- Боюсь, Гибель, если им позволить и далее плести заговоры, эта новая сила может стать опасной.
Она гортанно рассмеялась: - Опасной? Для нас? Что ты, Эндест. Ты слишком высокого мнения о жалких людишках.
- Нет, Гибель. Ты была вдалеке слишком долго. Посмотри моими глазами. - Он поднял палец. - Старшие звери, Гончие, призваны и каким-то образом покорены. - Воздел второй палец. - Древние Имассы слушают его приказы. - Третий палец. - Теперь пробуждена Старшая раса К'чайн Че'малле, и тут снова замешан этот прохиндей. - Маг пожал плечами. - Какая из Старших рас будет следующей?
Женщина фыркнула. - Хорошо, Эндест. Вижу. И посмотрю сама - хотя бы ради измерения истинных сил этих твоих могучих магов.
Эндест ощутил, как расслабляется тело. - Благодарю, Гибель. - Слова остались втуне, ибо женщина резко махнула руками и взлетела в порыве ветра, изменяясь, разбухая, превращаясь в полете в драконицу с жилистыми крыльями, черную как сама Пустота.
Он проследил за ней, пока мог видеть. Вздохнул. Даже в форме Солтейкена она оставалась Гибелью. С этой драконицей мало кто смог бы сравниться в ярости.
Глава 17
Иманай сидел на своем привычном месте. Смотрел, как поутру потрепанные лодки выходят на рыбалку, а вечером возвращаются. Говорил себе, что вовсе не ожидает неизбежного; что неизбежного и вовсе нет. Но однажды война явилась на остров своего имени.
Она показалась в виде единственного корабля, входящего на веслах в бухту. Даже на взгляд не слишком опытного в моряцком деле Иманая судно казалось странным: широкое и длинное, высокие борта, две мачты, но полный набор весел. Необычная разновидность торгового судна, но теперь с увеличенной командой, много мужчин и женщин - и все с оружием.
Он оставался в кресле, пока островитяне разевали рты, а потом бегали, хватая детей и драгоценные пожитки, меся грязь на улицах поселка. Он сидел, когда гостиница опустела под треск падающих стульев и панические возгласы. Так и сидел, когда по каменным ступеням затопали сапоги и банда размахивающих оружием чужеземцев вошла, толкая перед собой нескольких пойманных поселян. Среди заложников Иманай отметил Рендрена, жреца Маэла - встрепанного, губы в крови и щеки в синяках.
Один из налетчиков подошел к Иманаю - явно их вожак, судя по наглому виду и задранному подбородку.
Иманай вздохнул, глядя на море.
Налетчик указал на Рендрена. - Жрец сказал, ты тут типа опасный человек с севера. Так? Ты нам будешь мешать?
Иманай с трудом понял смысл сказанного, столь варварским был акцент бандита. И покачал головой: - Нет. Никаких помех.
Негодяй развел руками, глядя на Рендрена. - Вот! Видал? У него есть ум. Не как у прочих.
Иманай всмотрелся в вожака: перстни на пальцах окровавлены, как и болтающийся на поясе меч, кривой и зловеще острый. Ему пришлось пересмотреть первую оценку. Не простой бандит с лодкой дружков. - Ваш говор странен, - начал он. - Откуда вы?
- С юга, - ответил бандит без заминки. И указал на очаг. - Разожги покрепче. Хочу тепла. Эй, Гафф, притащи сюда одного местного.
- А ваше имя, смею спросить? - сказал Иманай.
Налетчик окинул его взглядом с ног до головы, лицо отвердело; но затем он пожал плечами. - Ролло. Капитан Ролло, так меня все кличут. - Он оперся рукой о столик, подтащил к себе стакан Иманая и выпил залпом - только чтобы надсадно закашляться. - Худовы кости! Отличное пойло. Как назвать?
- Иккор.
- А, да. Знаменитый иккор с Фалар. Слышали. - Он осмотрел глиняный кувшин. - Кажись, не зря знаменит. Эй, ребята, соберите все бочонки, возьмем с собой.
Семеро бандитов пошли грабить таверну. Капитан Ролло уселся за столик Иманая, словно они стали друзьями. Иманай искоса рассматривал его: старая, залатанная кольчуга на рваной рубахе, грубо обрезанные волосы, сухое лицо сожжено солнцем, лоб покрыт хмурыми морщинами. Мужлан казался привычным к насилию и убийствам, хотя трудно было судить, насколько хорошо он владеет клинком.
- Как там огонь, Гафф? - заорал Ролло.
Бандит усердно раздувал уголья. - Ох как горячит, капитан!
- Хорошо. Сувай туда руку этого селянина.
Брови Иманая поднялись: он много повидал в годы службы поборником, но не привык к грубым пыткам.
Жрец дернулся: - Нет!
Один из бандитов пнул его, повалив. Ролло встал, прижал шею подошвой: - Есть что сказать, святоша?
Рендрен качнул головой. - Прошу... мы бедны...
- А! Значит, хоть что-то есть! - Ролло сделал знак подельнику, тот схватил селянина за руку и потянул к пылающим углям.
- Скажи ему, - сказал Иманай.
Матрос помедлил, глядя на него. Как и Ролло. Капитан кивнул: - Да, я ж говорил, - и пнул жреца. - Умный человек.