- Значит, нам пора, - махнул рукой Черный.
- Нет. Не вполне. Мы еще поняли, что Блю способен доставить нас туда, а я, теоретически, унести обратно. Таким образом...
- Мы идем назад? - сказал Черный, повышая голос.
- Отлично! - заверила Гиацинта, стоявшая сзади него.
Гвинн потер лоб и пошатнулся. - Вначале нужно, гмм, отдохнуть.
Блю был полностью согласен. Кивнул и тут же пожалел об этом: в мозг словно вонзились иголки.
- Пираты! - вопили оборванные детишки. - Пираты!
Иманай почти с любовью смотрел на эту стайку, проходя мимо по тропе. Он отлично помнил игры детства, хотя они с ребятами сражались против солдат какого-нибудь из Святых Городов.
Дети скакали вокруг, размахивая деревянными мечами. - Пираты? - сказал он с восторгом. - Я тут чужой, признаюсь. Но даже я слышал, что Фалары гордятся отсутствием пиратов.
Долговязый подросток, в рваной тунике и весь в песке, уставился на него. - Настоящие, - сказал он, задыхаясь. - Народ на Белиде видел их, всё такое!
Иманай чуть склонил голову. - Ты слышал? Откуда?
- Так они здесь! Люди бегут от пиратов! К восточному берегу.
- Люди на лодках?
Какая-то девочка прозвенела: - Рыбацкие лодки, баркасы, что нашли. А пираты сожгли галеры. Кто бы подумал?
- Так что лишь у них остаются пригодные для боя суда? - громко подумал Иманай. - Гмм, я назвал бы это явным тактическим и стратегическим преимуществом.
Дети раскрыли рты. - Вы чужаки такие странные, - торжественно сообщила девица, и стайка убежала со смехом и писком.
Иманай поспешил вниз. Набрел на группу жителей, рыбаков и их жен. Все яростно спорили. - Что я только то услышал? Пираты? - сказал он.
Все подскочили как ошпаренные, но тут же вжали головы в плечи. - Прости, - ответила одна из женщин. - Мы теперь как червяки на крючке, так сказать.
- Понятное дело. Так откуда они, знаете?
- Похоже, отродье с проклятого богами Семиградья, - прорычал рыбак.
Все поглядели на него, потом на Иманая. Парень побледнел, шевеля губами почти как рыба. - То есть... ты же из Арена?
Иманай кивнул.
- Значит, то нецивилизованное отродье... Из Эрлитана или Убарида. Ясное дело.
- Ясное, - поддакнул Иманай.
Все закивали, позволив себе выдохнуть. Иманай приветливо покивал им и продолжил путь.
На берегу он направился к выступу пляжа, где лежало и чинилось его суденышко. Ребра-шпангоуты торчали наружу. Иманай не был человеком моря, но лодка казалась ему похожей на большого мертвого зверя. Упираясь руками в бока, он озирался, ища мастера. Громкий храп привел его на теневую сторону, где местный плотник лежал, прижав к груди глиняный кувшин.
Иманай склонился и медленно, бережно высвободил кувшин из объятий. Осторожно понюхал и скривился. Поставил наземь и пнул плотника по ноге. Еще раз.
Тот лишь храпел, облизывая губы. Руки шарили у груди, затем по песку. Как будто два слепых краба, казалось Иманаю.
Глаза открылись между заплывших век, болезненно заморгав. Плотник закрыл лицо рукой, оглядываясь, и озадаченно взглянул на Иманая. - Да? - каркнул он.
- Как продвигается работа? - спросил Иманай как мог вежливо.
Починщик провел рукой по сальной рубахе, почесал брюхо. Пошлепал губами. - Отлично. Отлично. Большой прогресс.
- Вижу. Чудесно. А эти доски - для обшивки, верно?
- У-гу.
- Я, конечно, не корабельный мастер, - добавил Иманай, - но заметил, что доски так и не стали обшивкой.
Плотник обнаружил кувшин, стоявший на песке вне досягаемости, и начал облизываться.
- Эй, славный мастер? Починщик?
- Гммм?
- Доски?
Мужлан встал. Скорее попробовал, но шлепнулся обратно. - Гммм? Доски? А! Каждую нужно пригнать по месту, понимаешь? Индиведуально, - Он поднял палец, тот задрожал: плотник торопливо опусти руку. - Работа диликатная и точная.
- Понимаю. Похоже, пора оставить вас наедине с ней.
- Я прослежу, - заверил плотник.
- Хорошо. - Иманай отвернулся и пошел вверх, но застыл на месте. Оглянулся. Починщик подполз к кувшину и замер, схватив его рукой, глядя выкаченными глазами на воина. - Я подумал, сир: не лучше ли поспешить. Пираты и всё такое.
Мужлан озирался - казалось, упомянутые разбойники уже окружают его, желая украсть кувшин - и захохотал. Хохот сопровождался икотой и колыханием живота. - Пираты! - повторял он, хлопая ладонью по боку. - Все знают, на Фаларах нет пиратов! - Он махнул Иманаю рукой, показывая дорогу. - Чужаки, - бурчал он себе под нос, - ничего не понимаете...
Иманай ощутил, как сжались губы и челюсти. Едва заметно. Однако он лишь склонил голову, прощаясь, и вернулся в таверну.