Голос звучал странно, гулко, словно чужое эхо.
- Проводить кого-то для меня очень тяжело, - отозвалась она сердито. - И даже здесь энергии Че'малле или их построек терзают меня.
Потом они долго шагали в молчании. Наконец Стужа что-то прорычала - проклятие на незнакомом языке? - и подняла руки. - Лишь настолько близко я решусь подойти. Присутствие К'чайн Че'малле влияет на всякую магию, даже мою. Излучения этой постройки почти подавило меня.
Тайскренн кивнул: он и сам давно кривился, понимая, что нынешнее напряжение отзовется завтра дикой головой болью.
Они вернулись в обыденный мир и встали на каменном утесе. Вокруг медленно текла густая оранжевая лава. Жара готова была сокрушить его щит Тюра. Дым спирал дыхание, пар почти кипел, вырываясь изо рта.
Затем клубы тумана разошлись на миг, и они заметили яркую как меч полоску света, и гора явно висела над ней.
Ночная Стужа снова выругалась.
- Это значит, гора взлетает? - сказал он.
- Нет. Прежние сведения говорят о... зависании. Вся гора станет почти невесомой. Таков ее способ движения.
- Так она и правда может двигаться? Я думал, это просто... поэзия.
- Они двигаются. Я знаю. И земли, над которыми они проплывают, становятся такими же. Голым расплавленным камнем. Они уничтожают все на пути.
- Нужно сказать Келланведу.
- Да. Нужно понять, готовы ли они... - Ночная Стужа замолчала, всматриваясь во что-то на востоке.
Тайскренн видел тоже: четыре здоровенных фигуры в тумане, бегут куда-то.
- Лишь одно могло вызвать у них тревогу.
- Боюсь, их нашли.
Волшебница махнула ему: - Иди! Я постараюсь их задержать!
"Задержать? Ради богов, женщина - ты либо сошла с ума, либо слишком смелая!"
Он погрузился в садок и поспешил к стоянке как мог быстро.
Вывалившись среди полной сумятицы. Один из огромных К'чайн Че'малле, так называемый Охотник К"эл, обнаружил отряд и занялся уничтожением солдат. Половина уже лежала на камнях, разорванные и выпотрошенные трупы. Оставшиеся сжались за щитами, пытаясь подрубить чудищу лапы.
Как ни странно, он ощутил прежде всего гнев. "Как они смеют! Это мои люди. Они искали моей защиты. И я... я снова подвел их".
Теперь он осознал причину первой неудачи. Прежние столкновения и поединки были скорее игрой интеллекта. Сражением, в котором холодный расчет и отмеренное выделение сил помогало устранить угрозы.
Здесь же было вовсе не интеллектуальное упражнение. Он не мог рассчитывать, что противник испугается и отложит бой на другой день. Здесь плоть и кровь, жизнь или смерть. Ярость и страсть. Все эти вопящие о себе телесные позывы, кои он прежде считал низменными.
"Дело не в уме", говорила Стужа. Теперь он понял. Хохолок стучал ему по животу - мол, вся тайна в кишках. Вид порванных в клочья женщин и мужчин пробудил в нем животное начало, и впервые маг сдался ему.
Потянувшись к слепой и жгучей силе, он погрузился в нее целиком. Не думая об ограничения тела, возможностях, о расчетливом расходовании энергии садка. Мучительная боль пронзила его, он завопил громче гибнущих под секирой разведчиков и высвободил всё зачерпнутое единым взрывом. Сознание уплыло.
Окутавшись Старшей Ночью, Эндест Силанн изучал постройку Че'малле. Гора была природным объектом, но переделанным, обтесанным. Делом чуждого гения. Старшей сестрой много меньшей крепости, которую Лорд выбрал для проживания их народа. Да, старше и грубее. Первые попытки создать улей, способный перемещаться?
Эндест сомневался, стоит ли подходить ближе: ему выпала редкостная возможность! Какие знания там можно найти! Он склонил лоб, размышляя. Да, возможно, награда стоит риска. Владыка ждет интересных находок и наблюдений, не так ли?
Да, ему...
Вспышка необычайной мощи потрясла его, даже за щитом Галайна. Он сощурился, закрыв лицо рукой. Садок смертных? Поразительно! Какие глубины силы. Какая скорость истечения! Он отступил в свой садок думая: кто-то из Старших... смертный маг поразительной силы... и К'чайн Че'малле... И покачал головой. Нет!.. он не воитель. Он ученый - могущественный во многих вопросах, нет сомнения, но не в боевом мастерстве.
Нет, тут нужен кто-то иной. Кто-то, не склонный к излишним расчетам. Привычный к битвам. Анди, готовый ворваться в улей К'чайн Че'малле.
Эндест улыбнулся и кивнул сам себе. Да, кажется, он знает такую персону. Да, ее не испугаешь соотношением шансов. Она даже обрадуется.
Маг полностью погрузился в Старшую Ночь и двинулся в путь. Ошметки света кружились и блекли. Он исчез из вида.