- Привет тебе, Сиалле. Хотя нужно сказать, что следить за тобой продолжат.
- Еще бы.
- Пора идти, - пророкотала Урсана. - Мы слишком задержались.
Жрица кивнула. - Да. Здесь мы завершили дела. - Влезла в паланкин, стража подняла шесты и отряд двинулся. Гостья отсвечивала белой шевелюрой далеко позади, за ней шли два воина-волка.
Блю невольно оглядывался на нее. Женщина шагала с очень странной улыбкой на губах.
Был исход ночи, скоро рассвет. Танцор и Картерон Сухарь стояли у борта. Ассасин потирал заросший подбородок, потом поймал себя на этом нервном жесте и опустил руку. - Все, говоришь?
Адмирал мрачно кивнул. - Все. Разбились на двадцать групп. Не переловишь.
Танцор вздохнул и поглядел на дверь надстройки. - Нет. не переловишь. Понимаю.
- А он станет? - кивнул Картерон на дверь.
- Мстительность доселе не входила в...
- Но он так настаивал, чтобы мы сдерживали их вместе.
Танцор ободряюще улыбнулся. - У нас всего одни корабль, адмирал.
Картерон фыркнул, горько качая головой. - Адмирал, - произнес он с презрением.
Танцор пошел к каюте императора, но вдруг обернулся. - Но они пошли на север? Верно?
- Гмм. Да.
- Хотя бы что-то.
От открыл дверь и погрузился во мрак. Слабый свет звезд остался на пороге. Танцор обладал ночным зрением, так что удивился непроглядности каюты. - Келланвед? - позвал он тревожно.
Шелест ткани. Какое-то кряхтение.
- Келланвед?
Он услышал вроде бы трение подошв о пол, снова кряхтение; затем старик возник в темноте, расправляя кружева черного камзола. Танцору показалось, что маг мгновенно вобрал в себя все тени. Он хмуро потер глаза.
- Ну что? - сказал Келланвед со вздохом.
Танцор решил не тянуть. - Все корабли сбежали.
Глаза императора раскрылись шире. - Правда? - И сузились. - В каком направлении?
- На север.
Келалнвед вроде бы расслабился; вздохнул, кивнул, в руке появилась трость. Пробрался мимо Танцора, буркнул: - Хорошо.
Танцор заморгал, не будучи уверенным, правильно ли расслышал. - Хорошо?
- Да, хорошо.
Он пошел вслед Келлавнеду. - И что это значит? Думал, ты захочешь их вернуть.
- Именно. Именно там я и хотел их видеть.
Танцор поднял глаза к ночному небу. - Чтобы они захотели уйти?
- Именно.
- Гм. Хотелось бы знать, в чем план.
Едва заметное движение руки, как будто император хотел сказать: "Пустяки".
Келладвед спросил у Картерона, едва выйдя на палубу: - Это север, да?
Картерон последил движение трости. - Да, именно он.
Маг сощурился на окрашенный розовым горизонт. - Похоже, они сложили два и два. Наконец-то.
- И это тоже хорошо?
- Да. Значит, они следуют плану.
- Какому плану? - сказал Танцор раздраженно.
Брови Келланведа взлетели. - Какому?! Моему, разумеется.
Танцор проскрипел сквозь сжатые зубы: - Не можешь ли его изложить? Будь так любезен!
Келланвед блаженно улыбался. - С радостью, друг мой. - Он уперся тростью в палубу, возложив руки на серебряную собачью голову, покачался на пятках. Танцор с трудом удержался от жестов нетерпения: знал, что лишь все удлинит. - Я заронил его в мелких намеках, беседах наедине с каждым капитаном. В моей каюте. Намеки. Не сомневаюсь, они думают, что сами все решили.
- Так план..? - прервал его Танцор.
Келланед наморщил лоб, недовольный. Танцор со вздохом повел рукой, приглашая продолжать. Маг кашлянул. - Разделиться на мелкие боевые группы, флотилии, отряды. Назови как угодно. Кажется, им не одолеть фаларийцев на море, так пусть атакуют там, где шансы выше. На суше.
- Какой суше?
- Острова, мои друзья. Брать порты, городки. Захват островов. Сколько получится. Флот Фалар, возможно, непобедим. Но что с их армиями? - Келланвед пожал плечами. - Ничтожные.
- Они соберут флот и сметут их, одного за другим, - вмешался третий голос. Танцор и Келланвед оглянулись на Картерона, стоявшего почти рядом. Он казался слегка одурелым. - Простите, не мог не подслушать.
Келланвед повел рукой. - Отличное замечание. Однако, как мы уже обсуждали, фаларийский флот состоит из кораблей множества островов. Станут ли они скапливаться, когда половину островов осадили, грабят, берут невольников?
- Они вернутся, - подумал Танцор вслух. - Каждый будет защищать свой остров.
Император кивал. - Точно. Или я так надеюсь.
- И тогда мы сможем брать их постепенно, - закончил Танцор.
Келланвед кивнул. - Постепенно.
- Разделяй и властвуй, - сказал Картерон. - Относительно островов. Но вот только, - потер адмирал седой подбородок, - ваша пиратская флотилия, этот разбойничий сброд уже не станет вам подчиняться. Вы потеряли контроль. Иные даже объявят себя королями и королевами того или иного острова.