалился наземь от силы касания. Лежал ошеломленный, мигая, в глазах всё расплылось. Он скорее ощутил, нежели увидел, как ящер встал рядом, и закрылся рукой, будто это могло отвести последний удар.
Взрыв силы заставил Старшего отшатнуться. Мощь поразила Тайскренна. - Кто? - твердил он тупо, пытаясь хоть что-то увидеть.
Руки подняли и поддержали его, он различил суровое, как топором вытесанное лицо Ночной Стужи. - Это, - произнесла женщина, - было очень глупо.
Тайскренн лишь кивнул, соглашаясь. И более ничего не видел.
Открыв глаза, он увидел провисшую парусину шатра. Лагерь шумел. Еще сильнее звенело в голове, до тошноты. Он потер лоб и застонал - от боли и разочарования в своих "подвигах".
Кто-то пошевелился в шатре, шелестя одеждой; ему поднесли стакан. - Чай, - сказала Ночная Стужа. - Целебный.
Он принял теплое стекло, сел на лежаке. - Полагаю, забыл поблагодарить.
- Да, забыл.
- Что случилось? Как мы?
- Удержались, хотя ужасной ценой. Много убитых. Мы немного отошли, к лучшей оборонительной позиции, сейчас окапываемся. Если так можно назвать прилипание к голому камню.
- Мы удержались? Благодаря вам?
- Нет, благодаря им. Солдатам. Им ты тоже задолжал благодарность. Они падали, защищая тебя.
- Такова их работа, - бросил он.
Стужа поджала тонкие губы, глядя как-то странно. - А ты не сделал своей, - ответила она не спеша.
Он кивнул без обиды, ведь оценка была точной. Опять потер лоб. - Не понимаю. Я призвал всё что мог, а оно приближалось.
Женщина вздохнула, зашагав по шатру. - Не нужно было и стараться. Это же К'чайн Че'малле. Честно говоря, ты зря тратил целые годы, играя против ведьм-самоучек и несговорчивых городских колдунов. Такого вызова ты прежде не встречал. Или встречал слишком давно. - Она оттянула тяжелый полог шатра и сузила глаза. - В тебе есть иное, чувствую. Ты можешь достичь большего. Хотя я гадаю, достоин ли ты этого.
Полог упал за ее спиной.
Тайскренн фыркнул и отпил чай. Странная женщина! Заслужил? Да кто она такая? Мысли обратились к Хохолку, его смутным пророчествам. Она тоже играет с ним? Он почти засмеялся, думая: "Неужели меня хотят во что-то заманить"?
Да, у нее должна быть некая цель. А для волшебницы такого уровня, решил он, есть лишь одна достойная цель - сесть на трон.
Он встал, морщась. В глазах потемнело. Нужно найти кулака, извиниться. Это сейчас самое главное. Он откинул полог и вышел, заморгав от пепла и копоти. По бокам встали двое: приземистый парень и юная женщина, оба из средней пехоты. Он нахмурился. - Да?
Парень подал Тайскренну плащ, весь в грязи и порванный. - Его сорвали с вас.
Он взял плащ. - Что ж, спасибо. Вам не стоило трудиться.
- Это наша работа, - сказал парень. - Мы ваши няньки.
Женщина ткнула его локтем и почесала бок. - То есть охрана.
- Неужели? Вас придали мне? Теперь меня нужно охранять, вот как?
Худосочная женщина казалось огорченной. - Вам же нужны помощники? Свита?
- Ах. Теперь у меня свита помощников. - Он скептически оглядел их. - Как звать?
- Ют, - сказал парень, весьма небрежно отдав честь.
- Малышка, - сказала юная женщина.
- Малышка? - повторил Тайскренн. - Ваше имя Малышка?
- Так меня прозвали.
Тайскренн попытался сказать что-то остроумное, но просто пошел, не заботясь, следуют ли они за ним. "Еще посмотрим..."
Он быстро вошел в командный шатер. Кулак отдавал приказы, хотя его одновременно брили. Кивнул ему, взмахом руки веля вестовым выйти. Вытер лицо довольно грязной и старой тряпицей. - Бодры и веселы, как вижу. Отлично.
- Простите за неудачу, Кулак.
Брови Даджека поднялись. - Просите прощения. У меня.
- Да.
- Хмм. - Он обошел жаровню, налил чая из висевшего над огнем чайника. Предложил Тайскренну.
Тайскренн понял ладонь. - Благодарю, я уже пил чай.
Кулак выпил горячую жидкость сам, глядя на него. - Ну, прежде всего вам следовало бы благодарить пехоту. Однако это же невозможно, так? - Он поставил стакан на стол, между карт и свитков. - Однако сам факт показывает, что где-то в вас еще есть остатки человечности.
Тайскренн наклонил голову набок, сконфуженный. - Простите... Не понял.
Кулак, казалось, удивился. Вздохнул и повел рукой: - Забудем. Не могу сказать, что не старался. Интересно, что вы не первый офицер, приходящий ко мне с извинениями. Недавно Меч просил прощения за то, что не смог защитить вас.
Тайскренн удивился. - Он был? То есть он просил? Но к чему?